“這是長樂先生在回應我們呢。”方蕩不知何時站在了他身後，手裡捧著那本《民間急救方》。書頁被風吹得翻動，停在了夾著玉蘭花瓣的那一頁。“你看，她早就說過，心若有根，縱隔生死，亦能開花。”
趙樂忽然想起自己銀鎖上的“樂”字。他一直以為這“樂”是快樂，此刻才明白，是“傳承”——是長樂把善意傳給娘，娘把念想傳給自己，自己再把這些故事傳給更多人。就像這棵杏樹，明明該開杏花，卻開出了槐花，因為它的根裡，早就埋下了槐花的種子。
雪停的時候，酒樓來了群孩子。他們是附近學堂的學生，手裡捧著各式各樣的物件：有畫著槐花的畫，有錄著笑聲的竹筒，還有用彩紙折的槐花串。“先生，我們想把這些放在閣樓裡，”領頭的孩子說，“先生說，這裡藏著全世界最溫暖的故事。”
趙樂把孩子們的物件一一擺好。畫掛在琴師的曲譜旁邊，竹筒放在李三的藥箱上，彩紙槐花串則系在了閣樓的欄杆上。風一吹，槐花串輕輕晃動，像一串串小小的風鈴，發出細碎的響聲。
方蕩看著這一切，忽然想起長樂在信末畫的那朵槐花。它不是盛開的樣子，而是含苞待放，旁邊注著“縱經霜雪，亦能香徹骨”。原來她早就知道，真正的花開，從來不是一時的絢爛，而是一代又一代的人，把善意的種子埋進土裡，等著它在時光裡，長成滿樹芳華。
那天晚上，趙樂在賬本上寫下了新的故事。他說：“今天，杏樹開了槐花。我知道，這不是奇蹟，是無數個被溫暖過的人，在用自己的方式，讓善良永遠活著。”
寫完，他抬頭看向窗外。月光落在老杏樹上，槐花在夜色裡泛著淡淡的光，像誰提著盞燈籠，站在時光的盡頭，笑著說：“你看，人間的春天，從來都不晚。”
閣樓裡，那本《民間急救方》靜靜地躺在桌上，玉蘭花瓣夾在“相思湯”的方子旁，彷彿在說：所有的思念，最終都會變成溫暖的力量，在人間，生生不息。
方蕩站在魂族地界的入口處，望著眼前被濃霧籠罩的山谷，深吸了一口氣。他身上穿著粗布縫製的魂族服飾，頭上裹著深藍色的頭巾，將自己原本的樣貌掩蓋了大半。懷裡的《民間急救方》被緊緊壓在衣襟下，書頁間的玉蘭花瓣彷彿帶著某種溫度，熨帖著他有些慌亂的心。
“新來的？”一個沙啞的聲音從旁邊傳來。方蕩轉頭，看到一個揹著竹簍的老魂族人，臉上刻滿了歲月的溝壑，眼睛卻亮得驚人。
“是，前輩。”方蕩盡量讓自己的語氣顯得謙卑，“前來參加學院考核。”
老魂族人眯起眼睛打量著他：“從東邊來的？”
“是，家鄉遭了災，聽聞魂族學院收留流離之人。”方蕩按照事先編好的說辭回答，手心卻微微出汗。他知道，魂族人對氣息的敏感遠超常人，任何一絲破綻都可能引來殺身之禍。
老魂族人突然笑了，露出嘴裡僅剩的幾顆牙齒：“去吧，穿過迷霧谷，到了學院門口，報上‘槐生’的名字，自會有人接應。”
方蕩心中一怔，這名字他從未聽過。但他不敢多問，只是恭敬地行了一禮，轉身走進了濃霧之中。剛走幾步，就聽到身後傳來老魂族人的聲音：“記住，在魂族地界，看得見的未必是真的，看不見的才藏著活路。”
霧氣濃得像化不開的牛奶，方蕩只能看清腳下三尺的地方。地面鋪滿了柔軟的苔蘚，踩上去悄無聲息，只有偶爾傳來的不知名鳥類的啼叫，在山谷中迴盪。他按照臨行前趙樂給的地圖，憑著記憶中的方向前行，手指無意識地摩挲著衣襟下的書頁。
忽然，濃霧中傳來一陣細碎的腳步聲。方蕩立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壯的古樹後。只見幾個穿著黑色斗篷的人匆匆走過，手裡提著閃爍著幽藍光芒的燈籠，燈籠上畫著奇異的符號，像是某種古老的圖騰。
“聽說今年的學院考核格外嚴格。”一個低沉的聲音說道。
“畢竟是百年一次的‘魂啟’大典，長老們都很重視。”另一個聲音回應，“不過也奇怪，明明是魂族內部的事，卻允許外族人參加。”
“誰知道呢，據說和當年那位留下的預言有關……”
聲音漸漸遠去，方蕩從樹後走出來，後背已經被冷汗浸溼。他知道，他們口中的“那位”，很可能就是長樂。趙樂曾說過，長樂的祖輩似乎與魂族有著某種淵源，只是具體的故事早已湮沒在歲月裡。
不知走了多久，前方終於出現了一絲光亮。方蕩加快腳步，穿過最後一層霧氣，眼前豁然開朗。一座依山而建的古老學院出現在眼前，青灰色的瓦片在陽光下泛著微光，院牆上爬滿了墨綠色的藤蔓，藤蔓上開著淡紫色的小花，散發著奇異的香氣。
學院門口站著兩個身穿白袍的少年，腰間繫著銀色的腰帶，腰帶上掛著一枚小巧的玉佩，上面刻著“魂”字。方蕩走上前，按照老魂族人的囑咐報上名字：“我叫槐生，前來參加考核。”
其中一個少年上下打量了他一番，遞過來一塊黑色的令牌：“拿著這個，去三號院報道。考核明日開始，在此期間不得擅自離開學院。”
方蕩接過令牌，令牌入手冰涼，上面刻著複雜的花紋，仔細看去，竟與《民間急救方》扉頁上的圖案有幾分相似。他心中一動，不動聲色地將令牌收好，跟著另一個少年走進了學院。
學院內部遠比外面看起來更廣闊，一條條蜿蜒的石板路將各個院落連線起來，路邊每隔幾步就有一盞石燈，燈座上雕刻著不同的植物圖案——有槐樹、有玉蘭、還有一些方蕩從未見過的奇花異草。
“這裡是‘百草院’，”引路的少年介紹道，“魂族的醫者都在這裡學習。”
方蕩順著他指的方向看去，只見院子裡種滿了各式各樣的草藥，幾個穿著綠袍的學子正在彎腰採摘，動作輕柔得像是在撫摸什麼珍貴的寶物。他忽然想起長樂在書中記載的各種草藥特性，那些看似枯燥的文字，此刻在他眼前變成了生動的畫面。
來到三號院，引路的少年留下一句“明日辰時在演武場集合”便轉身離開了。方蕩推開院門，只見院子裡已經站著十幾個和他一樣前來參加考核的年輕人，他們來自不同的地方，穿著各異，但臉上都帶著同樣的緊張和期待。
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