開中法，首先要“報中”，意思就是開中商人必須要按戶部榜文所示的專案，把物資運到邊防戍所，然後取得鹽引。
其次是“守支”，即商人從官府領取到鹽引後，再按規定去指定的鹽場守候支鹽。
最後就是“市易”，即商人支取鹽後，再按相關的引文規定，到指定地區銷售。
三步驟，“報中——守支——市易”，構成了開中法。
朝廷透過“開中法”，可以有效的保證了邊鎮九衛戌守軍隊的軍需供應，還可以降低國家的財政支出，可謂是一舉兩得。
史書有載：“自出財力，自招遊民，自墾邊地，自藝菽粟，自築墩臺，自立保聚。……邊地盡墾，而塞下粟充溢露積，饒於中土”。
但好景不長，到了成化、弘治年間，私鹽盛行，各地權貴隨意向中樞奏討佔窩，壟斷開中，導致鹽引量派發太大已經超出了允許範圍。
“虧空的鹽稅去了哪裡？區區一個鹽課轉運使，怕是吃不下這麼多吧？”
梁夢龍這才發現，這一趟南直隸的水深程度較他之前巡撫的山東、河南兩地，還要更甚幾分。
孫一正不置可否。
“三地的鹽商都是固定的，他們會隔一段時間就會給南京各個大戶人家送些好處去。”
說到正經點子上，海瑞和梁夢龍俱都神情一亮，異口同聲說道：“哪些人家？”
孫一正剛要開口，海瑞揮手打住，朝梁夢龍說道：“記錄在案！”
後者點頭示意。
然後又眼神示意了下孫一正，表示他可以說了。
“魏國公徐邦瑞…”
“徐階…
“李春芳…
“南京鎮守太監崔超…
“南京守備孫皋…
“南京參贊機務查宏茂…
“南京兵部右侍郎冀煉…
…”
孫一正每說出一道名字，都猶如一道驚雷，炸向海瑞與梁夢龍。
怪不得朝廷國庫入不敷出，怪不得鹽稅一拖再拖，怪不得地方案發不窮，有這麼多地頭蛇壓著，層層剝削，最後能到中樞有十之二三就不錯了！
梁夢龍思慮了一會兒，說道：“我記得沒錯的話，這個兵部右侍郎冀煉是今年八月十四日才從北京調到南京的，這才短短兩個月就也上了他們的賊船？”
“官場上少不了個“和光同塵”！”
此時此刻，在海瑞腦海裡反覆騰跳的只有這四個字。
“還有，武清伯李偉…
“駙馬都尉許從誠…”
隨著孫一正將最後兩個名字說出來，整個審訊推向了高潮！
當今太后之父，天字號第一號國戚，已故嘉善公主朱素嫃的駙馬，許從誠。
涉及勳貴、高官也就罷了，怎麼還牽扯上了皇親？
這麼大的案子，到底該查還是不該查，怎麼查？
萬一查的過程中沒排程好的話，自己少不了被挫骨揚灰，甚至要株連九族！
這個代價未免也太大了些。
眼下，擺在海瑞與梁夢龍的面前只有兩條路。
第一：息事寧人，就當今天孫一正所說的話純屬放屁，沒有聽到過。
而且上面只讓你查山陽延發賑災糧一案，你只要隨便推幾個人出來，明正典刑，上奏中樞，趕緊結案，這事兒就算翻篇了！
趕緊回北京覆命，不僅會受到中樞一番嘉獎，還會升官發財！
第二：繼續查下去，刨根問底，在南直隸以至兩淮，掀起大案，與那些皇親勳貴、超品大臣作對到底，不死不休。
此時海瑞與梁夢龍一樣的心情複雜，滄海橫流，世風日下，人心不古。
如今那些飽讀聖賢書計程車子當上了官員，卻似官非官，始終都“和光同塵”、“競相逐利”，如若沒有人敢邁出這一步，那麼彼輩讀書為官的意義在哪？
雖千萬人吾往矣。
孫一正說完抬頭看了眼海瑞與梁夢龍，見他二人原本毫無表情的面孔上，有著寒冰一般的冷冽之色，此時卻浮現出一抹難以掩飾的思慮、猶豫之色。
“算了吧，海大人，梁大人，南直隸水太深，憑你倆是兜不住的，結案吧！”
海瑞抬起頭來，與孫一正的目光撞上，孫一正訝然。
只見剛剛還在思慮的海瑞，此刻卻神情淡然，眉目間充溢著一股正義之氣。
“你有證據嗎？”
孫一正點了點頭。
梁夢龍揉了揉自己酸漲的雙眼，將筆又重新拿了起來，說道：“孫一正你有什麼證據就說，本官向你保證，只要我還在任南直隸一天，這案就一定會查下去，不管他後面是誰！”
看著面前毅然決然的兩個人，孫一正眼眶一紅，似乎想起了什麼，開始一五一十交代起來。
……
魏國公府，別院佛堂。
丹楹刻桷的一處大殿裡，只見上首蓮花寶座之上，建有一座巨大的金身接引佛像，佛身微魏傾斜，正和藹微笑地俯視殿內的“芸芸眾生”。
佛像之下，燭光搖曳，香火嫋嫋，朦朦朧朧下出現了兩個身影，一個伏跪拜佛，另一個拄著柺杖站在旁邊，抬頭仰視著佛像。
“老李，你跟我多久了？”
伏跪那人就是為魏國公鞍前馬後多年的李大管家，此刻他神情麻木，有著泥塑般凝滯之態，連臉上的皺紋都毫無波動，只有兩雙眼睛時不時轉動一下，似古井般沉寂下來。
“回老爺，有二十一年了吧！
“具體點兒。”
二十一年零十個月。”
“喔，這麼久了，你老了！”
徐邦瑞話音剛落，李管家心裡咯噔一下，淚水不禁在眼眶打轉，這麼多年了，他豈會聽不出自家老爺的話中之意？
徐邦瑞長嘆了口氣，高聲念道：“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不際。餘風激兮萬世，遊扶桑兮掛左袂。後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕。
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