莊自明也沒有理會海瑞，將頭別向一邊。
海瑞不再多問，而是直接開門見山道：“賬冊呢？”
“這個自然有，剛剛已經吩咐給了下人，如今他們抬著箱子就在門外，我這就去給大人去取！”
海瑞揮手止住：“不必了！”說完朝剛剛從南京趕來的劉大鑌使了個眼神，後者立即會意，轉頭出門而去。
因為幾名商人是被軍士押來的，所以一直都是在裡面站著等待海瑞。
海瑞作了個請的手勢，說道：“莊老闆上座吧！”
莊自明躬身作揖，謙虛道：“還是海大人先坐吧！”
海瑞直接坐在正中椅子上，指了指右邊椅子：“莊老闆坐在這裡，其他老闆可依次坐下！”
莊自明笑著欠了一下身子：“這樣坐也好，方便我向海大人說事兒！”說完朝身後幾個商人揮了揮手：“大家就自己找座，坐下吧！”
“是！”
莊自明作為本地商會頭腦，自然極有話語權，一聲令下，其他商人快速找好了自己座位坐下。
這一細節處被海瑞看在眼裡，他知道今日要想搞定這些商人，就得先將莊自明搞定。
海瑞看了眼幾位形態各異的商人，說道：“有道是，“商人重利輕別離，前月浮樑買茶去”，各位既然都是經商的老闆，那我也就明說了，鹽引多少萬，給個數？”
海瑞說話如此直接，倒讓莊自明及幾位商人都有些始料不及，開始私底下低聲交談了起來。
這時，劉大鑌帶著四個人搬著兩個紫色檀木箱搖搖晃晃走了進來，只聽“嘭”的一聲，檀木箱子被重重放在原地，頓時壓住了幾個商人說話聲。
一下子，鴉雀無聲起來。
幾人面面相覷，一同看向劉大鑌，只見劉大鑌說道：“海公，東西都在這裡了！”
海瑞點了點頭，揮手示意劉大鑌可以退下了。
海瑞的意思也很明白，大家都是為利益而來，你們商人為了賺銀子，朝廷為了收稅，如果你們能一口氣吐幾十萬的稅額，再保證明年鹽稅能分毫不差的入了國庫，那海瑞立馬就不再追究你們兩淮鹽課的事情，馬上打道回府！
莊自明思量了會兒，張口說道：“現在的生意不好做，今年鹽市也不景氣，但我們幾人稟著為國分憂的決心，湊一湊，總歸能湊出五萬兩來！”
“五萬兩？”
海瑞露出了不可思議的表情。
不說別的商人，光莊自明一人的家底財產怕就有幾百萬，如今還口口聲聲說為國家分憂，出五萬兩？
將中樞當叫花子打發呢？
海瑞神色大變，搖頭道：“這怕是太少了吧！”
莊自明伸出了五個手指頭，比劃道：“湊一湊，再加五萬兩！”
“太少！”
“十五萬兩可否？”
“太少了！”
“那海大人說個數來，我們看看能不能做到。”
莊自明聽海瑞說話的語氣，心裡已經隱隱約約有了答案，但還是臉上依然沒有任何表情。
海瑞伸出了雙手，展開十個手指頭，一本正經地說道：“一百萬兩！
話音剛落，幾位商人包括莊自明都倒吸一口冷氣，海瑞這是獅子大開口啊！
直接將價碼拉到一半還多，這就不是商談了，這就是讓他們割肉！
莊自明搖了搖頭，雙手一攤：“海大人，這也太多了啊！非我們不爽快，是…實在拿不出這麼多啊！”
海瑞冷笑一聲：“莊老闆太自謙了，據本官瞭解，你生意橫跨南北，又如今是兩淮商會一把手，這一百萬對你來說，怕只是不值一提吧？”
莊自明，沉默不語。
其他商人趕緊出來解圍，你一句，我一句，大致個意思就是太多了，拿不出來！
海瑞狐疑地看向眾人，問道：“真沒有？”
“真沒有！”
海瑞從袖子中掏出幾張賬頁故意說道：“剛剛本官已命人查清楚，這裡鹽量可是多了二十萬出來，這你怎麼解釋？”
莊自明心下頓時大驚，一直以來明賬上都是對的，暗賬在自己手中，怎麼明賬上先出了問題呢？
海瑞眸色沉下來，朝門外喊道：“來人啊！”
門外立馬有人應答，只見劉大鑌一馬當先衝進來。
“卑職在！”
“將這幾人先下了獄，具體稅款是多少，本官慢慢查明！”
“慢著！”莊自明臉色鐵青，腿也開始微微顫抖了起來，顯然對海瑞這種不講理之法害怕到了極點。
“都是都轉運鹽使司宋昔乾的！是他，是他指使我們將多出來的鹽引瞞下來，而多出來的稅款都被他私吞了！”
莊自明還未來得及說話，身旁一個揚商已經眼中閃爍著驚恐，連忙開口道。
都轉運鹽司…宋昔…宋昔。海瑞自顧自，喃喃唸叨著這個名字。
好啊，又釣出來個大魚！
“有證據嗎？”
“有的，來往賬目都記錄了下來！”
莊自明臉色越來越難看，沒想到鹽商一塊鐵板不是被海瑞查出來的，而是被自己人摧毀的！
海瑞臉色一沉：“人證物證都有嘍？正好，直接抓捕！”
幾個鹽商本以為海瑞會放過他們，誰料海瑞話鋒一轉：“將這幾個人下獄，慢慢審！”
莊自明大叫一聲，眼底滿含憤憤之意，恨不得活剮了海瑞。
他從未見過如此厚顏無恥、言而無信之人！
幾名鹽商被錦衣衛一一制住帶走，罵聲餘音繞樑。
海瑞對這些發國難財的商人本就無感，一個個富得流油，卻摳搜吝嗇的不行，相比那些貪墨民脂民膏的貪官是有過之而無不及。
他真是恨不得把這些人的家全部抄了，將銀子帶回北京，交給皇帝處置。
……
南直隸稍稍安穩了幾天，北京則又再次動盪了起來。
慈寧宮。
皇帝朱翊鈞端坐在正中御椅子上，陳太后和李太后則是分別坐在左右兩側。
而地上則是跪滿了黑鴉鴉的太監與宮女，慈寧宮掌事牌子車成和乾清宮掌事牌子孫海則是躬身彎腰在一旁，噤若寒蟬，大氣也不敢出。
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