六月下旬，曜州確診患者中首次出現死亡病例。
患者是在一個夜裡被緊急移交中心醫院的。他是個生活在北城區的農戶，先前一直在家附近的診所接受治療。那邊的醫療水平遠不及中心醫院，但患者本人因擔心費用問題，始終沒有到大醫院去。他的體溫一直升降無常，直到某日突然持續十二小時居高不下，伴嘔吐、癲癇、肌肉痙攣的症狀。
水運管制依舊嚴格。他的妻子連夜申請，找人用門板將丈夫拉到區域警署裡面。那邊的公職人員嚇出一身冷汗，生怕那人死在這裡，或將病原體平等地“噴灑”在每個人身上，特批了臨時渡河許可，同時聯絡了中心醫院的救護車在岸邊接應。
雖然從過程上看，他們的遭遇足夠幸運；但從結果上講，他們也是不幸的。在天亮前，女人的丈夫終歸是死在了急救室裡。
“他被送來的時候，身上已經出現了大面積的黑色瘢痕。直徑在一到五厘米左右。”碧玉樹對莫惟明說，“看上去非常可怕，像屍斑似的……但他還活著。”
交班的莫惟明擦了擦額頭上的汗。在這個高溫的季節下，他們都全副武裝，誰也不敢輕易將防護衣脫下。至少目前已經確認，該病原體是可以透過飛沫傳播的。
“是淤血？還是壞疽？”
“可能是淤血。皮下一層，隔著薄薄的面板，發亮。”分明是大夏天，碧玉樹還是搓搓手肘，“而且直到臨死前，他的體溫依然居高不下……維持在四十二度。”
“四十二度？”莫惟明感到相仿的寒意，又問了一遍，“四十二？超過四十一度，就有機率對人造成永久性的腦損傷……我們醫院裡記錄的最高溫，也只有四十度吧？”
“可能和現在的氣溫也有關係。”碧玉樹搖頭，“每位患者都有嚴重的炎症反應。還好機關反應迅速，衛生署送來了大量消炎藥，彌補了我們的缺口。但繼續這麼下去，就不好說了。據說公安廳已經著手協調外界運來更多資源……但是，封城一定會持續的。”
“我理解。這下反而成了保護城外人的舉措。”莫惟明的思緒仍停留在那位死者身上，“你之前說，那個患者是天亮前死的。雖然不願承認，但這可能是件好事。只要立刻進行屍檢，我們一定能取得重大突破。”
碧玉樹卻哀怨地看著他。
“不太樂觀。你忘了麼？門口那個尖叫的女人。是他老婆。她一定要帶屍體回去呢。畢竟，很多人還是無法接受對屍體動刀的事。”
“怎麼這樣……那至少讓我們拿到一些血樣吧？”
“這不用你說，他們肯定也——唉。你可千萬要對家屬保密啊。”
“我又不傻。”莫惟明皺起眉搖頭，“但不得不說，無法解剖的話，實在可惜。”
“誰說不是呢。要是讓咱們看看，一定能取得很大的進展。”
辦公室忽然傳來急促的敲門聲。莫惟明和碧玉樹同時望向牆上的表。已經這麼快到交接的時間了嗎？不是還差半個小時麼？他還連飯都沒顧上吃。他剛站起來，從門外進來的護士卻對他說：
“莫醫生，有人找您。”
“誰？找我？”他和碧玉樹困惑對視，“有預約嗎？”
“是個男的，說是您的親戚，我才特意轉告您。”
莫惟明感覺額邊的血管跳了一下。那一瞬間，浮現在腦海裡的面容只有一個——莫恩。他來做什麼？而且他居然是會向醫護人員報備的麼？他、他總不至於得病了吧？六道無常也會生病嗎？怎麼回事？
一連串的問題讓他愣在原地。還是碧玉樹提醒他，他才急忙跟過去。
相較一開始，病人的數量沒有少很多，只是現在變得有組織有紀律些，醫院大廳才不那麼亂哄哄的。公安廳甚至派來警員駐守，每個人也都戴著口罩。
出了門，莫惟明並沒有看到預想中的身影。相反，一個他絕對想不到的人闖進視野。
“天璣——施、施掌櫃？”
“抱歉。”身形高挑而醒目的施無棄略微低頭致歉，“可能並不是您本想見到的人。但我也想不出合適的身份，能讓他們給您傳話。我料想你是很忙的……”
“沒事。真的。”莫惟明上前，兩人向無人的角落去了。莫惟明說：“雖然特殊時期，醫護人員的家屬也必須有預約，但我實在沒什麼親人……所以醫院的人，感到有些新奇，才特意通知我的吧。不過，怎麼會是你？您看上去倒是沒什麼症狀。啊，難道是墨奕——不過她似乎不和人們接觸？話說回來，妖怪也是會生病的嗎？”
“那倒不會。絕大多數人類的疾病對我們來說，根本無關痛癢。我不是因為身邊人生病才來找你的……但我的確是為患者而來。你們昨夜接了個病人，對嗎？”
“是的。可是他已經死了。而且不出意外的話，他應該是第一個……你的訊息倒是很靈通啊？連我也是剛剛才知道。即使對醫院內部，訊息也還沒正式公開才對。”
“我總有些動物的朋友告訴我。昨夜有貓頭鷹看到人類渡江，岸邊的人聲和救護車吵得它們睡不好覺。最後，車子朝著你們醫院的方向去了，我就猜出了大概。我沒想到他已經死了，但我要告訴你的是……他並不是第一個。”
莫惟明毫不掩飾眼裡的訝異。
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