隨著埃斯基抬起爪子，刺客沙啞的聲音在指揮塔內消散，彷彿從未響起。
他的身影再次融入陰影，只留下那枚青安安靜靜地躺在沙盤上。
令牌上的符文，曲折蜿蜒，透著一股古老而又陌生的韻味。
它不屬於史庫里氏族檔案中記載的任何一種符文體系，也並非埃斯基在混沌魔域深處，從那些混沌矮人靈魂碎片中窺見的任何符文。
埃斯基脫下一隻動力甲的手甲，拿起那塊入手冰涼的令牌，爪子在粗糙的青銅表面上摩挲著。
震旦的魔法技術，追根溯源，是他們的那位昊天龍帝，在巨龍落幕的時代，龍類以及那些龐大的上古巨獸被古聖所創造的蜥蜴人以一種極其慘烈的方式集體圍剿之際，從世界的殘骸中對古聖魔法偷摸著模仿與學習。
儘管後來的神龍們，根據自身的理解，將那複雜的魔法八風，重新歸納、調和，簡化為更易於掌控的陰陽二氣，但其最底層的運作邏輯，那些關乎能量流動與物質轉化的本質，是不可能被完全改變的。
在這方面，那些自詡為魔法正統繼承者的阿蘇爾精靈或許最有發言權。
而與他們同源，卻走上了另一條截然不同道路的杜魯齊，納迦羅斯的黑暗精靈們，特別是戈隆德的術士們，對於魔法本質的研究，尤其是對於如何扭曲和利用魔法能量進行破壞與詛咒的研究，顯然遠遠超過了只誕生了數百年的斯卡文鼠人，以及那些只將魔法視為鍛造工具，幾乎很少施法的混沌矮人。
埃斯基放下令牌，沒有再多看一眼，轉身將其交給了身後的歐莉隆。
他什麼也沒說，只是做了一個遞交的動作。
這個來自戈隆德的黑暗精靈女術士，比他更適合來破解這枚令牌中隱藏的秘密。
歐莉隆的嘴角，向上牽引出一個細微的弧度。
她伸出戴著黑色絲質手套的右手，從埃斯基的動力甲爪子中接過了那枚令牌。
修長的指尖在那塊青銅令牌上輕輕拂過，那些古樸的符文，在她的觸碰之下，如同被注入了生命般，隱隱地閃爍出一絲詭異的紫色光芒。
光芒很微弱，卻帶著一種能夠穿透物質、直達靈魂的陰冷。
歐莉隆低下頭，紅潤的嘴唇微微張開，開始低聲吟唱起一段段晦澀而又充滿了不祥意味的咒語。
那是隻有在戈隆內部，因為歡愉女神善妒，如果不同時崇拜姐妹倆，會遭到詛咒，所以同時崇拜歡愉女神阿莎拉提與魔法女神荷卡拉提的女術士們之間，才會秘密傳授的古老的古聖魔法相關的技術。
每一個音節都充滿了力量，在空氣中引發了肉眼可見的震盪。
很快，歐莉隆就越發感興趣地拿著那塊青銅令牌，在一旁的紙張上寫寫畫畫了。
埃斯基微微搖頭，看向了城北震旦大營的方向。
整備的時間，在雙方心照不宣的默契中過去了數日。
這幾天裡，伏鴻城和城外的震旦大營，都陷入了一種詭異的平靜。
沒有炮擊，沒有突襲，零星的斥候衝突都很少發生。
壓抑的沉默，如同即將到來的風暴前的寧靜，籠罩著這片已經浸透了一批鮮血的土地。
在伏鴻城的地底深處，埃斯基的地下工廠正以一種驚人的效率運轉著。
一座座新建成的高爐噴吐著黑色的濃煙，將從戰場上回收來的廢銅爛鐵，重新熔鍊成滾燙的鐵水。
超過兩百門嶄新的三十六磅長管要塞炮，在數萬名鼠人氏族鼠被史庫里氏族的監工的日夜抽打趕工之下，被成功地鑄造了出來。
它們被一門門地運送到城牆之上那些早已預留好的炮位，冰冷的炮口，如同沉默的鋼鐵巨獸，俯瞰著城外的敵軍大營。
而在城外的震旦大營裡，同樣是一片忙碌的景象。
東河諸侯和南征軍計程車兵們，在各自將領的指揮下，砍伐著附近山林裡所有能夠找到的樹木。
無數覆蓋龍頭的震旦式攻城梯和配備了厚重頂蓋的衝車，在營地裡被迅速地製造出來，堆積如山。
從竹林渡口後勤中心緊急運抵的第一批補充彈藥，也被分發到了各個炮兵陣地。
天舟艦隊上，那些在上一場空戰中受傷撤回的龍馬騎兵和鴉人，也得到了丹鼎師們的精心治療，重新恢復了戰鬥力。
所有人都知道，下一次進攻，隨時可能到來。
這一次，它將不再是試探。
戰爭的陰雲終於在第五天的黎明時分化為了狂暴的血雨。
震天的戰鼓聲，從東方和北方的地平線上同時響起。
咚！咚！咚！
鼓聲密集而又充滿了壓迫感，彷彿直接敲擊在每一個守軍的心臟之上。
伴隨著鼓聲，龐大的震旦軍陣，開始緩緩地向前移動。
超過十萬名身穿各色甲冑的玉勇步兵，如同從大地上生長出來的鋼鐵森林般，向著伏鴻城那飽經戰火的城牆，發起了排山倒海般的衝擊。
他們沒有結成密集的方陣，而是以一種相對鬆散的散兵線向前推進，每一個士兵之間都保持著數米的距離，以最大限度地規避來自城牆上的炮火打擊。
在他們頭頂的天空之上，龐大的天舟艦隊，再次壓了上來。
