蘇螢有些吃驚，她從未見過，哪一個讀書人不是為了科舉仕途而寒窗苦讀的？
哪怕是她的外祖，即便在朝廷因得罪權臣而鬱郁不得志，辭官回鄉後，也仍開設書院，為朝廷培養可造之才。以另一種方式，來彌補仕途上的遺憾。
同樣的，她那個所謂的父親，蘇建榮，也是因止步於秀才，才不得不棄文從商。但凡有一點才情在身，外祖都必定傾盡所能助他考學。
她不敢相信，這位被杜府上下寄予厚望的解元郎，他的志向竟然是懸壺濟世，而非金榜題名。
她抬首看向此時正屈身與她平視的杜衡，雙眼滿是驚訝與疑惑。
而他的雙眼裡，卻盛著一片誠摯，帶著幾分迫不及待，想要與她拉近距離。
其實程氏說得沒錯，杜衡確實沒見過多少女子，也不懂得該如何表達心意。
他唯一能拿出的，就是一顆真心。
許是因為蘇螢腳崴了的緣故，又或許是她太過驚訝於他並無意於科舉的坦誠。總之，這一回，蘇螢並未像往常那樣躲閃，就這麼怔怔地看著他。
這一眼，讓他心頭深深一顫。
眼前的蘇螢，彷彿是一隻在叢林中戲耍的小鹿，因有人忽然闖入而怔住了身形，一雙眼睛又大又亮地望向來者，靈動而懵懂，讓人忍不住生出幾分歡喜。
“是不是沒想到？”
說完，他自己都低頭笑了。
他並不是輕易向人敞開心扉之人，即便是祖母、婉儀這些最親近的人眼中，他也總是內斂穩重。
至於府中下人，就更不用說了。拿清泉來說，哪怕再借他十個膽子，也絕不敢在公子面前隨意插科打諢。
他沒有將《傷寒論》遞給蘇螢，而是望著那封面上微有印漬的舊痕，回憶道：“我從小就喜歡聽郎中走街串巷的藥鈴聲。”
自那回因偷跑出去玩耍而被父親責打後，杜衡的父親換了策略。他要求杜衡在府裡好好讀書，並未一味將他拘囿其中。父子倆約定好，只要他能提前默誦、或寫出值得稱讚的文章，父親便會親自領他出門遊玩。
記得有一回，父親才牽著他出府，沒走多遠，便見一個比他還小的男童，跪在路邊，朝著來往行人不住地叩頭，身後躺著一位衣衫襤褸的老人。
“老爺，少爺，行行好，救救我祖父。”
父親心軟，看著老人只剩一口氣的模樣，從袖中掏出一錠銀子：“給老人家吃口飽飯，安心上路。”
男童年幼，哪懂得何為“上路”？磕頭道謝後便跑去粥鋪端來一碗稠粥，餵給老人。
老人此時已進氣少、出氣多，白粥喂進去多少，便流出來多少。
父親嘆了口氣，無奈地拉著杜衡離去。
杜衡被父親牽著，一步三回頭，看著男童原本因得銀子而綻開的笑意，卻因老人吃不下粥而傷心慌亂。
“盡人事，聽天命。咱們能做的，也就到這裡了。”
父親停下腳步，俯身看向尚不解世事的杜衡，緩緩說道。
那是杜衡第一次見到這種生死離別之景，才知曉原來這世上竟有此等無力迴轉之事。
母親、祖母總是同他說，好好讀書，什麼都莫要多想，有了功名便有了一切。
他偷偷跑出去玩時，那些下人家的孩子卻說，長大要做大生意，賺許多銀錢，便能萬事不愁。