看到約翰這副模樣，羅蘭的心不由得微微一沉。
他沉吟片刻後，緩緩開口問道。
“難道.約翰隊長你們被狗頭人擊敗了？”
話一出口，羅蘭又覺得這個猜測不太現實。
根據他之前的經歷，普通狗頭人對常備軍根本構不成威脅。
如果真能擊敗常備軍，那就意味著對方不止有一隻異種狗頭人。
但如果真是那樣.
倒不是羅蘭小看約翰，只是他覺得，如果真遇到那種情況，眼前這位老兵恐怕很難全身而退。
“唉”
聽到羅蘭的問話，約翰又重重地嘆了口氣。
他將最後一口酒灌進喉嚨，喉結隨著吞嚥的動作上下滾動。
隨手抹了抹沾在鬍鬚上的酒漬後，才繼續說道。
“要是真跟那群雜種交上手倒還好了，可實際上.”
約翰整個人癱靠在椅背上，粗糙的手指無意識地摩挲著空酒杯，整個人顯得格外頹喪。
“我們連它們的影子都沒見著！”
“那群畜生不知道用了什麼方法，總能神不知鬼不覺地繞過我們的防線，專挑夜深人靜時襲擊村莊”
說到這裡，約翰的聲音突然哽住了。
他佈滿老繭的拳頭不自覺地攥緊，指節因過度用力而泛出青白色，手背上暴起的青筋清晰可見。
那些被鮮血浸透的茅草屋，支離破碎的屍體，還有孤兒撕心裂肺的哭喊聲，至今仍在他腦海中揮之不去。
“等我們聞訊趕到時，它們早就撤得無影無蹤，就像地洞裡的老鼠一樣狡猾.這群該死的畜生！”
“砰！”
約翰的拳頭重重砸在橡木桌面上，震得酒杯都跳了起來。
他佈滿血絲的眼睛裡燃燒著憤怒的火焰，卻又夾雜著深深的無力感。
“更可恨的是，我們在追蹤時還發現，那群狗頭人隊伍里居然還混雜著哥布林！”
“哥布林？”
羅蘭眉頭一皺，腦海中立即浮現出了一個綠色面板、身形矮小的類人生物。
“沒錯！”
約翰咬牙切齒的說道。
“你可能不知道，那些綠皮雜種向來膽小怯懦，以往最多就是成群結隊偷些牛羊，可現在.”
他的聲音因憤怒而顫抖。
“它們居然敢拿起武器，跟著狗頭人一起屠殺人類！”
老兵氣得渾身發抖，張了張嘴想要繼續咒罵，卻發現任何惡毒的詞彙都不足以形容內心的憤慨，最終只能化作一聲充滿挫敗感的嘆息。
羅蘭靜靜地注視著憤怒的約翰，明智地選擇了沉默。
直到這位老兵的喘息聲漸漸平緩，他才拿起酒壺。
琥珀色的液體緩緩注入杯中。
“那後來呢？約翰隊長？”
羅蘭輕聲問道，將酒杯推向對方。
“後來？哈.”
約翰擺了擺手，嘴角扯出一個苦澀的笑容。
“後來指揮官不得不向男爵大人求援，調來了幾匹軍馬，我們挑選最精銳計程車兵組成騎兵斥候，日夜不停地巡邏，這才勉強遏制住那些畜生的襲擊。”
他端起酒杯一飲而盡，喉結滾動間，渾然不覺酒液順著嘴角向下滴落。
“那群雜種見討不到便宜，倒是消停了一陣子，不過.”
約翰突然壓低聲音，指節不自覺地敲擊著桌面。
“斥候最後回報說，它們正在往黑杉森林的方向移動。”
說到這裡，約翰突然冷哼一聲，眼中閃過一絲輕蔑。
“哼！黑杉森林可是有貝克漢大人坐鎮，就憑這些骯髒的畜生，肯定翻不出什麼浪花來！”
似乎是想到了騎士那遠非常人所能比擬的力量，約翰的心中不由得放鬆了一些，躺靠在椅背上，向窗外看去。
“嚯！都這個時間了！”
這名老兵咂了咂嘴，從椅子上站了起來。
“好了小子，我等會還要去巡邏，就不和你繼續聊下去了，等明天下午我再來找你，教你學習如何使用弓箭！”
“好的，到時候就麻煩約翰隊長了。”
“都說了，不要跟我客套！”
約翰有些不滿的拍了拍羅蘭的肩膀，而後便晃晃悠悠的向外門走去。
將約翰送走後，羅蘭關上房門，回到桌前坐好，眉頭不由得皺了起來。
“黑杉森林.”
