“臣請求去尚書府看看。”方蕩放下奏摺，“或許能找到些線索。”
皇帝應允後，趙長樂非要跟著去。她換上男裝，自稱“小樂子”，跟在方蕩身後，眼睛瞪得溜圓：“我聽說尚書府的花園裡有株三百年的玉蘭樹，會不會是樹精偷了珠子？”
方蕩沒接話，只是仔細檢視尚書府的院牆。牆根處有細微的劃痕，像是某種爬行動物留下的。他蹲下身，指尖撫過那些劃痕，忽然道：“這不是妖邪作祟，是人。”
“人？誰能隔空取物？”趙長樂不信。
“用磁石。”方蕩指向院牆對面的閣樓，“那閣樓裡藏著大塊磁石，夜明珠含天然磁礦，被引著飛過去並不難。至於哭聲，多半是有人故意裝神弄鬼。”
正說著，閣樓裡忽然傳來響動。方蕩縱身躍起，足尖在牆頭一點，如輕煙般落在閣樓屋頂。只見兩個黑衣人正往木箱裡裝東西，箱中隱約能看到珠光寶氣。
“抓賊啊！”趙長樂在牆外大喊，聲音清脆響亮。
黑衣人見狀不妙，破窗而逃。方蕩身形一晃，已擋在他們面前。他並未動手，只是微微釋放出一絲鎖魂塔的威壓，那兩人便如墜冰窟，雙腿一軟跪倒在地。
侍衛們趕來時，發現箱中除了失竊的珍寶，還有幾本賬冊，上面記載著官員勾結外戚、倒賣官糧的罪證。
“原來如此。”趙靈溪看著賬冊，秀眉微蹙，“他們故意製造妖邪之說，是為了轉移視線，掩蓋貪腐的罪證。”
方蕩站在月光下，望著遠處宮牆的輪廓。他忽然明白，這皇宮看似金碧輝煌，內裡卻和青石鎮的牢房一樣，藏著許多見不得光的汙濁。
回到宮中，皇帝聽聞此事，龍顏大怒，當即下令徹查。那些參與貪腐的官員被一一查辦，京城的怪事也隨之消失。皇帝越發看重方蕩，欲封他為“鎮國將軍”，掌管禁軍。
“臣不願為官。”方蕩跪在丹墀下，語氣堅定，“臣習慣了鄉野生活，恐難擔此重任。”
皇帝沉吟片刻：“那你想要什麼？金銀？良田？”
“臣什麼都不要。”方蕩抬頭，目光清澈，“只求陛下能記得《流民圖》中的百姓，讓他們能安穩度日。”
站在殿角的趙長樂忽然開口：“父皇，不如讓方先生做我的伴讀吧！我正好缺個能教我功夫的先生。”
皇帝看了看小女兒，又看了看方蕩，笑道：“也好。方先生不必行君臣大禮，平日裡就陪長樂讀書習武，也算替朕看顧她。”
方蕩還想推辭，卻被趙長樂拽了拽衣袖。她湊到他耳邊，小聲說：“你留下嘛，宮裡的桂花糕比外面的好吃十倍！而且我知道哪裡能看到最美的日出。”
看著她亮晶晶的眼睛，方蕩忽然想起山澗邊的那株野薔薇，終究點了點頭。
日子漸漸安定下來。方蕩每日陪趙長樂讀書，教她些強身健體的法子，卻從不顯露真正的功夫。趙長樂也懂事，不再追問他的來歷，只是總愛纏著他，給他講宮裡的趣聞：御膳房的點心師傅能做出七十二種包子，太液池的錦鯉會跟著人遊動，藏書閣裡有本會自己翻頁的奇書。
這日午後，兩人在御花園的涼亭裡下棋。趙長樂執白，方蕩執黑，棋盤上局勢膠著。忽然，一陣風吹過，捲起幾片落葉落在棋盤上。趙長樂伸手去拂，指尖卻被一枚棋子燙了一下：“咦，這棋子怎麼是熱的？”
方蕩拿起那枚黑子，只見棋子上隱有紋路流轉，竟是用鎖魂塔的邊角料所制。他心中一動，抬頭望向皇宮深處——那裡有座廢棄的觀星臺，據說曾是前朝祭祀之地，此刻正有微弱的邪氣溢位。
“我去趟觀星臺。”方蕩起身，語氣凝重。
趙長樂也察覺到不對：“我跟你一起去！”
觀星臺早已破敗，臺階上長滿了青苔。越往上走，空氣越發陰冷。到了頂層，只見一個黑衣人正站在祭臺邊，手裡拿著個青銅鼎，鼎中燃燒著黑色的火焰，隱約能看到無數冤魂在火中掙扎。
“是你！”黑衣人轉過身，竟是之前被查辦的官員之子，“我父親忠心耿耿，卻被你害得滿門抄斬，今日我要讓這皇宮陪葬！”
他舉起青銅鼎，黑色火焰瞬間暴漲，朝著兩人撲來。方蕩將趙長樂護在身後，眉心的魂之印記忽然亮起，一道金光閃過，鎖魂塔的虛影在他身後浮現。那些黑色火焰觸到金光，頓時消散無蹤。
“鎖魂塔……你是鎖魂塔的守護者？”黑衣人滿臉驚恐，“傳說中能鎮壓三界邪祟的守護者？”
方蕩沒有說話，只是抬手一揮，一道無形的力量將青銅鼎擊飛。黑衣人被震倒在地，眼中滿是絕望。
趙長樂躲在方蕩身後，看著他身後的虛影，忽然明白了什麼。難怪他能輕易化解危機，難怪他對邪氣如此敏感，原來他竟是這樣了不起的存在。
處理完黑衣人，方蕩轉身看向趙長樂。她眼睛紅紅的，卻沒哭：“你果然不是普通人。”
“我本是鎖魂塔的守護者，因犯錯被罰人間歷練一百年。”方蕩終於說出真相，“我不能動用太多力量，否則會引來天罰。”
趙長樂吸了吸鼻子：“那你會不會離開？”
“等百年期滿，自然要回去。”方蕩摸了摸她的頭，“但至少現在，我會陪著你。”
趙長樂忽然笑了，從袖中掏出塊桂花糕：“那我們還有很多時間。走，我帶你去看太液池的晚霞，今日的晚霞一定很美。”
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