蘇螢匆匆回到偏院，便見小廚房內白氣氤氳。不用想，姨母定是又親自下廚為她烹製菜餚。
天愈來愈寒，廚房的騰騰熱氣與屋外的寒氣交匯，更顯得濃重。蘇螢才靠近廚房，便被那白氣圍繞，看不清姨母在哪兒，只能喚道：“姨母，您在裡面嗎？”
話音剛落，便聽到姨母讓她先出去：“螢兒，這裡煙氣重，你先回屋等著，姨母在給你熬雞湯呢！”
此刻的蘇螢有些著急，若是往常，等個一時半刻，無甚緊要。可不知為何，她總覺得心慌，好似有什麼事要發生。
她沒有走，而是又朝著廚房說道：“姨母，我有話要同您說，”
話還沒說完，就被姨母打斷：“讓你回屋就回屋，灶上太熱，外面又太凍，這一冷一熱的，可別激出病來。雞湯很快好了，乖，快回去。”
蘇螢只得回屋，心中則不斷寬慰自己，稍安勿躁。藏書閣中那些貴重物件究竟是何來歷，眼下也只是猜測。若姨母當真一無所知，便是她今夜想歸還，也未必能悄無聲息、不落痕跡地物歸原主。
大約半個時辰後，姨母才讓岫玉將燉好的雞湯端進了屋：“螢兒，快來嚐嚐。”
蘇螢應聲，在膳桌旁入了座，見姨母給她盛湯，她欲言又止。
容氏將湯碗放至蘇螢桌前，才發現外甥女神色不對。蘇螢向來有分寸，很少有失色的時候，容氏瞧著有些不對勁，於是找了由頭遣了岫玉出去。
“可是遇著了什麼事？”
“姨母，”蘇螢才剛開口，方才退出的岫玉便在門外喚道，“太太，大太太遣了小丫頭來，請您和表小姐前去一敘。”
容氏朝蘇螢抬了抬手，道：“不知你大伯母找我們何事，別急，待我們回來再說。”
容氏在蘇螢的攙扶下出了門，只見程氏院裡的小丫頭正在屋外候著，容氏遂問道：“大夫人可說了什麼事？”
小丫頭來之前，已被雪鳶拉去一旁，教了一遍話，只聽得她一字一句似在背書：“大太太說，不日要帶小姐和表小姐一同管理中饋，大太太想先請二太太和表小姐過去坐一坐，說說話。”
容氏一聽，不疑有他，便點了點頭。之前婆母讓蘇螢抄寫經文之時，確曾提及要讓蘇螢也跟著程氏學學中饋。
她拍了拍蘇螢的手，道：“許是大夫人想知道你在樂清是否管過家。”
說著便讓小丫頭領路，同蘇螢一道出了偏院。
可誰知，小丫頭走著走著，卻往東一轉，走進了藏書閣。
藏書閣外站著兩個婆子，雪鳶早已在門內候著，似乎等待多時。
“二太太，表小姐，太太用完晚膳打算消消食，原本想去花園散散步，聽說表小姐近日一直在藏書閣打理，便進來瞧瞧。”