“您不該允許卡西恩勳爵外出的，凱文迪爾女士。”
陰暗的屍鬼坑道中，米蘭達提著一盞不滅燈，踩在排水溝邊緣的乾地上，牢牢跟在另一位旅裝打扮的少女身側。
“他是我們惟一的極境騎士，”米蘭達面色嚴肅，“這讓坑道里守備空虛。”
前方的幾隻老鼠被她們驚動，往各個方向瘋狂逃竄。
“他是我的極境騎士。”翡翠城的大小姐，塞西莉亞·凱文迪爾冷冷糾正她。
“正因如此，凱文迪爾女士，”米蘭達面不改色，在不滅燈照明下，避開腳下一個汙水坑，“保護您才是他的第一要務。”
希萊不屑道：
“那你現在要替他來給我當保姆？”
“泰爾斯殿下掛念您的安危，是以遣我來此——相比大頭兵們，一位女性保鏢是更好的選擇。”
“我不需要任何人保護。”希萊依舊拒人千里。
“我同意，”米蘭達毫無慍色，“問題是，我們的敵人大概也這麼期盼著。”
希萊腳步一頓。
她回頭盯著米蘭達，目光不善。
女劍士緊跟著停下腳步，表情淡然，禮貌頷首：
“女士？”
希萊瞥了她幾眼，冷冷嗤聲。
下一秒，她突然靠向牆面，彎腰低頭，緊接著消失在米蘭達眼前！
“等等！”
米蘭達大吃一驚，連忙快步追上：
“您要去哪兒？”
米蘭達提燈一照，這才發現希萊消失的地方是內壁上的一個破洞——洞口低矮，隱蔽狹窄，在昏暗的視野下難以分辨。
“切個捷徑，去看洛桑二世，你要來嗎？”希萊的聲音從洞口另一邊傳來。
糟糕。
來不及抱怨，米蘭達急忙收斂衣甲，彎腰側身，費勁巴拉地擠進破洞。
這裡怎麼會有個洞？是挖出來的還是塌出來的？偏偏還窄得要命……
不行，要再快點，跟丟她就糟了……
該死，這位大小姐真是不讓人省心。
燈影閃動，在被刮破了好幾處衣物之後，米蘭達終於狼狽不堪地穿過牆壁，擠出洞口。
她剛直起腰，就看見希萊冷冷站在她面前，這才鬆了一口氣：
還好，沒跟丟。
“我想起來你是誰了。”
只聽希萊冷冷開口：
“寒堡的米蘭達·亞倫德，家世顯赫卻命途坎坷的大小姐，戴罪公爵的女兒，是麼？”
米蘭達面色一冷，整理衣甲的動作緩了下來。
“勞您百忙之中費心記掛，凱文迪爾女士，”北境的女劍士的回答平穩淡然，“尤其是詹恩公爵失勢倒臺，惶惶待罪的當下。”
話音落下，希萊的笑容也隨之消失。
希萊看著女劍士的黑色手套，嗤聲道：
“堂堂北境公爵繼承人，卻來給我當保姆、鑽屎坑，不嫌委屈嗎？”
米蘭達動作緩慢，但依舊有條不紊地整理好衣甲。
“事實上，我在要塞服役時，曾幫皮匠的兒子塞過腸子，也曾給服兵役的重刑犯洗過傷口，為重傷臥床的流氓兵痞倒過屎尿，乃至給腐爛腫脹的屍體掘過墓坑，”米蘭達神色不改，描述這些經歷就如吃飯喝水，“就跟現在差不多。”
希萊神色一冷：
“也許你該留在北方，亞倫德，你習慣的地方。”
“我唯一習慣的地方是戰場，”米蘭達沉聲回答，“無論南北。”
兩位女士在坑道中冷冷對視，不滅燈映照在兩人的眸子裡，閃爍連連。
“你剛剛說‘敵人’，”希萊嗤聲道，“可詹恩和費德都繳械投降了，哪來的敵人？”
“看不見的敵人，”米蘭達神情嚴肅，“才是最可怕的敵人。”
“這就是查德維出事的原因嗎？”
