第140章 萬曆元年

臘月三十，除夕。

北京城裡的年味兒濃得化不開，從五更起，四九城就被鞭炮聲籠罩，硫磺的氣味混雜著各家烹製年菜的香氣，在清冷的空氣裡瀰漫。

街巷間行人卻比前幾日少了許多，多數百姓已閉門在家，灑掃庭院，張貼春聯，準備著一年裡最隆重的那頓團圓飯。

偶爾有穿著新衣的孩童舉著風車、糖人跑過，留下一串清脆的笑鬧聲，旋即又被更多更密的爆竹聲吞沒。

往日裡車馬喧囂的棋盤街、崇文門大街，此刻也顯得空曠了不少。

只有各衙門、王府門前懸掛的紅燈籠和嶄新的桃符，在冬日蒼白的天光下格外醒目，彰顯著與尋常百姓家不同的規制與氣派。

紫禁城東南隅，內閣。

與宮外乃至宮內其他地方的喜慶喧騰相比，這裡安靜得近乎肅穆。

青磚灰瓦的建築群在冬日晴空下顯得格外莊重，飛簷上的脊獸沉默地蹲踞著，俯視著幾乎空無一人的庭院。

大多數閣吏、書辦都已提前半日放假歸家，只剩下幾個無家可歸或因路途遙遠無法回去的老吏，守著幾處必要的值房，攏著炭盆，就著花生米小口抿著劣質的燒酒，低聲聊些陳年舊事，等待交班。

“哎，明日就該是萬曆元年了，按理來說，新年新氣象，也不知道明年又是怎麼個情況。”

“你惆悵個求，當今聖上聰慧，首輔盡責，君臣上下一心，我看未免開不出一個萬曆盛世來！”

“你說得對。你看這大過年的，元輔雖然不在，但呂閣老不還在這裡陪我們留守值房嘛！

忽然，一陣不疾不徐的腳步聲自長長的、光潔的甬道那頭傳來，靴底敲擊在方磚上，發出清晰而沉穩的迴響。

閒聊聲戛然而止。老吏們疑惑地對視一眼，這個時辰，還有哪位大人會來？

身影漸近，穿過庭院，邁上石階。

來人穿著尋常的沉香色潞綢直身，外罩一件半舊不新的玄色斗篷，身形清瘦，面容嚴肅，下頜留著整齊的長髯，目光平靜卻自有威儀。

“元……元輔？”一個老吏慌忙站起身，打翻了手邊的酒盅也顧不得，趕緊躬身行禮。其餘幾人也紛紛站起，侷促不安地垂手侍立。

來人正是當朝首輔，張居正。

他微微頷首，目光掃過略顯冷清的值房，問道：“今日誰在閣內當值？”

“回元輔，是呂閣老在裡間看本子。”

張居正“嗯”了一聲，解下斗篷遞給隨行的貼身長班遊七，便徑直向裡面申時行的直房走去。

遊七接過斗篷，安靜地侍立在門邊，臉上並無太多意外神色，顯然對此習以為常。

值房內，呂調陽正埋首於一堆文牘之中，眉頭微鎖，手邊一盞清茶早已沒了熱氣。聽到門響，抬頭見是張居正，連忙起身：“元輔，您怎麼來了？今日除夕…”

“在家也是無事，過來看看。”張居正語氣平和，走到申時行公案旁，目光落在那疊文牘上，問道：“還有多少？”

“不多，多是各地呈報祥瑞、賀年的例行本章，還有幾份是關於京營械鬥案的後續詳報，剛剛遞到。”

呂調陽說著，將其中幾份標紅的推向前面。

張居正拿起最上面一份，快速瀏覽。那是錦衣衛和兵部聯署的初步查實呈文，言辭簡練，證據確鑿，直指幾名勳貴子弟和京營中層武官勾結，煽動軍士鬧事。

後面附著的名單裡，有幾個姓氏頗為眼熟，與前幾日武清伯府中的一些面孔隱隱對應。

張居正看了片刻，放下呈文，臉上並無喜怒，只問：“皇上看過了？”

“昨日便送進乾清宮了。”呂調陽低聲道，“聽說……皇上看後，沉默良久，批了“依律嚴辦，不得姑息。”

張居正點了點頭，未作評價，又拿起另一份奏章。

這是陝西巡撫上報的奏疏，言及陝西推行考成法後，官吏執法效率提高，但地方豪強頗有怨言，所幸歲入已有顯著增加云云。

張居正看得仔細，不時用手指輕點紙面某處。

突然窗外遠遠傳來一陣密集如雨的鞭炮聲，呂調陽看著張居正專注的側影，忍不住勸道：“元輔，這些本章並非急務，留待開年處置亦無不可。今日除夕，闔家團圓，您也該稍作歇息……”

“歇息？”張居正抬起眼，目光從奏章上移開，望向窗外枯枝上一點殘雪，語氣淡然道：“和卿啊，年節之下，人心浮動，正是容易生事的時候。京營一案雖已初定，然餘波未平。

各地考成工作，千頭萬緒，稍有鬆懈，便是前功盡棄。”

張居正頓了頓，聲音低沉了些許，“何況，皇上年少，太后秉政，內外多少雙眼睛盯著，我們在這裡多坐一刻，多看一本，或許就能少出一分紕漏。”

呂調陽聞言，肅然起敬，也不再勸，只默默將已批閱好的本章整理歸類。

張居正繼續翻閱其他文書，時而提筆寫下寥寥數字的批註或摘要。

不知過了多久，遊七在門外輕聲稟報：“老爺，申時將盡，府裡來人問，何時回府祭祖？夫人和幾位公子都等著呢。”

張居正恍若未聞，直到將手中最後一份關於漕運歲修預算的冊子看完，寫下“核實工料，嚴防虛冒”八字，才擱下筆，揉了揉有些發澀的眉心，對呂調陽說道：

“和卿，這本摺子我已寫好，你一會兒遣人送進宮內，也回去過年罷！剩下的，你明日再斟酌。記住，祥瑞賀表之類，批答宜簡不宜繁，勿助長虛浮之風。涉及錢糧刑名之事，縱是年節，亦不可有絲毫延誤含糊。”

“是，下臣明白。”呂調陽躬身應下。

張居正走出內閣房，遊七為他披上斗篷。一陣凜冽的寒風吹來，捲起地上一小撮未掃淨的雪沫。他抬頭望了望天色，喃喃道：“又是一年了。”

皇宮內的除夕，是另一番乾坤景象。

白日的喧囂祭祀典禮已畢，夜幕緩緩罩下。