日頭爬過老槐樹梢時，羅姑娘正蹲在河邊搓洗染了泥點的藍布帕。
項公子拎著木桶站在她身側，劍尖挑著根狗尾巴草晃來晃去，卻沒像往常那樣逗她。
水面倒映著兩人緊繃的輪廓——方才老槐樹下那抹暗紅香灰，正像根細針戳在兩人心口。
\"那老周頭。\"項公子突然開口，狗尾巴草\"啪\"地斷在劍尖，\"上個月還在罵算卦的王瞎子坑他三鬥米，今兒倒自己燒起香了。\"
羅姑娘的指尖在河水裡頓住。
她能聽見自己金手指在袖中輕顫，像春蠶食葉般的細響——方才瞥見老農袖中紅影時，那股若有若無的腥氣還纏著她的嗅覺。\"他方才躲草垛後摸的，該是香燭。\"她捏緊藍布帕，水珠順著指縫往下淌，\"趙師姐說邪修要造新命格，許是...拿這當引子？\"
話音未落，身後傳來急促的腳步聲。
趙師姐抱著一摞黃符衝過來，髮尾的青玉簪子撞得叮噹響：\"那老周頭在村東土地廟燒高香！
我去掀他香案，他倒說夢見黑晶殘影託夢，說燒夠七七四十九柱就能改命！\"她氣得眼尾發紅，桃木符在掌心攥出褶皺，\"這些人怎麼就記吃不記打？上個月才燒了邪修的命碑！\"
羅姑娘被她帶起的風掀得眯起眼。
她望著趙師姐髮間晃動的青玉——那是上次除祟時，師姐硬塞給她的\"鎮心符\"，說\"靈者的直覺比符紙金貴\"。
此刻那抹青影晃得她心口發燙，金手指突然傳來刺癢，像有螞蟻順著血管往上爬。
\"師姐等等。\"她伸手攥住趙師姐的衣袖。
河風掀起她額前碎髮，露出眉骨處淡青的舊疤——那是去年被族人推下臺階時磕的，\"您別急著掀香案。\"她的聲音輕，卻像塊壓艙石，\"我...我用金手指試試。\"
項公子的手立刻覆上她手背。
他掌心的溫度透過溼答答的藍布帕傳來，帶著常年握劍的薄繭：\"要我護著你。\"
羅姑娘點頭。
她閉眼深呼吸，金手指的熱意順著指尖竄上眉心。
那股腥氣突然變得清晰——是檀木混著鐵鏽的味道，像被血泡過的香灰。
她看見老周頭佝僂的身影在虛空中浮現，香案上的紅燭燒得噼啪響，燭淚裡浮著幾縷黑絲，正順著煙往老周頭眉心鑽。
\"有問題。\"她猛地睜眼，額角沁出細汗，\"香裡摻了邪修的蠱毒，不是單純求神。\"
趙師姐的桃木符\"唰\"地展開半張。
她盯著羅姑娘發白的嘴唇，到底把\"我去抓人\"的話嚥了回去，只攥緊符紙道：\"那便由著他們燒？\"
\"不。\"羅姑娘抹了把臉上的汗，目光落在河對岸的祠堂上——昨日新立的碑石在陽光下泛著青，\"得讓他們自己明白，這香燒不得。\"
話音剛落，身後傳來粗布摩擦的窸窣聲。
陳阿婆拄著棗木拐站在柳樹下，灰布衫洗得發白，襟前卻彆著朵新鮮的野菊：\"姑娘們說的，可是老周頭那檔子事？\"
羅姑娘忙扶她在石墩上坐。
陳阿婆的手像老樹皮，卻暖得驚人。
她望著河面上浮動的碎金，突然開口：\"我年輕時，也信過命。\"
趙師姐和項公子都靜了聲。
