沈驍的動作很快。幾乎是電報落地的當天下午，督軍府的車就停在了司令府門口。來的不是傳令兵，而是沈驍本人。
他沒穿戎裝，一身藏青色的杭綢長衫，手裡把玩著一對油光水亮的核桃，臉上帶著慣常的、看不出深淺的笑意，徑直走進了靜園的書房。
蘇繡娘正坐在窗邊的小几旁，對著一本新送來的蘇氏繡坊花樣冊子描摹。見沈驍進來，她放下筆，起身微微頷首：“督軍。”
沈驍擺擺手，笑容可掬：“弟妹不必多禮。硯山呢？”
“在裡頭換衣服。”蘇繡娘聲音平靜，側身引沈驍在客位坐下，親手沏了杯雨前龍井奉上。
陳硯山從內室出來，已換上了乾淨的軍常服，釦子一絲不苟地扣到領口。他走到書案後坐下，目光落在沈驍臉上，沒什麼表情：“督軍親自過來，有急事？”
沈驍端起茶盞，吹了吹浮沫，卻不喝，只是慢悠悠地轉動著杯蓋，發出細微的輕響。書房裡一時只剩下這單調的聲音。
蘇繡娘重新坐回窗邊，拿起筆，彷彿專注地描摹著冊子上的一叢蘭草，眼角的餘光卻落在沈驍摩挲杯蓋的手指上。
“上京的電報，看到了吧？”沈驍終於開口，聲音不高，帶著一種刻意的閒聊口吻。
“嗯。”陳硯山應了一聲，等著下文。
“上京那攤子爛事……”沈驍放下茶盞，身體微微前傾，臉上的笑容淡了些，透出幾分凝重，“沈崇山癱了幾年，樹倒猢猻散，他那些老部下，有投了南邊的，有佔山為王的，剩下那點家底，早就被各方勢力盯成了篩子。這批德械，是當年他壓箱底的貨，數量不小，效能也好，一直鎖在城外西山的老軍械庫裡，鑰匙攥在他那個不成器的庶子手裡。上京方面不想再拖，也不想直接撕破臉，這才讓我們江北派人去‘接收’，說白了，就是去當個和事佬，順便把東西順順利利地弄回來。”
他頓了頓，目光銳利地看向陳硯山：“這差事，說難不難，說易不易。上京如今魚龍混雜，沈家那點殘餘勢力也未必肯乖乖聽話。派去的人，既要壓得住場子，鎮得住那些牛鬼蛇神，又要懂分寸，不能把事辦砸了，更不能讓上京方面覺得我們江北藉機把手伸得太長。”他手指輕輕敲了敲桌面，“我思來想去，這趟差事，非你陳硯山莫屬。”
陳硯山放在膝上的手，幾不可察地蜷了一下。他沒有立刻接話，目光投向窗外，那片紅豔豔的石榴花在風裡輕輕搖晃。
沈驍看著他冷硬的側臉，身體往後靠進椅背，臉上的笑容重新浮現，帶著一種老狐狸般的瞭然和刻意營造的推心置腹：“硯山，你我兄弟多年。有些話，不必說得太透。這趟上京……”他拖長了調子，目光意有所指地掃過陳硯山領口緊束的軍裝，彷彿能穿透布料，看到那根緊貼面板的黑色絲線，“對你而言，或許……不止是公事。”
書房裡再次陷入沉寂。窗邊，蘇繡娘手中的筆尖懸在宣紙上，一滴飽滿的墨汁悄然凝聚，將落未落。她清晰地感覺到，沈驍的目光在她身上短暫地停留了一瞬，帶著探究和一種難以言喻的“成全”意味。
陳硯山依舊沉默。窗外的陽光透過窗欞，在他臉上投下明暗交錯的線條，下頜繃得很緊。過了足足半分鐘，他才緩緩轉回頭，目光平靜無波地迎上沈驍，聲音低沉而穩定，沒有任何情緒起伏：
“什麼時候動身？”
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