“我守護的，不僅是我的家人，還有世間的平衡。鎖魂塔鎮壓兇魂，也是在守護這份平衡。”方蕩的聲音平靜而堅定，“我不會摧毀你，也不會取代你。”
魂獸的攻擊停了下來，重新化為塔靈的模樣。它深深地看了方蕩一眼：“你透過了最終的考驗。雖然你不願成為塔靈，但我可以贈予你一份禮物——魂之印記。擁有它，你可以隨時進入鎖魂塔，也能免疫一切靈魂攻擊。”
一道金光飛入方蕩的眉心，形成一個複雜的印記。
“多謝。”方蕩拱手道謝。
“去吧，你的家人還在等你。”塔靈揮了揮手，方蕩的身體開始變得透明，被傳送出了鎖魂塔。
當方蕩再次睜開眼睛時，發現自己正站在斷魂淵外，陽光明媚，鳥語花香。他感覺體內的力量前所未有的強大，靈魂也變得通透無比。
他抬頭望向天空，嘴角露出一絲微笑，然後轉身，朝著陰陽聖地的方向飛去。他知道，家人正在等他，而他，也將以更強的姿態，守護他們一生一世。
方蕩站在青石鎮的街口時，夕陽正把最後一縷金輝灑在青石板路上。他穿著一身洗得發白的粗布短打，腰間別著個空蕩蕩的錢袋——這是他特意從舊貨市場淘來的行頭，連氣息都收斂到與尋常販夫走卒無異。識海中的魂之印記靜靜蟄伏，太古吞靈體的強悍力量被層層疊疊的禁制鎖住，連幽冥劍都化作了一根不起眼的鐵尺，插在背後的布鞘裡。
“一百年，就當是給自己放個長假。”他摸了摸下巴上新蓄的胡茬，看著茶攤上搖著蒲扇的老漢，聞著巷子裡飄出的蔥油餅香氣，嘴角忍不住泛起笑意。從鎖魂塔出來後，洛清影曾笑著說：“你總說要守護人間，可連人間的煙火氣都沒好好聞過。”這話點醒了他。是啊，他殺過妖，鎮過魂，卻從沒試過在某個小鎮上，看日升月落，聽柴米油鹽。
他選了家最便宜的客棧住下，房間在二樓拐角，窗外就是鎮上的打穀場。放下簡單的行囊後，他揣著僅剩的幾枚銅板下樓，打算買兩個熱乎的饅頭當晚飯。剛走到街口，就聽見一陣喧譁，夾雜著女人的哭喊聲和男人的斥罵聲。
“張屠戶，這可是王鎮長親自劃的地界，你敢抗命？”一個穿著青色綢衫的瘦高個正叉著腰嚷嚷，他身後跟著兩個凶神惡煞的家丁，手裡拿著鐵鏈子，“要麼乖乖把肉鋪拆了，要麼就跟我們回衙門‘聊聊’！”
肉鋪門口，一個膀大腰圓的漢子正護著哭哭啼啼的婦人，他手裡攥著剔骨刀，指節因為用力而發白，卻遲遲沒敢揮下去：“李師爺，這鋪子是我爹傳下來的，憑什麼說拆就拆？鎮長要拓路，也不能往我家肉鋪裡拓啊！”
“少廢話！”李師爺一腳踹在肉案上，幾塊剛切好的五花肉滾落在地，沾了滿是泥灰，“王鎮長說了，這地段要蓋戲樓，讓全鎮百姓都沾沾喜氣。你個屠戶，滿身血腥氣，早就該挪挪窩了！”
方蕩站在人群外，看著那婦人抱著孩子蹲在地上撿肉，眼淚一滴滴砸在沾滿泥的五花肉上。周圍的百姓竊竊私語，卻沒人敢上前說話，有幾個想開口的，都被身邊人悄悄拉了回去。夕陽的光落在李師爺囂張的臉上，竟比鎖魂塔裡的怨魂更讓人覺得刺眼。
他原本不想管。來人間前，他對自己立了規矩：不暴露實力，不干預世事，就做個旁觀者。可當那名家丁的鞭子抽向張屠戶時，方蕩的腳步還是動了。
“啪”的一聲，鞭子在半空中被什麼東西擋住了。眾人只看到一個穿著粗布短打的漢子不知何時站到了中間，手裡捏著鞭梢，動作隨意得像是在撿一根樹枝。
