為首的艾辛刺客身體微微前傾，但依舊保持著單膝跪地的姿勢。
他頭部的動作很小，面具下的聲音透過某種裝置處理過，聽起來像是乾燥的鼠皮紙在摩擦。
“我們為聯合而來，大工程術士。”
另一個刺客補充道，他的鼠人語帶著明顯的震旦東部口音，顯得有些生硬。
“震旦的人類玩意兒不再友好。他們毀了協議，是的，毀了。我們被排斥，被追殺。”
第三個刺客沒有說話，他的身體融入船長室的陰影裡，只有手中那柄淬著幽綠色毒液的短刀，在次元石燈的光線下反射出一點微弱的光。
埃斯基的椅子轉向他們，他新安裝的動力甲關節發出輕微的機械運轉聲。
他沒有去看那三個跪在地上的黑影，目光落在桌面上那張巨大的伏鴻城防禦圖上，他的爪尖在地圖上輕輕劃過，從代表城牆的墨線移動到代表地下通道的虛線。
“聯合？”
埃斯基從椅子上站起，他身上那套漆黑的動力甲讓他看起來比平時高大了不少。
金屬腳掌踩在木質地板上，發出沉重的聲響。
他一步步走到為首的刺客面前，動力甲符文散發的紅色微光，將刺客面具的輪廓映照得明暗不定。
“不要以為我不瞭解你們，艾辛氏族的刺客，你們的一切都在灰先知和災禍領主的預言中向我敞開了。”
“你們艾辛氏族，向來只為自己服務。什麼時候也懂得聯合這個詞了？明明你們更喜歡滲透、暗殺和背叛。”
“在震旦裝了幾十年的孫子，跟在那些長袍方士後面學東西，現在被人家一腳踢開，就想起地下帝國還有同胞了？”
為首的刺客沉默了片刻，然後才再次開口，
“震旦的情況很複雜。我們與司天丞的協議，因為南方的戰事而破裂。天朝認為所有的鼠人都是威脅。”
“所以你們就成了喪家之犬？”
埃斯基繞著他們踱步，動力甲的金屬摩擦聲在安靜的船艙內顯得格外刺耳。
“別誤會，大工程術士。”
那個帶著震旦口音的刺客抬起頭，
“我們並非走投無路。”
“艾辛氏族的利爪，依然鋒利。震旦的地下世界，依舊有我們的容身之地。”
“只是我們聽到了南方的風聲。這裡有戰爭，有財富，有機會。一個讓我們變得更強大的機會。”
“強大的機會？”
埃斯基停下腳步，轉過身面對他們，
“你們的強大，最終是為了回到斯卡文魔都，回到那個地下帝國唯一的偉大城市裡，去向十三人議會邀功，去向灰先知們獻媚，最終成為懸在所有氏族頭頂的那把達摩克利斯之劍，我說的對嗎？”
三個刺客再次陷入沉默。
艾辛氏族隱忍這麼久，而且計劃繼續隱忍千年，所圖的絕不僅僅是在異國他鄉當一個殺手組織。
他們最終的目標，在艾辛氏族的軍閥維斯克特林，兩百多年前死在龍爪之下後，就已經決定好了。
艾辛氏族要憑藉自己掌握的情報網和暗殺技巧，重返地下帝國的權力核心，甚至成為連十三人議會都為之忌憚的存在，成為與史庫裡，灰先知兩大強權並行的大氏族。
“我憑什麼要幫助一個未來可能會威脅到我的氏族？”
埃斯基坐回椅子上，雙爪交叉放在身前，
“我在這裡過得很好，我有我的城市，我的軍隊，我的工廠，我也即將擋住震旦的進攻。我為什麼要引狼入室？”
他看著那三個黑影，等待著他們的回答。
他知道，這才是談判的開始。
他要看看，這群走投無路的刺客，能為他帶來什麼。
為首的刺客緩緩抬起頭，面具下的雙眼似乎在評估埃斯基的意圖。
“我們可以為您帶來毫無懸念的勝利。”
他的聲音恢復了平穩，
“我們知道震旦軍隊的每一個弱點。他們的將領，他們的補給線，他們魔法的詠唱規律。我們甚至知道，那條母龍，她身上有舊傷。”
埃斯基的身體前傾，動力甲的金屬關節再次發出摩擦聲。
他拿起桌上的一支鼠毛筆，在空白的鼠皮紙上畫了一個潦草的螺旋符號。
然後，他將筆放下，目光重新落在那三個刺客身上。
“有點意思。”
埃斯基伸出爪子，從一旁的書架上，抽出了一本厚重的，用鼠皮裝訂的魔法書。
書的封面上，用次元石粉末烙印著一個複雜的史庫里氏族符文。
“合作，可以。”
他將書丟在地上，滑到刺客們的面前，
“這是我們史庫里氏族一部分基礎的工程魔法和鍊金術的資料。足夠你們用來強化你們的裝備，製造一些有趣的小玩意兒。這是我的誠意。”
那名帶著震旦口音的刺客撿起書，快速地翻閱著，眼中露出貪婪的光芒。
“但是，”
埃斯基的聲音再次響起，
“我也有我的條件。”
他站起身，走到船長室的窗邊，看著外面被月光籠罩的海面。
“第一，我需要你們掌握的所有關於震旦的情報和技術。包括他們的魔法，他們的鍊金術，他們的機關術。所有的，毫無保留的。”
“第二，這份魔法資料，以及未來我可能提供給你們的任何技術，都只能在遠東，或者其他任何遠離斯卡文魔都的偏遠之地使用。”
他轉過身，血紅色的鼠眼中閃爍著冷酷的光。
“如果讓十三人議會發現，有任何一點史庫裡的技術，流回了斯卡文魔都，流到了十三人議會的耳朵裡。”
他沒有把話說完，依靠達爾對他們進行的壓迫，已經讓船艙內的溫度下降了好幾度。
“你們應該知道，被允許合法掌握魔法的氏族，在整個地下帝國，只有兩個。”
“史庫裡和灰先知。”
“任何試圖打破這個規矩的氏族，都會遭到整個十三人議會，最無情的追殺。”
為首的刺客將那本魔法書緊緊地抱在懷裡，然後再次單膝跪下。
“我們明白。我們會將您的條件，轉告給夜王大人。”
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