一想到那個稱呼，沈鴻業的身體抖得更厲害了，如同秋風中的落葉。一股難以言喻的、深入骨髓的恐懼瞬間攫住了他，比面對陳硯山時更甚百倍！
那是一種對絕對力量、對未知黑暗、對隨時可能降臨的滅頂之災的本能恐懼！
“三……三爺……”他喉嚨裡擠出兩個破碎的音節，聲音低微得幾乎聽不見，卻充滿了無法抑制的顫抖。他彷彿已經看到了黑暗中那雙冰冷的、不帶任何感情的眼睛，正透過這熊熊火光，冷冷地注視著他，如同注視著一隻即將被碾死的螻蟻。
是自己自作聰明！是自己畫蛇添足！塞什麼絨線！結果成了別人反手捅向自己的致命一刀！給了陳硯山可乘之機，更給了“三爺”……一個徹底放棄他、甚至清理他的完美藉口！
完了！這次是真的完了！沈家饒不了他！“三爺”更不會放過他！
巨大的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他癱軟在冰冷泥濘的地上，連哭嚎的力氣都沒有了，只剩下身體無意識地抽搐和喉嚨裡嗬嗬的抽氣聲。
火光在他空洞失焦的瞳孔裡跳躍，映不出任何希望，只有一片死寂的灰燼。
風雪似乎更急了，卷著燃燒的灰燼和刺鼻的煙味，撲打在沈鴻業那張涕淚血汙混合、寫滿了絕望的臉上。他像一尊被遺棄在廢墟旁的、骯髒的雪人。
就在這片混亂和絕望的邊緣，一個佝僂的身影，如同融化的陰影，悄無聲息地貼著遊廊的柱子，緩緩退入了更深的黑暗之中。
是何老。他那雙渾濁的老眼，將庫房門口的慘狀、沈鴻業的崩潰、那團關鍵的波斯絨線……盡收眼底。老僕的嘴角，幾不可察地向下撇了撇，溝壑縱橫的臉上，掠過一絲冰冷的嘲諷。
他沒有停留，轉身，加快腳步，朝著沈府深處、那被參天古松環繞、守衛森嚴的“松鶴齋”方向，疾步而去。風雪拍打著他單薄的舊棉襖，他卻渾然不覺，心中只有一個念頭：快！必須立刻見到老太爺！
風雪夜歸人。
悅來旅館那間簡陋的上房內，爐火燒得正旺，發出噼啪的輕響，驅散了從門窗縫隙鑽進來的寒意。昏黃的煤油燈光，將兩個身影長長地投在斑駁的牆壁上。
陳硯山脫下了沾著寒氣的大氅，只穿著裡面的深灰色毛衣，坐在桌旁。他手裡拿著一塊乾淨的軟布，正慢條斯理地擦拭著他那把從不離身的德造駁殼槍。
冰冷的金屬部件在他粗糲的手指間翻轉、拆卸、上油、組裝，動作流暢而專注，每一個環節都一絲不苟，彷彿在進行一場神聖的儀式。