“你誰啊？敢管王鎮長的事？”家丁怒目圓睜，使勁往回拽鞭子，可那隻捏著鞭梢的手紋絲不動，彷彿生了根。
方蕩沒看他，只是看著李師爺：“拓路蓋樓是好事，可總得給人家找個新地方，賠點損失吧？”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，帶著一種奇異的安撫人心的力量。
李師爺上下打量著方蕩，見他穿著普通，不像是什麼有來頭的人物，頓時來了底氣：“哪來的野小子，也敢在青石鎮指手畫腳？我看你是活膩了！”他衝另一個家丁使了個眼色，“給我一起打，打出事算我的！”
那名家丁舉著棍子就朝方蕩後腦勺砸來。張屠戶驚呼一聲，想提醒卻已經來不及。可就在棍子即將碰到方蕩的瞬間，他像是腳下打滑般輕輕一歪，那棍子擦著他的肩膀砸在地上，震得家丁虎口發麻。與此同時，方蕩握著鞭梢的手輕輕一送，剛才還耀武揚威的家丁頓時失去平衡，“撲通”一聲摔了個狗吃屎，門牙都磕掉了一顆。
“你敢動手？”李師爺又驚又怒，掏出腰間的令牌，“我可是王鎮長的親外甥，你打傷朝廷命官的家人，是要殺頭的！”
方蕩拍了拍手上的灰，撿起地上的五花肉，遞給蹲在地上的婦人：“肉還能吃，洗洗就好。”然後他轉向李師爺，臉上沒什麼表情：“朝廷的律法，是讓你們這樣欺負百姓的？”
“少跟他廢話！”爬起來的家丁捂著嘴，含糊不清地喊著，和另一個家丁一起衝上來。方蕩身形一晃，像片葉子似的在兩人之間穿梭，沒見他怎麼動手，兩個家丁就哎喲哎喲地倒在地上，一個捂著肚子，一個抱著腿，疼得站不起來。
這幾下動作快得讓人眼花繚亂，周圍的百姓都看呆了。張屠戶愣了愣，突然反應過來，拉著方蕩的胳膊就往後拽：“好漢，你快走吧！這姓李的是個睚眥必報的主，你惹不起他的！”
“走？打了我的人還想走？”李師爺掏出哨子，“嘟嘟嘟”地吹了起來，“我已經通知了巡捕房，今天你插翅難飛！”
方蕩看著他色厲內荏的樣子，忽然想起鎖魂塔第七層的那面牆。上面有個名字叫“王富貴”，執念是“權傾一方”，旁邊還畫著個小小的賬本，記著收了多少賄賂，害了多少人命。那時他就想，人心的貪婪，有時比兇魂的戾氣更可怕。
“我不走。”方蕩走到肉案前，拿起那把剔骨刀，在手裡掂量了一下，“我倒要看看，這王鎮長是怎麼管治一方的。”
沒過多久，十幾個穿著黑色制服的巡捕就跑了過來，領頭的是個滿臉橫肉的中年男人，腰間配著長刀，一過來就嚷嚷：“誰敢在青石鎮鬧事？”
“劉捕頭，就是這小子！”李師爺像是看到了救星，指著方蕩喊道，“他不僅阻礙公務，還打傷了我的人，快把他抓起來！”
劉捕頭眯著眼打量著方蕩，見他穿著普通，不像是什麼大戶人家的子弟，便揮了揮手：“拿下！”
巡捕們掏出鐵鏈子圍上來。方蕩沒有反抗，任由鐵鏈子套在自己手腕上，只是在被帶走前，回頭看了張屠戶一眼，輕輕搖了搖頭，示意他別擔心。
被押往鎮衙門的路上，李師爺一路罵罵咧咧，說要讓方蕩嚐嚐“十八般酷刑”的滋味。方蕩低著頭，看似順從，實則在感知周圍的氣息。這青石鎮不大，卻籠罩著一股淡淡的怨氣，尤其是鎮衙門的方向，怨氣最濃，像是積壓了許多年的冤屈。