米蘭達頓時一驚。
“請原諒？”她面不改色心不跳地反問。
“大概也是你來給我當保姆的原因，”希萊撥出一口氣，目光凌厲，“是查德維出事了，小屁孩怕我發瘋，派你來看緊我？”
不妙。
米蘭達心下一沉。
她還是知道了。
米蘭達不動聲色：
“我不明白您在說——”
但希萊不耐煩地打斷她：
“沒錯，作為神殿祭司，查德維庸庸碌碌，吊兒郎當，性情軟弱又膽小怕事。”
希萊的眼神冷冽凌厲：
“但是在這裡，在他為這坑道所舉行的每一次佈道、告解和聚會上，他從未遲到——連一次都沒有。”
她輕聲開口，卻冷若冰霜：
“直到今天。”
米蘭達緊蹙眉頭。
“而你以為你們看住了要道，我就沒法獲得地面上的訊息了？”希萊不屑道，“別忘了，這裡是屍鬼坑道，是我的地盤，連詹恩都無法染指，更別說你們了。”
米蘭達聞言，不動聲色地打量起周圍昏暗複雜，岔路眾多的下水道，想起身後那個狹窄低矮的穿牆破洞。
這位大小姐是對的，這坑道就是個迷宮。
如果對方利用複雜詭異的地形，試圖甩脫自己……
想到這裡，米蘭達若無其事地移動右手，貼近佩劍。
恐怖利刃叮囑過，對方身份敏感，不能硬來，要以勸導為主。
所以待會兒“勸導”的時候，她得體面些。
爭取一擊放倒。
希萊的話還在繼續：
“而你知道查德維對這裡，對這個被全城的文明人所遺忘的鬼地方而言，有多重要嗎？”
“抱歉，凱文迪爾女士，我不瞭解那位祭司，但我能想象……”
“不，你不能。”
希萊不客氣地打斷她。
“告訴我實話，亞倫德，”大小姐的話音逐漸變冷轉厲，“查德維，那傢伙還活著嗎？”
感受到對方話裡話外隱含的意圖，米蘭達蹙起眉頭，並不答話，只是暗自計算出手的角度。
希萊露出失望又不耐的神色。
凱文迪爾女士深吸一口氣，幽幽望著在腳邊暗自流動的排水溝。
查德維還在這兒時，言必稱女神恩典，語必引落日經文，搞得坑道里的怪物們人人感恩戴德，敬神畏靈，對落日教義深信不疑。
但是希萊知道。
她從很早很早以前，第一次進神殿受罰時就知曉……
照亮這鬼地方的，從來就不是什麼神靈。
“他們不該動他的。”
希萊握緊拳頭，轉身看向黑暗的坑道，目光冷酷：
“無論為了什麼，無論他們是誰，無論他們認為自己是誰。”
她轉過身去了，好機會。
米蘭達輕嘆一聲，輕輕踱步到希萊的側後方，微調距離，悄悄把手按上劍柄：
“無論發生了什麼，都請您冷靜從容地應對……”
“冷靜？”
希萊猛地轉身，面向米蘭達，準備出手的後者又不得不鬆開劍柄：
“查德維受我連累而出事，但我只派了卡西恩去打探訊息，而非親自出馬，去擰掉某人的人頭……”
怒不可遏的希萊提高音量，步步向前，逼到米蘭達身前，幾乎要頂上她的鼻子：
“你知道是為什麼嗎？”
希萊死死盯著米蘭達，呼吸急促，胸膛起伏。
糟糕。
米蘭達看著近在咫尺的希萊，皺起眉頭。
距離過近，用武器不方便——看來得換成徒手“勸導”了。
希萊深吸一口氣，平息情緒：
“就是因為我足夠冷靜。”
米蘭達逐漸捏緊的拳頭登時一滯。
只見希萊長出一口氣，偏過頭，艱難開口：
“我很生氣，但我不傻。”
