晌午剛過，鉛灰色的雲層壓得更低，悶雷在雲層深處隱隱滾動，空氣溼重得能擰出水來。陳府西角門外那條平日裡少人問津的陋巷，此刻卻擠滿了人。
粗壯的陳府護院手持水火棍，凶神惡煞地驅趕著探頭探腦的閒人，清出一片空地。
空地中央，停著一輛破舊的平板驢車。車上沒有棺材，只用一張髒得看不出顏色的破草蓆，裹著一具瘦小的、早已僵硬的屍體——正是小荷。
草蓆沒有蓋嚴實，露出她一雙穿著破爛青布鞋的腳，還有那隻至死都緊握成拳、僵硬地縮在胸前的手。
一個穿著打滿補丁、渾身散發著酸餿氣的老乞婆，正撲在驢車旁，哭得撕心裂肺，聲嘶力竭。她頭髮花白蓬亂，臉上溝壑縱橫，涕淚糊了滿臉，正是“慈安堂”後門那個知情的老乞婆王婆子。
此刻，她正被兩個粗壯的陳府婆子“攙扶”著，或者說，是死死架著，讓她面對著驢車上的屍體，完成這場“認親”的戲碼。
“我的兒啊——！我苦命的荷兒啊——！”王婆子哭嚎著，聲音沙啞淒厲，帶著一種被生活徹底碾碎的絕望。
“你怎麼就……就這麼走了啊！你讓娘……讓娘可怎麼活啊——！”她一邊哭，一邊試圖掙脫婆子的束縛去撲向屍體，動作誇張而笨拙，鼻涕眼淚甩得到處都是。
周圍被驅趕開、卻依舊遠遠圍觀的僕役和下人們，看著這悽慘的一幕，聽著那撕心裂肺的哭嚎，臉上都露出不忍和唏噓的神色。
小荷“畏罪自盡”的訊息早已在府裡傳開，此刻看到這白髮人送黑髮人的場面，更添幾分悲涼。
“好了好了，王婆子，節哀順變吧！”一個管事模樣的中年男人皺著眉，上前一步，聲音帶著不耐煩，卻又刻意拔高了幾分，像是要說給所有人聽。
“小荷這丫頭，唉，也是自己走了歪路，怨不得旁人！府裡念在她伺候過主子一場，也念在你孤苦無依，這才允了你來認屍，還賞了你五兩銀子傳送她！拿著銀子，趕緊把人拉走，找個地方埋了吧！別在這兒嚎了，驚擾了主子們清淨！”
王婆子像是沒聽見，依舊哭得死去活來，被兩個婆子架著，身子軟得像麵條。
那管事搖搖頭，從懷裡掏出一個灰撲撲的小布包，塞到王婆子手裡：“拿著！這是府裡的恩典！”他又對架著王婆子的婆子使了個眼色，“行了，趕緊把人架走！車也拉走！”
兩個婆子應了一聲，正要強行把哭嚎的王婆子拖開，把驢車趕走。就在這時，一直僵硬地蜷縮在草蓆裡的小荷那隻緊握成拳的手，被一個婆子“無意”中碰了一下！
“啪嗒”一聲輕響！
一支半舊的銀簪子，從小荷僵硬的手指間滑落，掉在骯髒的地面上！
所有人的目光瞬間被吸引過去！