\"村裡的瞎子說我剋夫克子。\"陳阿婆攤開左手，掌心一道深疤從指根貫到腕間，\"我男人信了，把我關柴房三年。\"她的聲音輕得像風，\"後來他摔斷腿，我偷跑出去採藥；他病得說胡話，我跪佛前求了三天三夜——可等他緩過來，頭件事就是要把剛滿月的兒子送人，說'克子'的命不能留。\"
羅姑娘的眼眶發酸。
她看見陳阿婆掌心的疤在陽光下泛著淡粉，像道被撕開又長好的傷口。
\"後來呢？\"項公子輕聲問。
陳阿婆突然笑了。
她的牙掉了兩顆，笑起來卻比野菊還亮：\"後來我帶著兒子跑了。
在鄰村幫人縫衣服，在河邊挖野菜，後來攢錢開了間小裁縫鋪。\"她摸了摸襟前的野菊，\"現在我三個孫子都會背《三字經》，大孫子還說要考秀才。\"她的手指輕輕劃過掌心裡的疤，\"命？命就是我每天多縫半件衣裳，多挖一筐野菜。\"
風掀起她的灰布衫角。
羅姑娘突然看清，那野菊的莖稈上還沾著新鮮的泥土——該是方才從田埂上摘的。
\"所以老周頭那香，燒的是他心裡的怕。\"陳阿婆把柺棍往地上一杵，\"要斷他的怕，得讓他自己把香掐了。\"
項公子的眼睛突然亮起來。
他用劍尖挑起羅姑娘洗好的藍布帕，甩得水珠四濺：\"我有個主意！不如辦個'心願祭'——讓大夥兒把願望寫在木牌上，貼祠堂外牆上。\"他晃著布帕衝羅姑娘笑，\"你假裝猶豫，問'萬一不成怎麼辦'，到時候...\"
\"成不成都是我的事！\"陳阿婆突然拔高聲音。
她的柺棍敲在青石板上，驚得河對岸的麻雀撲稜稜飛起來，\"我年輕時求過佛，跪斷過膝蓋，可救我男人的是我採的藥；我養大兒子，靠的是我縫的針腳。\"她望著祠堂方向，那裡已經有幾個婦人搬著木凳過去，\"現在我要寫'盼大孫子考中秀才'，成不成，都是我和大孫子的本事！\"
羅姑娘望著她挺直的脊樑。
陽光穿過柳樹梢，在陳阿婆臉上投下斑駁的影，卻掩不住她眼裡的光——那光和昨日青石板下的紅紋、和趙師姐畫陣時的眼神、和項公子劍鞘上歪扭的並蒂蓮，突然連成了片。
\"好。\"她轉頭看向項公子，嘴角慢慢翹起來，\"我配合你演這出。\"
日頭偏西時，祠堂外牆上已經貼滿了木牌。
羅姑娘站在臺階下，看著王伯顫巍巍貼上\"盼老妻病好\"，李嬸踮腳掛上\"願小女兒嫁個貼心人\"，連方才燒過香的老周頭都擠在人群裡，手裡攥著塊磨得發亮的木牌，上面歪歪扭扭寫著\"想多活幾年看孫子娶媳婦\"。
項公子搬了張長凳站在牆下，正幫陳阿婆貼她的木牌。
陳阿婆的\"盼大孫子考中秀才\"寫得方方正正，墨跡還沒幹透。
他抬頭時，瞥見羅姑娘望著人群的眼神——不再是從前那種小心翼翼的閃躲，倒像只終於敢探出腦袋的小獸，帶著點試探的銳。
\"收工！\"項公子拍了拍手，夕陽把他的影子拉得老長，\"明兒再添新木牌，今兒大夥兒都回去歇著！\"
人群漸漸散了。
羅姑娘蹲在牆下，藉著最後一縷光看木牌上的字。
有個小娃娃的木牌歪在角落，用炭筆塗著\"想要糖人\"——該是方才擠在她裙角的小豆子。
她正想把木牌往中間挪挪，忽然聽見頭頂傳來瓦當輕響。
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