數以百計的重型火炮，從高空之中，向著伏鴻城的城牆，傾瀉著新一輪的，更加猛烈的鋼鐵風暴。
而在地面部隊的後方，那些剛剛才被運抵前線的震旦炮兵陣地，也同時開始了怒吼。
這一次，他們的目的不再是單純的火力壓制。
妙影的命令簡單而又明確。
消耗。
不計任何代價地，去消耗守軍的彈藥、體能、以及意志。
用人海戰術，少量散兵的多輪次不間斷衝擊，將那座堅固的堡壘拖垮碾碎。
雖然玉勇的兵力密度變得稀疏了，但是她相信，城內的那些老鼠與亡靈，不可能擊敗經過了嚴格訓練的玉勇。
在透過潛望鏡看到攻城塔靠近後，埃斯基對著傳聲管道，下令道。
“立刻開火！敵軍兵力很分散，等他們靠近一些，再交給那些殭屍的火槍處理。炮兵集中攻擊那些該死的攻城塔和衝車！鼠特林暫時不要開火，等那些散兵被火槍攻擊完，漏網之魚聚集的時候再開火。”
埃斯基的命令透過傳聲管道，瞬間傳遍了伏鴻城的每一段城牆。
命令下達，城牆上那些新鑄造的，炮身漆黑的三十六磅長管要塞炮的炮口開始緩緩轉動。
數名殭屍炮手合力推動著沉重的炮架，將炮口對準了遠處地面上那些正在緩緩推進的，由厚重榆木和鐵皮包裹的攻城塔。
炮長的位置上，一個午夜貴族吸血鬼舉起一隻手，在空中握緊，然後猛地向下一揮。
轟鳴聲瞬間吞噬了戰場上所有的聲音。
數以百計的三十六磅要塞炮和更早之前的臼炮同時噴吐出橘紅色的火焰和濃密的白色硝煙。
沉重的實心鐵彈和裝滿了黑色火藥的開花彈，在空中劃出一道道致命的弧線，向著地面上那些移動緩慢的攻城器械覆蓋而去。
一枚三十六磅的實心鐵彈，精準地擊中了一座高達十米的攻城塔的中部。
由數根合抱粗的硬木搭建而成的塔身，在巨大的動能衝擊之下，發出一聲令人牙酸的斷裂聲。
木屑四散飛濺，整個塔身向一側傾斜，最終轟然倒塌，將塔內和周圍數十名正在奮力推動它的玉勇士兵，壓成了一灘無法辨認的肉泥。
另一枚開花彈，則落在一輛由鐵皮包裹的衝車頂蓋之上。
次元石電路延遲引信在撞擊的瞬間觸發，彈體內部裝填的大量火藥轟然爆炸。
巨大的衝擊波將厚重的鐵皮頂蓋掀飛到半空之中，灼熱的氣浪和飛射的彈片，將衝車內部和周圍計程車兵，清掃一空。
伏鴻城的城牆不斷噴吐著炮火。
而天空之上，妙影的天舟艦隊，也用同樣猛烈的炮火，進行著回擊。
但他們的目標，並非是與城牆上的火炮進行對射。
而是那些暴露在掩體之外的，負責操作臼炮的殭屍炮手和負責搬運彈藥的骷髏兵。
一枚枚來自於天舟的炮彈，越過高聳的城牆，精準地落在那些亡靈單位密集的區域。
爆炸的氣浪，將成片的骷髏骨架掀飛、撕碎。
那些動作僵硬的殭屍炮手，則在炮火的覆蓋之下，被炸得支離破碎。
然而，這些亡靈單位的損失，似乎並未對城牆的火力造成任何影響。
每當一個炮組被摧毀，立刻就會有新的骷髏和殭屍從城牆內部的地下通道中湧出，沉默地接替它們的位置，將那些依舊散發著高溫的火炮，重新對準城外的目標，繼續它們那不知疲倦的殺戮。
伏鴻城一方，用幾乎是無窮無盡的廉價亡靈單位，去吸收著來自天空的炮彈造成的傷害。
而妙影，則用她麾下那些訓練有素的玉勇，去承受來自於城牆的炮火。
雙方都在用各自的方式，消耗著對方的戰爭資源。
當玉勇們開始架設盾牌與弩機向城牆上射擊的時候，伏鴻城外的平原已經變成了一片巨大的屠宰場。
每一秒鐘，都有生命在消逝。
玉勇們的盔甲被炮彈撕裂，鼠人的皮毛被玉勇的弩箭洞穿，骨頭架子在爆炸中散落一地。
在付出了數百輛攻城器械和數千名士兵的傷亡之後，第一批衝鋒的玉勇部隊，終於衝到了伏鴻城的護城河邊。
他們沒有絲毫猶豫，將身後揹著的那些臨時趕製出來的簡易木板甚至自己的盾牌，丟入那條並不算寬闊的護城河中，迅速地搭建起了一座座簡易的浮橋。
然後，他們扛起同樣是剛剛才從後方運抵的長長的攻城梯，踩著同伴的屍體和那些搖搖晃晃的浮橋，衝向了那面在炮火的洗禮下已經變得殘破不堪的城牆。
“殭屍射手！開火！”
城牆之上，午夜貴族的指揮官們發出了新的指令。
部署在女牆後方的，數萬名殭屍射手，舉起了他們手中的火槍。
這些亡靈沒有瞄準的動作，它們的身體在死靈魔法的操控下，形成了一個完美的射擊機器，它們的槍口，早已對準了城下那些預設好的射擊區域。
砰！砰！砰！
密集的槍聲如同爆豆般響起。
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