第140章 萬曆元年
各宮各殿簷下的羊角燈、明瓦燈早已點亮，與廊廡間新掛的繡球燈、琉璃燈交相輝映，將重重宮闕勾勒得流光溢彩，恍若仙宮玉宇。
慈慶宮，陳太后居所。
比起皇帝生母李太后所居的慈寧宮，此處陳設更顯清雅古樸。
今夜卻因年節而添了許多暖色，多寶格上擺著應景的歲寒三友盆景，紫檀雕花長案上供著新鮮的水仙與佛手，香氣幽微。
地上鎏金大銅盆裡，銀霜炭燒得正旺，嗶剝輕響，驅散了北地冬夜滲入殿宇的寒意。
大明皇帝朱翊鈞身著赭黃常服，外罩一件石青色江山萬代紋緙絲罩甲，頭戴翼善冠，正端坐在東首暖炕上。
他面容尚存少年稚氣，但舉止之間已透露出成人的沉穩。
陳太后穿著絳紫色八團喜相逢紋常服，雍容含笑，坐在主位。
西邊緊挨著她的，是朱翊鈞的生母，慈聖皇太后李氏。
李太后今日穿著較為正式的翟衣，深青色為底，織繡著華麗的五彩翟紋，頭戴雙鳳翔雲冠，珠翠環繞，顯得格外端莊凝重。
她嘴角雖也噙著淡淡笑意，但那笑意似乎並未真正抵達眼底，目光平靜掃過面前大圓桌上的珍饈佳餚時，帶著一種如以往審視般的剋制。
宮宴已近尾聲，菜品精緻卻並未過分鋪張，符合李太后一貫主張的惜福之訓。
幾名太監悄無聲息地撤下殘席，換上了象徵團圓吉慶的餃子、年糕，以及盛在剔紅漆盒裡的各色乾果蜜餞。
“皇帝近日讀書，似有進益。前日聽馮大伴說，講官們都誇讚皇上《通鑑》讀得通透，能發前人未發之見。”
陳太后拈起一顆金桔，溫和開口，打破了席間略顯沉悶的進食聲響。
朱翊鈞忙恭敬回道：“兒臣愚鈍，全靠兩位母親督教，講官們盡心。張先生所編《帝鑑圖說》，深入淺出，兒受益良多。”
李太后正用小銀匙緩緩攪動面前一盞杏仁茶，聞言，動作未停，只抬眼看向兒子，聲音平緩：“張先生是顧命元輔，學問經濟都是極好的。皇帝能用心讀他編的書，是好事。只是讀書貴在身體力行，明辨是非，不可徒記空言。”
朱翊鈞心頭一凜，垂下眼簾：“兒謹記母后教誨。”
“姐姐說得是。”陳太后笑著打圓場，將盛著餃子的琺琅小碟往朱翊鈞面前推了推。
“嚐嚐這餃子，裡頭包瞭如意金錢，看皇帝能否吃到，討個新年好彩頭。”
朱翊鈞依言夾起一個餃子，一口咬開，果然有一枚小巧的金如意噹啷落在瓷碟上，金光燦燦。
陳太后立時笑道：“好兆頭！來年必定萬事如意。”
朱翊鈞也露出笑容，笑道：“朕身負江山之重，朕看真正的如意，在於朝堂清寧，百姓安康，內外臣工各盡其職。”
話音剛落，直引的陳李太后甚為滿意，雙雙點頭以示讚許。
朱翊鈞在西苑潛居三個月，如今回到紫禁城，說話自然得先三思再說，若不拿出個好聖君的樣子，少不了來年得被李太后揪回去。
“聽說今年教坊司新排了幾齣吉慶戲文，還有巧手的宮人制了上百盞走馬燈，繪著五穀豐登的圖樣，待會兒讓她們送來慈慶宮，咱們也瞧瞧？”
“姐姐安排便是。”李太后微微頷首，點頭稱是。
這時，掌事太監張宏輕手輕腳地進來，跪稟道：“啟稟皇上，兩位太后娘娘，內閣首輔張先生遣人遞了摺子，呈上今日在閣中批閱的緊要文書摘要，並恭賀皇上、太后新年安康。”
陳太后一聽立馬有些驚訝，她平日裡潛居深宮，很少出門，更別說和張居正這些外臣打照面，有時候就連皇帝的影子都難得見上幾次。
平日裡只聽太監宮女小聲議論首輔張居正如何云云，今日又聽張宏提到，除夕這天竟然還在工作，心中瞬間起了三分敬意。
朱翊鈞倒是面上平靜的很，對張居正來說，年三十也工作那是正常的事兒，不工作那才不正常，隨口問道：“張先生此刻在何處？”
“回娘娘，張先生酉時方從內閣回府，說是……府中祭祖後，仍需整理部分年節後急務。”
李太后沉默片刻，才道：“張先生勤勉國事，鞠躬盡瘁。她看向朱翊鈞問道：“明日元日大朝，賜宴群臣，給張先生的節禮和慰諭，可都備妥了？須格外豐厚些，以示朝廷體恤輔弼重臣之心。”
“兒臣已命御用監和司禮監協同備辦，請母后放心。”朱翊鈞連忙回答。
“嗯。”李太后點點頭，對張宏道，“告訴來人，皇上與本宮知道了。讓張先生也務必保重貴體，國事雖重，年節下亦當稍作頤養。”
“是。”張宏領命，躬身退下。
子時將臨，遠處傳來隱約的、沉悶的鐘鼓聲，那是皇極殿方向開始辭舊迎新的儀典前奏。
幾乎同時，紫禁城外，整個北京城彷彿瞬間被點燃，四面八方洶湧而來的鞭炮聲、煙花呼嘯升空炸開的轟鳴，匯成一片撼天動地的聲浪，穿透重重宮牆，模糊地滾入這深邃的宮殿。
在這舉世歡騰、舊歲與新年的交界時刻，慈慶宮內的三人，循禮起身，面向殿外。
朱翊鈞居中，兩位太后稍後左右。他們靜默地聆聽著那象徵著天下承平、萬家團圓的喧騰之聲，面容在璀璨燈影下顯得模糊而莊重。
朱翊鈞凝視著門外無邊的夜色與偶爾被高空焰火照亮的飛簷輪廓，眼神深不見底。
那喧天的熱鬧彷彿離自己極近，又極遠。他忽然想到明日就要正式改元萬曆，許多大政才剛要鋪開，大明到底何去何從？又想起剛剛張宏口中那位除夕仍枯坐內閣的首輔，亦想起煌煌宮闕內的溫暖，宮牆外市井的歡騰，邊關寒夜的刁斗，驛道上奔忙的塘報，皆繫於這微妙的平衡與無盡的操持之中。
“又是一年了。”朱翊鈞極輕地，幾乎無聲地嘆了一句。
……
——第二卷完。