程氏興沖沖地前往老夫人那兒，已是數日之前。
雖說老夫人不讓朝霞去打聽到底發生了什麼，可程氏前腳才說怕自己過了病氣，後腳便精氣神十足地拿著一封信求到她的面前，老夫人心中已明白幾分。心中暗道，把松影撥去東院，實是明智之舉。
程氏極盡所能將這個多年未見的外甥女從頭到腳誇了一遍：“母親，您可曾記得？多年前我堂妹回京探親，曾帶著瑾娘上門。那個時候，瑾娘已是粉雕玉琢般精緻，這麼些年過去，定是越發出挑了。”
老夫人只瞧著程氏遞來的信，對她的話充耳未聞。
直到程氏終於停下嘴，老夫人才將視線從信上挪開，只見她目光如炬，直問道：“你堂妹信中之意，昭然若揭，你真想好了？”
程氏沒想到婆母竟一語道破，訕笑道：“信上說了，若是無意，她寄住一年便回。好歹也在京城教養過，總比一直留在閩西好。”
“你不怕家裡一下多了人，衡兒備考有礙？”
老夫人的聲音微沉，雙眼帶著幾分嚴厲，當初來了個螢兒，程氏便有意無意地在她耳邊埋怨。如今自己外甥女來了，且明擺著就是衝著衡哥兒來的，這回倒不怕衡哥兒受影響了？
一句話問到程氏痛處，親兒子胳膊肘往外拐，她語氣怒中帶怨，又含著幾分嘲諷，回道：“衡哥兒一早便說了，府上多一名寄居的親戚，不會讓他分了心志，否則便是太過輕看他十餘年的寒窗苦讀。”
說著，程氏嘴裡又嘟囔道：“府裡已經有了一個，再多一個又能如何？”
只是她聲音甚小，老夫人未曾聽清罷了。
老夫人嘆了一口氣，道：“你這做母親的都沒有意見了，我這做祖母的更說不得什麼。不過還是那句話，若是日後你真的滿意瑾娘，一切還是待衡哥兒春闈後再挑明。”
程氏見婆母鬆口，遂滿嘴應承道：“這是自然，婆母放心。我是衡兒的母親，怎會明知他用心備考，而去做那些分他心思之事。”
“況且，瑾娘再好，也不是上佳人選。母親可記得，那日菩提寺外見到的許夫人？”
程氏不願婆母以為她只是護短地維護自家外甥女，遂將心中盤算告知：“衡哥兒日後可是要大展宏圖的，有個能幫襯的岳家才是重中之重。”
什麼瑾娘不瑾娘，只是她用來對付容氏那個外甥女的工具。衡哥兒是見得少了，等瑾娘來了，他便知道這世上要樣貌有樣貌，要才情有才情的，可不是隻有她蘇螢一個。衡哥兒聰明，只是這三年守孝將他的見識困住了，日後見的多了，便不會再像這般稀奇。
老夫人聽後，才終於正視程氏，點頭道：“這話倒是不假，你呀，聰明的時候是真聰明，糊塗的時候也是真糊塗。既然心中有數，你這外甥女的事便更要慎重。萬一日後顧此失彼，怠慢了許家小姐，便更得不償失。”
程氏聽婆母贊同己見，心中不免得意幾分，道：“媳婦省得，不瞞您說，人家也在挑咱們。總之，瑾娘是以照顧我身體為由，寄居一年。日後是留也好，去也罷，絕不會落人口實。”
“好，就按你說的辦吧，既然如此，這一年便讓瑾娘好好陪陪你，府裡瑣事就放心交由若蘭打理罷。”
老夫人這招等價交換，讓程氏一句話堵在嗓子眼。
她所求之事，婆母已然應允。可她沒想到，原本打算待雪鳶等人的官司一了，便能重掌中饋，如今卻被婆母一句話駁了回去。
誰曾想，她是才得了芝麻又丟了西瓜。
不，瑾娘可不是芝麻，是她日後對付蘇螢和容氏的利器。只要瑾娘將蘇螢比下去，衡哥兒便會知曉，天外有天，人外有人。
待他春闈高中，新媳婦兒一娶，容氏遲早要回她的偏院。到時候，哪怕有衡哥兒擋著，她也是名正言順的婆母，有兒媳的枕邊風吹著，日後還不是唯她一手遮天。