“很好。”
埃斯基坐回椅子上，
“現在，先給我一點你們的誠意。告訴我，那條母龍的舊傷，到底是怎麼回事。”
為首的刺客沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終還是開口了。
“是法術反噬。源自數百年前長垣的崩毀。她的力量越強，反噬的痛苦就越劇烈。這也是她為何沉睡了五百年，至今仍未痊癒的原因。”
說完，他從懷中掏出一個小巧的竹筒，放在地上。
“這是我們最近繪製的，東河諸侯聯軍的佈防圖。作為我們合作的開始。”
然後，他帶著另外兩名刺客，身體再次融入陰影之中，悄無聲息地，如同從未出現過一般，消失在了船長室裡。
埃斯基拿起那個竹筒，開啟，展開裡面的地圖。
他看著地圖上那些密密麻麻的鼠人文字，顯然在沒有人會鼠人的象形文字的遠東，艾辛氏族把它們當做密文使用，就像後來他們回到斯卡文魔都之後，所有內部情報都用震旦語書寫一樣。
其他氏族也沒有能在艾辛氏族嚴密封鎖，而且沒有任何教學的情況下，學會震旦語的鼠才。
埃斯基回頭看了一眼桌上那本已經被帶走的魔法書，他沒有真的指望這三個刺客能信守承諾。
他給出的那本魔法書，裡面記載的技術雖然真實，但也暗中埋下了幾個史庫里氏族特有的後門和追蹤爪痕，以工程術士的特有符文結構執行的，非常隱蔽。
他更不相信什麼聯合。
一旦艾辛氏族真的在這場戰爭中攫取了足夠的利益和實力，他們必然會想方設法重返斯卡文魔都。
一個由死亡大師所統治的艾辛氏族，對現在這個四分五裂的地下帝國來說，是一個巨大的利好，畢竟他們會讓地下帝國歸於嚴格的統一。
但對埃斯基自己來說，這是一個潛在的噩夢。
一個無力的權力中樞，是他的基本底線，他不能允許中央集權這種事情發生。
他需要的是一把可控的、忠誠的刀。
而不是一個野心勃勃的盟友。
他的目光，落在了地圖上，代表著梅德氏族駐地的符號上。
也許是時候，培養一支真正屬於自己的暗殺部隊了。
梅德氏族那些被凱恩賜福過的暴風鼠和氏族鼠，他們的勇猛和對凱恩的狂熱崇拜，以及對自己的忠誠，似乎是一個不錯的起點。
他們需要學習的，只是如何將那股狂熱的戰意轉化為暗殺技巧。
凱恩的新娘們，就非常精通這種技巧。
在接下來的幾天裡，埃斯基一邊消化著從艾辛氏族那裡得到的初步情報，一邊繼續推進著他的備戰計劃。
他將那一百多門新鑄造的臼炮，以及大量的火藥和炮彈，全都交付給了萊彌亞的亡靈軍團。
那些午夜貴族指揮官們，對於這些簡單粗暴卻威力巨大的新武器表現出了極大的興趣。
對於近戰來說，殭屍們的僵硬肢體，很難進行有效的戰鬥，但對於火炮和槍械就另當別論了，他們的手穩得可以說各個都是神槍手。
吸血鬼領主們立刻組織起那些殭屍炮手，在城外的一片空地上，進行著試射和操演，沉悶的炮聲，日夜不絕地在伏鴻城外迴響。
訓練用的巨大的鐵球和爆炸的榴霰彈，將遠處的山壁轟擊得碎石飛濺，煙塵瀰漫。
而城牆之上，那些鼠人的武器小組和夏海峰的炮兵們，也在進行著最後的除錯和校準。
整個伏鴻城，所有的戰爭機器，都已經是預熱完成的引擎，等待著最後啟動的那一刻。
與此同時，千里之外。
天舟旗艦的寢宮之內。
晨曦的第一縷光芒，透過窗紗，照在妙影那張沉睡的臉上。
她長長的白色睫毛微微顫動，然後緩緩睜開了那雙依舊帶著些許惺忪睡意的紫色眼眸。
她感覺到自己的手臂有些發麻，這才發現，自己整個人，像一隻巨大的樹袋熊一樣，下意識地緊緊抱住了身邊那個年輕的面首。
少年的身體溫暖而柔韌，均勻的呼吸聲在安靜的房間裡清晰可聞。
妙影鬆開了手臂，悄無聲息地從床上坐了起來。
昨夜，那股法術反噬的劇痛又一次發作了。
每一次發作，都讓她感到一種發自靈魂深處的虛弱和不安全感。
潛意識中，她會渴望抓住一些溫暖的能夠讓她感受到年輕活力的東西，彷彿這樣就能汲取到些許力量和慰藉。
但這並沒有任何實際的幫助。
她的傷勢，不會因為一個凡人的體溫而有任何的好轉。
妙影嘆了口氣，站起身，走到窗邊推開了窗戶。
清晨微涼的空氣夾雜著雲海的溼氣撲面而來，讓她那因為劇痛而有些昏沉的頭腦，清醒了不少。
她看著下方那支在晨光中緩緩前進的龐大艦隊，看著那些飄揚在風中的，繪著五爪金龍的旗幟，那雙紫色的眼眸之中，再次恢復了往日的堅定與威嚴。
她不能倒下。
至少，在將那些膽敢挑戰天朝威嚴的叛逆和妖物，徹底碾碎之前，她絕不能倒下。
只要剿滅了南方的叛亂，她就能回到天京之上，重新進入沉睡了。
她轉身走回房間，從衣架上取下了那套代表著她身份與權力的紫色龍紋朝服。
在夏雲安還在睡眠中時，她已經獨自一人穿戴整齊，走出了寢宮，來到了位於旗艦頂層的作戰指揮室。
巨大的沙盤之上，已經按照最新的情報，模擬出了整個天離裂土的地形和敵我雙方的兵力部署。
“傳令下去。”
她對著早已等候在此的天廷龍衛們下達了命令。
“前鋒艦隊，保持現有速度，繼續南下，三天之內，我要看到大運河的入海口。”
“中軍主力，以天舟為核心，組成鶴翼陣，兩翼緩緩展開，對東河諸侯和南征軍，形成呼應之勢。”
“命令丹鼎師們，開始準備煉製龍息丹，所有炮兵必須在抵達戰場前完成最後的校準。”
“命令龍裔修驗卿們，開始構築寧和法陣，強化五行戰爭羅盤和戰鼓的作用，我要在開戰的第一時間，就將整個戰場的法術，都置於我們的控制之下。”
“告訴所有人。”
她的目光，落在了沙盤上，那個代表著伏鴻城的小小模型之上。
“三天之後，向叛逆之城發起總攻。”