暮色四合時，李淵踏著千牛衛衙門前的青石板路緩步而出。
幾名剛走出值房的同僚駐足廊下，目光復雜地投向他融於暮色的背影。
“李郎君，當真變了個人。”年長校尉捻著鬍鬚，話音裡是掩不住的驚異，“大半年前還是走馬章臺、揮金如土的紈絝子，如今這氣度簡直如風霜淬過的將軍一般。”他驟然噤聲，彷彿被無形的刀刃抵住咽喉——遠處的李淵似有所覺，驀然回首。
那視線冰冷如極地寒流掃過，校尉只覺一股寒意從尾椎骨竄起，後背瞬間沁出細密冷汗。
李淵嘴角牽起一絲難以捉摸的弧度，收回目光。這些日子他深居簡出，除了當值便是閉門習武。
張小凡傳授的《般若龍象大手印》日夜錘鍊，不僅重塑了他懶散的筋骨，更似洪流沖刷，滌盡了昔日浮華鉛華。
在張小凡返璞歸真的引導下，他竟真的一腳踏入了那傳說中的先天之境！
此刻若故人相逢，誰會認出這目光沉凝如淵、步履間隱有風雷的青年，竟是當年長安街頭縱馬嬉笑、醉臥花叢的風流貴胄？
轉過崇仁坊幽靜的拐角，馬蹄踏碎一地槐花殘香。一個身著灰布長衫的老者如幽靈般自巷口陰影閃出，無聲無息地攔在馬前，深深躬身。
“小的，叩見郎君。”
李淵勒緊韁繩，駿馬低嘶一聲立定。
他目光銳利如虎，認出是摯友長孫晟府上的老管家。
“季晟尋我何事？”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的分量。
管家垂首不語，只從袖中珍重取出一張泥金請柬，雙手高舉過頂。夕陽餘暉下，那請柬流淌著蜜蠟般溫潤的光澤。
李淵指尖甫一觸及紙面，心頭便是猛然一跳——右下角一道細微卻熟悉的凸起紋理，正是舅舅普六茹堅慣用的密記！
展開請柬，長孫晟清雋的字跡映入眼簾：“回京述職，特請賢弟萬花樓五嶽閣一聚。”看似尋常邀約，李淵的瞳孔卻在觸及“五嶽閣”三字時驟然收縮——“嶽”字墨色格外深重，筆畫轉折間，一點針尖大小的硃砂紅點，如凝固的血珠，赫然在目！
這是他與舅舅約定的最高階別暗號：務必攜張小凡同行！“季晟之意，我已瞭然。”
李淵合攏請柬，指腹在那致命的“嶽”字上不著痕跡地重重一按，“盛情難卻，我必準時赴宴。”管家如釋重負，深施一禮，身影悄無聲息地沒入暗巷深處。
李淵駐馬原地，掌心那方寸紙片彷彿烙鐵般滾燙沉重。
自上次舅舅登門拜訪張小凡後，便似有意疏遠，音訊寥寥。如今卻借長孫晟之名，以如此詭秘方式相邀...風雨欲來！
暮風裹挾著愈加濃郁的槐花香掠過空曠街巷，李淵卻從中嗅到了一絲鐵鏽般的腥甜氣息。
“大哥，情形便是如此。”李府庭院深處，一方清池映著天邊最後一點餘燼。
張小凡背對迴廊，粗糲手指捻碎魚食，隨意拋灑。池中錦鯉鱗片閃爍著不安的金紅，反常地簇擁在池心，竟無一條敢靠近岸邊。
“水濁了，魚自然不安分。”張小凡拋盡手中餌食，轉身的剎那，平靜池面竟無風自動，盪開一圈圈細碎漣漪，驚得魚群驟然炸散。
“水濁了，魚自然不安。“張小凡轉身時，池面竟無端泛起漣漪，“無妨，我跟你去一趟便是。“張小凡粗糲的手指劃過霸刀刀鞘，金屬發出毒蛇吐信般的嘶鳴，“能讓你舅舅託人找我，如此隱秘...“
一片枯葉打著旋落在兩人之間的石板上，張小凡抬腳碾碎時，李淵聽見他最後半句話混在落葉的碎裂聲裡：
“...想必這朝堂要變天了。“
戌時的更鼓從遠處傳來，李淵抬頭望去，只見皇城方向的夜空不知何時聚起了鉛灰色的雲。
夜色如墨，長安城萬花樓所在的坊市卻亮如白晝。雕樑畫棟間燈火搖曳，各色馬車絡繹不絕，錦衣華服的權貴們穿梭其間。
而在萬花樓最高處的五嶽閣外，八名佩刀侍衛如雕塑般分立兩側，腰間金牌在燈光下泛著冷芒——這是唯有王公貴族才能動用的護衛。
李淵與張小凡拾級而上。張小凡依舊一身普通的武士袍，在滿樓錦繡中顯得格格不入，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。
守在閣外的侍衛見到李淵正要行禮，目光觸及張小凡時卻突然渾身緊繃，右手不自覺地按上刀柄。
“放鬆。“李淵指尖輕彈，一縷勁風掠過侍衛手腕，“這位是我兄長。“
侍衛只覺腕間一麻，心中駭然。待二人入內後，才發現後背已被冷汗浸透。
閣內，名貴的伽楠香青煙嫋嫋。臨窗而立的正是風度翩翩的長孫晟。
見二人入內，他快步迎上，笑容溫潤：“李兄，久候了！”目光轉向張小凡時，他神色一肅，鄭重無比地長揖及地：“晚輩長孫晟，拜見嶽前輩。”
李淵正欲還禮，眼角餘光卻猛地捕捉到主位上那個沉如山嶽的身影——普六茹堅一襲深紫蟒袍，玉帶金鉤在跳躍燭光下熠熠生輝。
這位素以威嚴著稱的隨國公，竟主動起身，行至張小凡面前，深深一揖：“堅，拜見恩公！”張小凡灰布袖袍無風自動，輕輕一拂。
一股渾厚磅礴卻又柔和無比的氣勁無聲托住楊堅雙臂：“山野鄙夫，當不起國公大禮，請起。”
楊堅只覺一股沛然莫御之力溫和湧來，他先天境界的修為竟如蚍蜉撼樹，不由自主地挺直身軀。
他瞳孔深處銳芒一閃，臉上笑意卻愈發深重：“恩公修為通玄，更勝往昔！請！”親自躬身引張小凡落座主賓之位。
酒過三巡，琥珀色的瓊漿在夜光杯中輕漾。張小凡忽地停箸。
他夾起一片薄如蟬翼的水晶羊肉，在跳動的燭火下細細端詳，彷彿在鑑賞稀世珍寶：“國公相邀，想必不止是品酒賞肉吧？”
“嗒——”楊堅手中的青玉杯輕輕落在紫檀案几上，發出一聲清脆的叩擊。
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