隨後兩天，把京城內外三十多家大小妓院找了個遍，毫無收穫。回城時，兩人被守在城門的一名老乞丐攔下，走到僻靜處說道：“周掌門終於回來了，我們在黃河老閣莊附近發現有大批官兵駐紮，周殿帥好像也在。”
老閣莊位置十分偏僻，爹爹既然逗留，該是在那發現什麼端倪。周蒼大喜，謝過了他拍馬便奔向老閣莊。
老閣莊離京城百三十里路，兩人馬不停蹄，趕至時已是深夜時分，四周漆黑靜謐，遙見河堤上有明滅火光，尋道過去，半途棄馬踏陌而行，至近被暗哨攔下，周蒼報上大名，不需多久，禁軍指揮使關正傑迎上，喜道：“周大公子你也來了，來得正好。”周蒼顧不得客套，問：“關將軍，我爹爹呢？”關正傑帶他走上河堤，指著下游方向，“你來遲兩柱香時間，周大人和二公子剛剛乘坐一小舟，登上了那艘大船。”
周蒼極目遠眺，隱見寬闊河面有一昏暗光點跳動，便問：“這是怎麼回事？”關正傑長話短說，原來兩天前週中檀收到一封信，約他來老閣莊，到達時周通已在此處等候，他也收到神秘信箋，眾人在堤岸上等了一天一夜，就在剛剛，終於一葉小舟駛近接了他倆上河中大船，關正傑曾力勸二人不要輕涉險境無果。
周蒼皺眉問：“信上怎麼說？”關正傑搖搖頭說道：“我沒看，但應該和三小姐失蹤之事相關。”周蒼點點頭，說道：“關將軍，敵人選擇在河面相見，定是懼咱們人多，我爹和二弟獨闖龍潭，怕是有危險。”關正傑頓足道：“是啊，但我們沒備得船，要有什麼變故，眾兄弟也只能望船興嘆。”
對方如此處心積慮，該是有什麼重大圖謀，周蒼憂心忡忡，轉頭對王詩衝道：“我要到船上一趟，你就在這裡等，不要聲張。”王詩衝驚道：“沒船你怎麼過去，難道游水過去？先別管追不追得上，現黑漆漆伸手不見五指，風高浪急的，又惡龍妖魚出沒，太過兇險。”周蒼沒有說話，除下外套扔給王詩衝，沿河堤奔行裡許，隨即一頭扎進濁浪之中。
河心大船，甲板上。
一張桌子，一東一西兩張椅子，坐東首那人說道：“大哥你放心，小盈好得很。”坐他對面的人哼了一聲：“二弟，你太讓我失望，趕緊把小盈放了，我就當此事沒發生。”
相對而坐的，正是週中檀、周方達兩兄弟。週中檀身後站著周通，周廣達身後則站著一個瘦削老人。
“今天我約大哥上船，只為一事，倘若大哥應承，小盈立即安全無虞回家。”周方達說道，手指敲著桌面。
“你說。”週中檀緩緩吐出兩個字。
“借我二十萬精兵，還你一個大遼國。”
“什麼？開什麼玩笑，不可能！”週中檀一驚而起。
“大哥稍安勿躁，聽完我的計劃再作決定不遲。”周方達展開手中摺扇輕輕搖動，“遼朝剛剛經歷嚴重內亂，稍早時侵我大宋又遭慘痛失敗，導致國內百姓怨聲載道，加之那耶律洪基昏庸無道，橫徵暴斂大興土木，國早空虛，民難聊生，別看遼國現在疆域遼闊武德充沛的樣子，實則那是表象，底子裡子早已爛成千瘡百孔。我瞧哪，這遼國國運已盡，又民心已到思變時候，這個桃子，我們一定要把握時機將它摘下來！”
周方達頓了一頓又道：只要大哥發兵北上，我們則在國內各地發動叛亂，內應外合，遼朝這座風雨飄搖的大廈，還不在咱哥倆的合力下轟然倒下？”