希萊轉身踱步，低頭望向自己的手心。
詹恩自詡計高一籌，結果被人牽著鼻子走，一腳一個陷阱，幾乎是自己走進了監獄，丟掉了空明宮——希萊心道。
而她既不能，也不會重蹈她兄弟的覆轍。
更何況——希萊呼吸艱難——無論查德維遭遇了什麼，她現在趕去都晚了。
“放心，我會遵守跟泰爾斯的約定。”
希萊深吸一口氣，做出決定：
“我就待在這裡，等卡西恩的回報——以及那小屁孩給我的交代。”
米蘭達有些驚訝：
“凱文迪爾女士……”
“但你要搞清楚一點，亞倫德，我留在這裡，是我自己的選擇。”
希萊冷哼一聲，邁步前進：
“如果我不想留下——相信我，你不會想在這兒跟我捉迷藏的。”
米蘭達默默望著對方的背影。
過了好幾秒，女劍士這才嘆出一口氣，在希萊看不見的角度鬆開右拳。
她拍了拍劍鞘，聳了聳肩，提燈跟上希萊。
另一邊，在米蘭達看不見的角度，希萊搖了搖頭，果斷緊了緊手套，蓋住滿是燒疤的粗糙面板。
同時也蓋住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。
任它重歸黯淡。
“他們小看你了。”米蘭達輕聲道。
“怎麼？”希萊頭也不回。
“我在想，無論是凱文迪爾兄弟，還是我們的敵人，乃至整座翡翠城……”
也許還包括馬略斯……
米蘭達沉吟道：
“興許他們都小看你了。”
“現在來討好我，有點晚了。”
“也許泰爾斯殿下是對的。”
“什麼意思？”
米蘭達勾了勾嘴角：
“如果是您來做女公爵，凱文迪爾女士，那興許我們和翡翠城，就都能省事多了。”
希萊略有詫異，她瞥了米蘭達一眼：
“我來做——這是小屁孩說的？”
但她又馬上想起什麼，連忙咳嗽兩聲，步履優雅，維持清冷體面的貴族風度：
“可惜啊，本姑娘視權勢如糞土，對那勞什子公爵毫不在意。”
至少不是特別在意。
米蘭達輕聲一笑。
而她笑聲裡的情緒微妙複雜。
“他還活著。”米蘭達突然開口。
還在視權勢如糞土的希萊沒反應過來：
“啥？”
米蘭達考慮了一瞬，篤定道：
“我最後得到的訊息：有歹徒在神殿行兇，查德維祭司遭遇不測。”
希萊的腳步猛地一頓。
“王子殿下隨後趕去，並傳喚了你的兩位兄弟。”
希萊面色難看。
“但不管他遭遇了什麼……”
米蘭達輕聲道：
“那位祭司還活著。”
希萊神情微變，她望向同樣停下來的米蘭達，想要追問更多，卻欲言又止。
“我知道的，就這麼多。”
米蘭達的眼神清澈而堅定。
希萊神色複雜，幾秒鐘後，她輕輕撥出一口氣，疲憊而欣慰：
“謝謝，亞倫德女士。”
“米拉。”
“什麼？”
米蘭達看向她，微微一笑：
“朋友們都叫我米拉，簡單一些。”
希萊一怔，她明白了什麼，輕嗤一聲：
“那你不介意再簡單一些？我能直接叫‘嘿，你’嗎？”
“也行。”
兩人默默對望了幾秒，相視一笑。
“希萊，這是我的暱稱，”希萊聳聳肩，“比‘塞西莉亞’來得順口。”
米蘭達想要伸手，但她看到希萊緊捂著雙手的動作，還是放下了手掌。
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