羅蘭低聲重複著這個熟悉的地名，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣。
不知為何，一股莫名的不安在他心頭蔓延開來。
如果是放在從前，聽到這樣的訊息，羅蘭或許不會多想。
但自從聽聞布朗森關於魔力元素復甦的猜測後，這些異常現象就讓他不得不深思起來。
先是黑杉森林的魔物發生暴動，緊接著臨近的晨曦領也出現魔物騷亂。
而現在，這些魔物又都不約而同地朝著黑杉森林聚集
種種跡象迭加在一起，羅蘭心中不禁升起一個可怕的猜測。
難道黑杉森林深處，存在著某種吸引魔物的東西？
然而掌握的資訊實在有限，任憑他如何推敲，始終理不出頭緒。
“算了.”
羅蘭揉了揉發脹的太陽穴。
“既然有騎士坐鎮，想必也不會出什麼大亂子，實在不行.”
“等我適應了鐵匠學徒的日常生活後，抽空去找布朗森先生請教一番，或許他能知道些什麼.”
打定主意後，羅蘭起身收拾起桌上的殘羹剩飯，而後便疲憊地倒向床鋪。
與之前睡過的硬如石板的大通鋪不同，這張床鋪出奇地柔軟舒適。
疲憊如潮水般湧來，幾乎是在腦袋沾到枕頭的瞬間，羅蘭便沉入了夢鄉。
第二天清晨，羅蘭謹記喬治的叮囑，天剛矇矇亮就來到了鐵匠鋪。
“很好！一個都沒少！”
霍克洪亮的聲音在空曠的大廳中迴盪。
他雙臂環抱，銳利的目光逐一掃過每個學徒的臉龐。
當視線掠過羅蘭時，微不可察地點了點頭。
“現在，我來分配今天的任務.”
交代完工作後，霍克又叮囑了幾句注意事項，便匆匆離開了鐵匠鋪。
任務內容出人意料地簡單。
或許是臨近春耕的緣故，今天要鍛造的並非武器鎧甲，而是各式各樣的農具。
由於結構遠比武器裝備簡單，羅蘭只是粗略地掃了幾眼圖紙，就嫻熟地拉動起風箱。
“鐺鐺鐺！”
伴隨著清脆的金屬敲擊聲，鋤頭的鐵質頭部很快成型。
羅蘭利落地將其與打磨光滑的橡木柄組裝在一起，動作一氣呵成。
就在這時，一行金色文字突然浮現在眼前：
【已鍛造出一件成品器具，基礎鍛造術獲得1點經驗】
“農具也算成品器具？”
羅蘭眼前一亮，心中湧起一陣驚喜。
他原以為只有像樣的武器鎧甲才能被系統認可，為此還頗為苦惱。
畢竟打造一把最簡單的鐵劍，以他現在的技藝至少也需要大半天功夫。
如果是像昨日考核時那樣時不時開啟【專注】特性進行輔助，效率固然能大幅提升，但消耗卻太大，根本難以持久。
按照這個進度，要將基礎鍛造術從一級提升到二級，完成職業面板要求的100件基礎器具，少說也得花費三到六個月的時間。
但現在不同了。
比起精良的武器裝備，農具不僅鍛造簡單，而且省時省力。
想到這裡，羅蘭握緊鐵錘的手微微發顫，眼中閃爍著興奮的光芒。
他動作麻利地完成了自己的任務，將最後一把鋤頭整齊地碼放在成品區。
直起腰時，羅蘭的目光不自覺地掃向其他學徒的工作區。
只見大多數人身邊只擺放著兩三件農具，正三五成群地聚在一起閒聊。
這倒不是他們偷懶。
霍克安排的任務量本就寬鬆，即便是鍛造速度最慢的學徒，一天時間也綽綽有餘，更不用說像羅蘭這樣半天就能完成的。
看著這一幕，羅蘭眼中閃過一絲精光。
他清楚地記得喬治說過，鐵匠鋪從原料到成品的每一道工序都要嚴格記錄在冊。
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