那黑影從老槐樹最濃密的陰影中緩緩顯現，輪廓逐漸清晰。
來人身材中等，並不魁梧，卻也絕不瘦弱，全身都被一件寬大得有些不合時宜的黑色斗篷嚴密地籠罩著，連兜帽也壓得很低，將大半張臉都隱沒在深沉的陰影裡。藉著遠處微弱的光線，林琛隱約看到對方臉上似乎還覆蓋著一層東西，或許是面具，或許是某種特殊的面罩，總之，絕不讓人輕易窺見真容。
對方落地無聲，靜立不動，彷彿一尊融入永恆黑夜的雕塑，卻又散發著一種無形的、令人窒息的壓迫感。那是一種久經殺伐或深諳詭秘之術才能淬鍊出的氣場，陰冷而粘稠，如同毒蛇盤踞在暗處，隨時準備彈出致命一擊。
林琛甚至能感覺到自己裸露在外的面板，都因為這股無聲的威壓而泛起細微的雞皮疙瘩。空氣彷彿被抽乾了，變得稀薄而沉重，每一次呼吸都帶著滯澀感。
林琛強迫自己保持冷靜，心臟在胸腔裡沉穩地跳動，他率先打破了沉默，聲音刻意壓低，顯得沉穩而有力：
“閣下以如此詭秘莫測之符號相邀，夤夜至此，不知……有何見教？”
他一邊說著，一邊仔細觀察著對方的任何一絲細微反應，試圖從這片刻的對峙中捕捉到哪怕一丁點有用的資訊。對方的站姿、呼吸的頻率、斗篷下可能洩露的任何習慣性動作……
黑影終於動了，微微側了側頭，發出了一聲低沉而沙啞的笑聲，那聲音明顯經過了偽裝，像是兩片砂紙在互相摩擦，刺耳而怪異。
“呵呵……林仵作，果然是膽識過人，竟真的敢單刀赴會。”
話語中，帶著一絲不易察覺的玩味，更深處，似乎還潛藏著某種評估和……林琛甚至捕捉到了一閃而逝的、極淡的敵意？這讓他心頭一凜，警惕性提到了更高。
不等林琛回應，對方伸出一隻同樣被黑色手套包裹的手，掌心向上攤開。那手套的材質似乎是某種鞣製過的皮革，上面隱隱有金屬的暗啞光澤。掌心中，赫然躺著半塊黑沉沉的木牌。
木牌的形狀並不規則，像是從某個整體上硬生生掰下來的，斷面粗糙。但就在那木牌的表面，清晰地刻印著一個符號——與林琛手中紙條上那枚硃砂符號，一般無二，只是材質不同，更顯古樸與兇戾。兩相對照，身份已然確認。
“此物，名為‘焚心令’。”對方沙啞的聲音再次響起，帶著一種奇異的頓挫感，“持令者，皆為世間心有不甘、欲尋求真相，或是渴望復仇，抑或是……尋求特殊交易之人。”
對方頓了頓，卻沒有說明自己屬於以上哪一種，反而將那審視的目光重新聚焦在林琛身上。
林琛沒有被對方的故弄玄虛打亂節奏，他沉聲追問：“這‘焚心令’是何來歷？這符號又代表著什麼？”
“不該問的，便不要問。”對方冷漠地打斷了他，話鋒一轉，反問道，“林仵作倒是說說，你對那第七個陶甕裡的東西，為何如此感興趣？甚至不惜……親自驗看？”
來了！對方果然知道不少內情！林琛心中念頭飛轉，面上卻不動聲色。不等他想好如何應對這試探，對方卻又丟擲了一個真正的重磅炸彈，語氣森然：
“那個在大理寺倚老賣老的老仵作陳五，並非像卷宗上寫的那樣，死於驚懼過度。他是被人用太醫署秘製的‘三日散’毒殺的！只因為，他發現了一些……不該發現的東西。”
“什麼？！”儘管早有猜測，但當這個可能性被一個神秘人如此篤定地說出時，林琛的心臟還是不受控制地猛烈一縮，一股寒意瞬間竄遍全身。太醫署秘藥？毒殺？陳五果然不是意外死亡！
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