桃溪見表小姐望著自己若有所思，低頭檢查自己的衣裙，沒發覺什麼錯漏之處，有些不明所以，於是開口問道：“小姐？是奴婢有什麼做得不對嗎？”
蘇螢笑著搖頭，道：“不，你做的很好，有你在，我在藏書閣也不覺冷清了。”
桃溪聽後，有些靦腆地道了聲：“小姐。”
蘇螢見狀，便更想驗證心中所想，她走近書案，道：“今天不急著核查書目，我想先把功課做了。”
她一邊鋪好宣紙，一邊隨口問道：“桃溪，你可會研墨？”
桃溪正要作答，嘴張了張卻又閉上，抿了抿唇後，才有些窘然道：“表小姐，奴婢只是識得些字，磨墨滌硯，奴婢不會。”
好一個磨墨滌硯！
蘇螢不覺莞爾，她只是問會不會研墨，只需答會或不會便好，可桃溪偏偏說她不會磨墨滌硯。就像是有人問，你吃過羊肉嗎？只會答曰吃過或不曾吃過，絕不會說羊肉太過腥羶，我從未吃過。
更何況，磨墨滌硯四字又怎會從一個只在前院幹粗活，只識得些字的丫鬟口中說出？
蘇螢面上未露分毫，只點了點頭，彷彿真的只是隨口一問。
她挽袖拿起硯滴，輕輕往硯中注了幾滴水後，便執起墨條開始研墨。
她磨得很用心，很安靜，桃溪也跟著在一旁看入了神，一圈又一圈，硯中的清水漸漸充滿了墨色。
蘇螢微微側頭，看著桃溪的視線落在硯臺之上，忽然試探道：“這墨汁可用否？”
“有些發灰，再磨一會兒？”
桃溪看得認真，一時順嘴答了一句。
蘇螢“哦”了一聲，似乎也是順耳一聽，像是什麼都沒發生似的，繼續畫圈研磨，一直到沒有阻滯之力，墨色沉穩後才停了手。
一番有意無意的試探下來，蘇螢心中已然有數。桃溪年紀尚小，來藏書閣之前，應是先在內院隨管事僕婦受教，後又隨大丫鬟在書房中做事。
杜府中，老夫人與西院皆設有書房，答案呼之欲出，可是蘇螢卻願桃溪是老夫人派來的。她有些發擰地想再探上一探。
佯裝無意，蘇螢提筆點墨，開始書寫白先生的功課：“臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也。齋告先君，明當主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣。”
此題出自《女誡》，大義是女子出嫁從夫，要對丈夫卑微，要對家事勤快，要對公婆孝順，此為女子三德。
然而蘇螢向來不喜這些將女子困囿的條條框框，她瞥了一眼題目，胸中似有千言萬語要抒發，不知不覺寫了一大篇駁論。
“夫妻若是以尊卑分，何來舉案齊眉？
……
天道酬勤，不僅對女子，對男子亦然。
……
孝順公婆，亦不忘父母。”
寫到最後一句時，蘇螢頓了一頓，又添上了一句補充：“不父不母者不在其列。”
一通反駁之後，頓覺舒暢，蘇螢遂放下筆，隨手拿起了那雪竹扶風的硯屏，不經意道：“這雪竹顏色青翠，不知另一隻硯屏上的梅，是紅的還是粉的？”