週中檀臉無表情，淡淡說道：“二弟下的好大一盤棋，背後應有高人指點罷。”周方達呵呵笑道：“知我者還是大哥，方達才智不足以載謀。幸我於遼國遊歷時結識一位高人，經他指點，一種醍醐灌頂式的頓悟自四面八方湧入身體，這不，我立即便來找大哥了。”
週中檀嘆了一口氣，說道：“二弟，你被人賣了還幫人家數錢。你說說，我說服朝廷發兵，能得到什麼好處？”周方達臉色變陰鬱，他最恨的便是大哥瞧不起自己，可一提到起兵事成之後能分到的桃子臉色立即舒展開來，說道：“大哥，咱們推翻了耶律洪基，要實，可主宰契遼；要名，則可收復燕雲十六州，成為咱大宋朝不出世的大英雄大功臣！”
“那麼那位高人呢，他得到什麼？”
“高人說遼朝氣數將盡，天下生變，他的職責是輔助有能耐之人登上寶座，咱們事成之後，給他一個國師噹噹即可。”
“哈哈哈哈……”週中檀忽仰頭大笑，“二弟啊二弟，這位高人當真厲害哪，稍微挑撥，你便中計不顧骨肉之情劫持侄女來威逼大哥，我瞧你這白日夢也該醒醒了。”
“大哥，這可是千載難逢的機會，不是什麼白日夢，遼國那邊我朋友已經安排統籌好了，只欠咱們北伐的東風，到時內憂外患，不愁耶律洪基不倒臺！這遼國龐大疆域，咱們不收納，就白白便宜了別人吶。”周方達眉飛色舞，語氣急切。
週中檀眼見他鬼迷心竅模樣，嘆一聲說道：“你知不知道戰禍一起，多少人妻離子散，多少人折戟沙場？你的宏願，還有那所謂高人的野心，不該由我們大宋好男兒用性命和熱血來鑄就。”周方達爭辯道：“自來成大事者，那有不流血不犧牲的？再說我大宋不動武，契丹狗就會以和為貴嗎？大哥，你太天真了，不說久的，單耶律重元派大兵偷襲我朝雁門關便發生在眼前，若不是阿蒼侄兒力挽狂瀾，契丹大軍怕已兵臨汴梁城下，那時候不止區區幾萬兵將性命，恐怕國也將亡了。”
週中檀一聽他提起契丹偷襲雁門關之事，立時拍桌起身，指著他鼻子罵道：“二弟，耶律阿古涅率十萬大軍南侵，你在當中扮演了什麼角色？不但於幕後策劃，最終還親自披掛上陣，你竟還有臉提起這事？”面對斥責周方達臉色恰淡，平靜道：“大哥，我提起這事不是要來你辱罵我，乃讓你明白，和平，從來不是由綏靖妥協換來的，而是打來的，正所謂打得一拳開，免得百拳來。眼下，只要咱們兄弟齊心，就能一勞永逸解決困擾咱們大宋百年的北患。”
“不要說了，此事我絕不應承。”週中檀憤然拒絕。
“難道你不想父女團聚？”
“二弟，你……你為一己私慾，竟然做如此妄顧人倫之事！”
“哈哈哈哈！”周方達忽然放聲大笑，站起身指著週中檀又指指自己胸膛說道：“妄顧人倫？你說誰妄顧人倫？你奪我愛人，是不是妄顧人倫？你逼死藝芬，是不是妄顧人倫？我現在所做一切，都是被你逼的。”
週中檀臉色生變，頹然坐下，“藝芬的死，我比你更難過。”周方達怒斥：“不要說了，我現在就要你回答，借兵你應承還是不應承？”
站在週中檀身後的周通見二叔這般咄咄逼人，忍不住發聲：“二叔，你明知爹爹不會同意，勸你還是儘早回頭，把三妹歸還回來。”