陳硯山脫下厚重的毛呢大氅，隨手遞給身後侍立的僕役。裡面是一身筆挺的深黑色中山裝，沒有任何繁複的紋飾，卻將寬肩窄腰的身形勾勒得如同出鞘的利刃。
他身姿挺拔，眉骨深刻，鼻樑高挺，下頜線繃得如同刀削斧鑿，眼神沉靜無波，像兩口深不見底的寒潭，只隨意地掃過軒內眾人，那目光卻帶著千鈞的重量，壓得那些或好奇或審視或輕蔑的眼神不由自主地瑟縮了一下。
他身上沒有刻意彰顯的貴氣，只有一種從屍山血海裡淬鍊出的、混著硝煙與血腥的凜冽煞氣，沉穩如山嶽，又銳利如即將離弦的箭。
這股氣，與這滿室錦繡堆砌的富貴溫柔鄉格格不入，卻又奇異地形成一種壓倒性的存在感。
而站在他身側半步之後的蘇繡娘，則像一塊投入沸水中的溫玉，瞬間吸走了所有驚愕之後的餘韻。
她解下深藍色的厚呢斗篷，露出一身月白色的素絨旗袍。旗袍的料子並不華貴，剪裁卻異常合度，將她玲瓏有致的身形勾勒得恰到好處，多一分則妖，少一分則淡。
領口斜襟處，彆著一枚小小的、水頭極好的翡翠蜻蜓胸針，是唯一的亮色，如同點睛之筆。烏黑的發一絲不苟地綰成簡潔的圓髻，鬢邊只簪著那支被弩箭刮出凹痕、重新扶正的金釵，在明亮的燈火下，那凹痕反而像一道獨特的印記，無聲訴說著不凡的經歷。
她臉上脂粉未施，素淨得如同軒外新雪，眉眼間卻沉澱著一種歷經世事的通透與沉靜。
面對滿室華服美飾、珠光寶氣的審視，她微微垂著眼睫，唇角帶著一絲極淡、極得體的弧度，既不卑微，也不張揚，就那麼靜靜地立著，像一株在風雪中悄然綻放的白梅，清冷，孤絕，自有一股不容褻瀆的傲然風骨。
一剛一柔，一煞一靜。截然不同的氣質，卻奇異地交融在一起，形成一種震撼人心的力量。方才還充斥著低語與假笑的軒內，此刻落針可聞。
那些原本帶著輕蔑探究的目光，瞬間被這撲面而來的氣勢所懾，變成了純粹的驚豔、愕然，甚至一絲難以言喻的自慚形穢。
坐在主位上的沈鴻業，眼中也飛快地掠過一絲難以掩飾的驚豔與錯愕，隨即又被更深的算計所取代。他堆起滿臉熱情洋溢的笑容，率先站起身，朗聲道：“哎呀呀！貴客臨門，蓬蓽生輝！硯山賢侄，蘇夫人，快請上座！外面風雪可凍壞了吧？快暖暖身子！”
他這一聲招呼，才打破了那詭異的寂靜。眾人如夢初醒，紛紛附和著，臉上重新堆砌起或真或假的笑容。各種目光依舊膠著在兩人身上，探究，好奇，驚豔，嫉妒……複雜難言。
陳硯山微微頷首，算是回禮，臉上依舊是那副沉靜無波的表情。蘇繡娘則隨著他的腳步，姿態優雅地走向為他們預留的主賓位旁的位置，每一步都走得極穩，裙裾不動，彷彿踏著的不是光滑的大理石地面，而是秦淮河畔風雨飄搖的畫舫甲板。
她的目光平靜地掠過席間眾人，在幾個眼神尤為不善、帶著明顯嫉妒與敵意的女眷身上稍稍停頓，隨即不著痕跡地移開，彷彿只是看了一縷無關緊要的塵埃。
“這位便是蘇夫人？果然氣質非凡，聞名不如見面啊！”一個穿著絳紫色織錦緞旗袍、滿身珠翠的富態婦人（沈鴻業的妻子王氏）掩嘴笑道，眼神卻像鉤子一樣在蘇繡娘身上刮來刮去，話裡的酸意幾乎要溢位來。
蘇繡娘落座，聞言只是微微側首，唇角那抹淡笑依舊得體：“沈二夫人謬讚了。粗鄙之人，當不得如此盛譽。”聲音清越，不疾不徐，如同珠玉落盤，將對方那點刻薄輕易化解於無形。
沈鴻業在主位坐下，親自執起溫在熱水中的青玉酒壺，為陳硯山面前的酒杯斟滿琥珀色的陳年花雕。酒香四溢。
“賢侄一路辛苦！”他放下酒壺，笑容滿面，眼神卻如同淬了毒的針，緊緊盯著陳硯山，“想當年我去金陵做任務，那次一別，愚叔可是日夜掛念。如今賢侄在上京大展拳腳，督軍府特派專員，前途無量啊！來，先飲一杯，為賢侄接風洗塵！”
陳硯山端起酒杯，並未立刻飲下，修長的手指摩挲著冰涼的杯壁。“二爺客氣。”他聲音低沉，聽不出情緒，“陳某職責所在，奉命行事罷了。當不得大展拳腳之說。”
“誒！賢侄過謙了！”沈鴻業哈哈大笑，自己先仰頭飲盡杯中酒，亮出杯底，目光灼灼地盯著陳硯山，“年輕人就該有銳氣！像賢侄這般，才是做大事的料子！”
他話鋒一轉，身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種推心置腹的親暱，“不瞞賢侄，愚叔這次特意設宴，除了為你接風，也是有一樁‘大生意’，想與賢侄你……私下裡好好聊聊。”
他刻意加重了“私下裡”三個字，眼神掃過席間眾人，暗示意味十足。
陳硯山這才將杯中酒緩緩飲盡。辛辣的酒液滑過喉嚨，帶來一絲灼熱。他放下酒杯，抬眼迎上沈鴻業那充滿算計的目光，眼神深不見底：“哦？不知二爺所指的‘大生意’，是何等買賣？”
沈鴻業見他上鉤，心中暗喜，臉上笑容更盛，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“賢侄是明白人，咱們明人不說暗話。那批……‘特殊貨物’，愚叔這裡，有門路能讓它……神不知鬼不覺地‘消失’。”他手指在桌面上輕輕敲擊著，像在打著拍子，“只要賢侄在交割文書上，稍稍行個方便，睜一隻眼閉一隻眼……這批‘貨’的收益，咱們二一添作五！如何？”
他的眼神緊緊鎖住陳硯山，帶著赤裸裸的誘惑和一絲不易察覺的威脅，“這上京城水深浪急，多個朋友多條路，多個敵人多堵牆啊，賢侄！有了這筆錢，賢侄在上京置辦產業，安身立命，甚至……更進一步，豈不美哉？至於尊夫人……”他目光瞟向安靜坐在一旁、彷彿置身事外的蘇繡娘，意有所指，“也能有個更體面、更安穩的依靠，不必再受那些流言蜚語之苦，不是麼？”