姜知雪猜的不錯，她拼死爬出火場，但身上的肌膚早已被大火焚過。
縱使太子與姜家不願拋棄她，她也只在榻上苦苦掙扎了十日，最終熬不過徹骨的痛楚，偷偷飲下了毒藥。
卻不曾想，自盡過後，她竟然再次回到了姜知雪剛回府的時候。
只不過不等她興奮，便又記起姜知雪種種反常的舉動。
她自知重新回來的姜知雪猶如地獄中爬出的索命惡鬼，就想著能不能嚇住她。
顯然，失敗了。
“既然你無礙了，我先走了。”姜知雪完全沒把姜許意放在眼中。
臨了，還加了一句：“對了，如今侯府還未曾對外公開你的身份，‘姐姐’就不要叫了。”
——
又過了一日，姜相霖將秋墨閣從裡到外打掃地乾乾淨淨。
姜知雪著素容去宮裡遞了帖子，求見太后。
再次進到皇宮，姜知雪感慨萬千。
三皇子正陽殿舌戰群王，終登皇位的情形，似乎還在昨日。
太后見了姜知雪很是歡喜，趕忙賜了座，又讓方嬤嬤端點心。
閒話過後，太后談及姜知雪在侯府的情形。
姜知雪自然是挑好聽的話講，現在皇上正是倚仗有功之臣的時候，不可能因為她一個人就對姜府如何。
她也樂得在太后面前博一個賢惠的名聲。
“太后娘娘，臣女此次求見，實則是受人之託。”
“哦？”太后笑容滿面，“是什麼人？”
姜知雪起身，屈膝跪地，嚴肅道：“臣女是受兄長臨終所託，有要事傳達，斗膽請太后獨留臣女一人在殿。”
“姜小姐！這不合規矩！”方嬤嬤果斷拒絕。
太后卻抬手：“無妨，按她說的做。”
眾人退去，姜知雪又一叩首：“回稟太后，兄長臨終之時，曾言萬民歸心，海清河晏，大景朝只剩一個隱患。”
太后沉聲道：“北羌。”
“正是，十年前，北羌趁先帝病危，聯合邊境十二部落發難，太皇太后忍痛將靈毓公主下嫁北羌，才為當今聖上爭取了兩年的時間。”
“陛下英武，破聯盟、戰蠻夷，才有了今日盛世，不僅迎回長公主，還讓北羌六皇子入朝為質。”
姜知雪將陳年舊事一一數過：“兄長曾多次與六皇子交手，知他絕非池中之物，此人留在宮內，必是禍患。”
太后臉色逐漸凝重起來。
姜知雪說的，正是她和皇帝的心頭大患。
“問竹先生有對策？”
“兄長確有交代，只不過知雪需要見到北羌皇子才能確定。”
太后長久地沉默起來。
許久，她才答話，聲音中已然不見慈愛：“茲事體大，你的項上人頭都不足以擔保。”
“臣女知道。”姜知雪雙手奉上摺扇，“臣女願以兄長的在天之靈與整個侯府的榮光為證，以求一試。”
她低著頭，香案上的香燃了半截，才又聽見太后說：“容哀家想想吧。”
姜知雪松了口氣，只要沒當場拒絕，就有戲。
太后著姜知雪起身，命人換了壺茶，又笑了起來。
“說來知雪跟著問竹先生蹉跎數年，已過了適婚年齡，不若哀家做主，免了你的守孝期，為你指一門好親事，如何？”