“我和達爾科深入森林打獵時.”
羅蘭深吸一口氣，指尖無意識地摩挲著桌面，將那段離奇的遭遇娓娓道來。
隨著故事的深入，布朗森原本漫不經心的表情逐漸凝固。
這位性情古怪的學者雙眼圓睜，雙手禁不住攥緊了衣角。
當最後一個音節落下時，木屋內陷入令人窒息的沉寂，只剩下兩人略顯急促和沉悶的呼吸聲。
“咳”
片刻後，布朗森終於艱難地打破沉默，喉結劇烈滾動著嚥下唾液。
他沙啞的嗓音裡帶著難以置信。
“你是說一隻哥布林施展了火焰魔法？”
他的目光不自覺地飄向牆面上那個焦黑的坑洞。
那是他剛才用戲法火焰箭留下的得意之作。
“不必對比了，布朗森先生。”
羅蘭輕輕搖頭，指尖輕叩桌面發出沉悶的聲響。
“那隻哥布林召喚的火球.足以將十數個裝備精良，訓練有素的戰士炸的粉碎，絕不是尋常戲法能達到的”
“原原來如此”
布朗森抽搐的嘴角扯出一個難看的笑容。
方才因法術紋路取得成果的狂喜，此刻就像被冷水澆滅的炭火，只剩下一縷尷尬的青煙。
他沉默片刻，緩緩從椅子上起身，開始在狹小的木屋內來回踱步。
靴底與地板摩擦發出沉悶的聲響，伴隨著他略顯低沉的嗓音。
“烈陽教會.”
布朗森摩挲著下巴上的胡茬。
“我對他們瞭解不多，但想來應該是近幾年興起的諸多教派之一。”
“近幾年？”
羅蘭敏銳地捕捉到這個字眼。
“不錯。”
布朗森停下腳步，轉身面對羅蘭。
“我在王都遊歷時，曾親眼見證無數新興教派如野草般瘋長，他們從古籍殘卷中挖掘出早已被遺忘的神祇名號，藉此招攬信徒，擴張勢力。”
他的聲音漸漸低沉。
“蒙恩國王雖多次頒佈禁令，試圖遏制這些教會的蔓延，但結果”
他攤開雙手，做了個無可奈何的手勢。
“不過是讓他們的活動轉入地下罷了。”
“至於那隻會使用魔法的哥布林”
當話題回到那隻面板血紅的魔物後，布朗森的眉頭深深皺起，最終化作一聲沉重的嘆息。
“關於魔物運用魔力.”
“就像我之前所說，它們掌握魔力元素確實如呼吸般自然，但是.”
腳步聲再次響起，這一次更加緩慢而沉重，而布朗森的聲音裡，也帶著難以掩飾的困惑：
“一隻哥布林竟能施展出如此威力的火焰魔法？這實在超出了我的認知範疇。”
“會不會和他們爭奪的那具巨型生物殘骸有關？”
羅蘭若有所思地問道。
“火焰.巨型生物”
布朗森按揉著太陽穴，嘴中唸唸有詞。
片刻後才緩緩抬起頭，有些不確定的說道。
“我好像有些頭緒，不過.單憑這兩點，很難做出什麼有根據的推斷.”
“我明白了。”
羅蘭深吸一口氣，緩緩點頭。
看來想從這位學者口中得到完整答案的期望落空了。
不過這也難怪。
布朗森終究只是在高塔進修過而已，並不是什麼先知。
想到這裡，羅蘭話鋒一轉。
“那麼布朗森先生，如果遇到那種能施展高階魔法的哥布林，該怎麼應對？”
“跑！”
布朗森斬釘截鐵地吐出這個字。
“想要正面對抗這種魔物，要麼掌握騎士呼吸法，以超凡體魄與之周旋，要麼則是掌握冥想法，施展對等法術和其對抗，除此之外.”
他的聲音低沉下來。
“除了逃跑，我想不出任何生還的可能。”
聽到這個意料之中的答案後，羅蘭輕輕嘆了口氣，而後便起身微微彎腰行禮。
“那布朗森先生，我就先告辭了，今晚再來協助您的研究。”
“嗯”
布朗森只是心不在焉地點了點頭，整個人彷彿被抽走了精氣神，頹然陷在木椅中。
顯然，那隻會使用高階魔法的哥布林，對這位學者造成了不小的打擊。
輕輕帶上木門，羅蘭轉身朝著鐵匠鋪的方向大步走去。
“冒險者工會.烈陽教會”
他低聲呢喃著，腳步不自覺地放慢。
“都是在幾年前突然興起，這兩者之間.會不會存在某種聯絡？”
一個大膽的猜測在他腦海中逐漸成形。
“這些組織的崛起，會不會與魔力元素的復甦有關？”
但很快，他就搖了搖頭，將這些暫時與自己無關的思緒拋到腦後。
推開鐵匠鋪吱呀作響的木門，熟悉的灼熱氣息撲面而來。
羅蘭像往常一樣投入工作。
當最後一把器具鍛造完成後，他用沾滿煤灰的抹布擦了擦手，等到其餘學徒都前往飯堂時，才走向正在鍛造臺前忙碌的霍克。
“霍克師傅.”
“哦？是你啊羅蘭。”
霍克放下手中的鐵錘，抬頭打量著這個年輕的學徒。
汗水順著他花白的鬢角滑落，但眼中卻流露出滿意的神色。
這個新收的學徒不僅手腳麻利，還總是主動承擔額外的工作，讓他打心眼裡喜歡。
“我有件事想和您商量”
羅蘭深吸一口氣，直視著霍克被爐火映紅的臉龐，將斟酌許久的話語緩緩說出。
“什麼？你要請一個月的假？去冒險者工會接取懸賞？練習戰鬥技藝？”
聽完羅蘭的請求，霍克濃密的眉毛幾乎豎了起來，低聲呵斥道。
“羅蘭，你腦子裡在想什麼？”
老鐵匠粗糙的大手重重拍在鐵砧上。
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