陳鴻禮如同抓住了救命稻草，渾濁的老眼瞬間爆發出求生的光芒，掙扎著嘶喊：“趙總長明鑑！明鑑啊！是…是底下人糊塗！是老朽失察！絕無貪墨之事！更無謀害之心啊！都是…都是誤會！”
“誤會？”一直冷眼旁觀的蘇繡娘突然開口了。她往前一步，站在陳硯山身側，目光如同冰錐，直刺趙秉璋那張溫和的笑臉。
“趙總長說得輕巧。兩千兩慰軍餉銀不翼而飛，證據確鑿的書信在此，我夫君後背那顆差點要了他性命的槍子兒，難道也是誤會？”
她拿起托盤上那枚帶著孔洞的銅錢，高高舉起，聲音陡然拔高，帶著玉石俱焚的決絕：“這枚銅錢，就是前線將士少掉的那層皮！是沾著他們血汗的髒錢！趙總長，您位高權重，一句‘誤會’，就想把這事兒抹了？就想把喝兵血、謀害長官的罪名也抹了？天底下，沒這麼便宜的事！”
趙秉璋臉上的笑容終於淡了幾分。他緩緩轉過頭，第一次正眼看向蘇繡娘。
那雙看似溫和的眼睛深處，此刻才真正顯露出屬於上位者的冰冷和審視，如同毒蛇盯住了獵物。
他上下打量著蘇繡娘，目光在她清麗卻冰冷如霜的臉上停留片刻，最後落在她手中那枚銅錢上。
“這位…便是硯山賢侄新娶的夫人？”趙秉璋的語氣聽不出喜怒，依舊慢悠悠地盤著核桃，“倒是個伶牙俐齒的。不過…”
他話鋒一轉，聲音陡然沉了下來，帶著一種山嶽般的沉重壓力，“軍國大事，豈容婦人置喙？賬目不清，自有軍法處徹查。至於什麼槍子兒…無憑無據的話，還是少說為好，免得…禍從口出。”
他最後四個字說得極輕，卻如同重錘，狠狠砸在蘇繡娘心上。那赤裸裸的威脅，毫不掩飾。
趙秉璋不再看蘇繡娘，目光重新落回陳硯山臉上，臉上的笑容又重新浮現，卻比之前更冷，更深不可測。
“硯山賢侄，”他語氣恢復了之前的“親和”，“你如今身負重任，督軍對你可是寄予厚望。這前線數萬將士，眼巴巴等著你籌措的糧草輜重開拔呢。”
他微微傾身，聲音壓得更低，只有近處的陳硯山和蘇繡娘能聽清，每一個字都像淬了毒的冰針：“這個節骨眼上，為了些捕風捉影的‘家事’，鬧得滿城風雨，耽誤了軍機…這個責任，你擔得起嗎？督軍的脾氣，你是知道的。”
糧草！軍機！督軍的脾氣！
這三個詞，如同三座沉重的大山，轟然壓在陳硯山心頭！
趙秉璋這是在用數萬大軍的命脈、用督軍的怒火、用他陳硯山的前程乃至性命，作為交換的籌碼！逼他低頭！逼他吞下這口血淋淋的惡氣！
陳硯山的臉色變得極其難看，牙關緊咬，腮邊的肌肉因為極度的憤怒和屈辱而微微抽搐。
他死死盯著趙秉璋那張虛偽的笑臉，胸中翻湧的殺意幾乎要衝破理智的牢籠！左肩胛的舊傷處傳來陣陣錐心的刺痛，提醒著他眼前這個笑面虎的狠毒。
蘇繡娘站在一旁，清晰地感受到了陳硯山身體裡那股瀕臨爆發的、如同火山熔岩般的怒意和屈辱。她的心也沉到了谷底。