“此事我自有計較，只是還不是時候。”
南疆·溼熱瘴林深處
“啪！”
一聲脆響，帶著令人牙酸的黏膩感。
殺生和尚蒲扇般的大手狠狠拍在自己光禿禿的脖子上，掌心赫然是一灘混合著自身汗水和某種巨大蚊蟲殘骸的汙血。
他煩躁地甩了甩手，那股子壓抑已久的暴戾之氣如同被點燃的火藥桶，蹭地竄了上來。
“TNND！”
他怒吼一聲，唾沫星子幾乎噴到旁邊同伴的臉上。
“想當年跟著副宗主，咱們兄弟是何等威風？縱橫捭闔，快意恩仇！那些個掌門長老，見了佛爺，哪個不是點頭哈腰，畢恭畢敬？”
話音未落，他反手一刀，動作快如閃電，刀光閃過，一條從枯葉中悄無聲息彈射而起、色彩斑斕的毒蛇已被斬成兩截，腥臭的蛇血濺在腐葉上。
“再看看現在！”他踹了一腳還在抽搐的蛇屍，眼中兇光更盛。
“竟被打發到這鳥不拉屎的鬼地方，給那些藏頭露尾的南疆蠻子送勞什子禮！佛爺我何曾受過這等腌臢氣！”
“行了，省省力氣吧。”
一旁抱臂而立的燕回無奈地斜了他一眼，聲音壓得極低，在這溼熱沉寂、唯有蟲鳴的密林中顯得格外清晰。
“咱們能活著站在這裡，已是碧瑤小姐念及舊情了。別忘了，咱們是按著副宗主的命令歸順的，終究不是小姐親手提拔的心腹。坐坐冷板凳算什麼？能保住性命，已是萬幸。”
他頓了頓，目光銳利地掃過殺生和尚那張因憤怒而扭曲的臉，語氣帶著警告：“你可別犯渾。碧瑤小姐如今執掌大權，行事作風……頗有宗主大人之風。
這半年多，幾個仗著往日微功、言語間對小姐不遜的桀驁之輩，是什麼下場，你難道忘了？宗主大人隨便尋個由頭，極刑之下，連個囫圇屍首都找不回來！”
殺生和尚聞言，龐大的身軀猛地一僵，脖頸上的肌肉不自然地抽搐了一下。
那銅鈴般的兇眼中，一絲難以掩飾的懼意飛速掠過。
他下意識地縮了縮脖子，彷彿那無形的屠刀已然懸頂，嘴裡含混不清地嘟囔著，音量小了許多：“哼……可……副宗主他老人家也真是的，說退就退，半點不留戀。只要他老人家點個頭，振臂一呼，底下多少兄弟，刀山火海都肯跟著他闖……”
“呵，”燕回發出一聲意味不明的輕嗤，目光掃過身後在崎嶇泥濘林道上艱難前行的、滿載著禮物的鬼王宗車隊。
“這話也就你我私下說說。碧瑤小姐身後站著的是誰？是宗主！是宗內那些修為深不可測的長老供奉！那是咱們這些‘邊緣人’能撼動得了的嗎？”
他語氣轉冷，帶著一絲不易察覺的苦澀。
“再說副宗主……這些年，他披肝瀝膽，闖過多少刀山火海，趟過多少屍山血海？為的是什麼？不就是為了救醒碧瑤小姐？如今小姐醒了，心願已了，以他的性子，怎麼可能、又怎麼會去和小姐爭？”
燕回的目光投向密林深處重重瘴氣籠罩的七里峒方向，那裡正是他們此行的目的地。
臨行前，碧瑤端坐於鬼王宗宗主寶座之上，清冷的聲音帶著不容置疑的命令在殿中迴盪：“……此行南疆，務必探明……那人……是否藏匿於此。”——“檢視鬼厲是否隱於南疆”。
這個任務指令，如同沉重的石頭壓在燕迴心頭。
思緒翻湧間，一抹極其複雜的情緒在他眼底一閃而逝：若是碧瑤小姐未曾失憶，記憶深處依舊烙印著與副宗主的情誼，那此刻，只怕早已是神仙眷侶，逍遙世外了。
可世事無常，小姐如今前塵盡忘，過往情深俱化流水。
以副宗主那執拗沉默的性子，又怎可能再回到這權力傾軋、物是人非的鬼王宗？
此行，怕是註定徒勞無功，更添幾分唏噓。