“很高興認識你，希萊。”
“很高興認識你，你——我是說，米拉。”
兩人之間的氣氛緩和了一些。
在不滅燈的照耀下，她們繼續一路前進，拐過好幾個岔道，直到前方現出若隱若現的光影——那是地牢外的第一個衛隊崗哨，根據緊急安排，此刻由哥洛佛和羅爾夫兩人值守。
“米拉，”希萊突然開口，“你來這裡做什麼？”
米蘭達一怔：
“來，做你的保姆？”
希萊搖搖頭：
“不，我的意思是：你，米蘭達·亞倫德，你為什麼會在這裡，在翡翠城，在小屁孩手下打雜？”
米蘭達挑了挑眉毛。
“在小屁……在王子麾下，我曾與極境殺手兩度對決，跟翡翠軍團拔劍對峙……”
以及更可怕的，要穿著快勒死人的繁複禮裙，去一場規模宏大，得跟無數人見面問好、禮貌寒暄、假笑捧場、熱情社交的爭鋒宴會上，待足六個小時……
要不是自己中途瞅準機會打了一架，趁機踢掉高跟鞋、扯斷內襯束帶，並借整理衣裝的理由躲進盥洗室裡直到宴會結束……
米蘭達深呼吸一口，甩掉不愉快的回憶：
“你把這叫打雜？”
但希萊只是直直盯著她：
“米拉，你想解救你父親脫離牢獄，洗雪他留下的恥辱，重歸寒堡，重振家族嗎？”
米蘭達臉色一僵。
“我正在為此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上劍柄。
希萊細細打量著對方：
“但你知道的吧，米拉，只有你父親不在了，至少被剝奪了頭銜，你才有可能繼承公爵之位。”
米蘭達按著劍柄的手莫名一抖。
“無論是法理上，還是局勢上，”希萊幽幽開口，“抑或是在國王陛下的考量裡。”
米蘭達微不可察地握拳。
“如果繼續維持現狀，那你一輩子都只能是繼承人，”希萊搖搖頭，“直到北境再也沒有公爵，可供繼承。”
現狀。
聽到這裡，白鷹家族的女繼承人深深地看了她一眼。
“所以，米拉，這才是你出現在此的原因嗎？”希萊輕聲道。
米蘭達抿了抿嘴，沒有回答。
遠處坑道的燈光若隱若現，似乎永遠走不到盡頭。
“一點忠告，米拉，”希萊嘆了口氣，“別對他指望太多——哪怕他姓璨星。”
尤其他姓璨星。
米蘭達眯起眼睛：
“什麼意思？”
“那小屁孩優柔寡斷拖泥帶水，還總自不量力地扛他扛不起的事兒，”希萊既有不屑，也有不忿，“你有沒有想過，也許他有朝一日……並不能幫上你的忙？”
米蘭達沉默了。
但就在希萊準備繼續時，女劍士抬起頭來，神色堅毅：
“但我能。”
米蘭達堅定不疑地望著希萊：
“這就夠了。”
希萊聞言訝然，忍不住再度打量起對方。
好吧，不愧是惡魔雙胞胎嘴裡的鋼鐵狠婆娘。
希萊嘆了口氣，不再多言：
“那祝你好運。”
各有心事的兩人恢復了沉默，低頭行進，距地牢門前的崗哨越來越近。
“你知道，希萊，我曾聽我父親說過……”
這次是米蘭達打破沉默：
“在我小時候，我祖父曾打算要把我許婚給凱文迪爾家族，換取支援。”
希萊目光一亮：
“這麼說，你差點成了我親嫂子？”
“差挺多的——我的小叔叔激烈反對，他的理由是：北地姑娘耿直簡單，到了遍地陷阱的南方……”
米蘭達點點頭，又搖搖頭，頗有深意地望著希萊：
“會被那些陰險狡詐的南岸人，坑慘的。”
希萊皺起眉頭。
幾秒後，“陰險狡詐”的南岸姑娘欣然一笑：
“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，聯結強援，榮耀家門，同樣被我父親嚴詞拒絕。”
“所以你也差點成了我親戚？”
“確切地說，是繼母。”
米蘭達面色一沉。
希萊聳聳肩：“幸虧我父親說了：北地歷來苦寒貧瘠，民風野蠻粗鄙，落後原始……”
野蠻粗鄙、落後原始的北方女劍士露出毫不意外的哂笑。
然而希萊看向米蘭達，話鋒一轉：
“他說，只有最堅強不屈的鬥士，才能在那裡存活下去。”
米蘭達眼神一動。
“至於我嘛，體弱多病還好吃懶做，還是算了吧。”
兩人默默對視了數秒。
“相信我，凱文迪爾女士，您跟‘體弱多病’可扯不上邊，”米蘭達感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只會是北地人。”
希萊輕嗤一聲。
“你也是，亞倫德，如果你真成了我嫂子……”
希萊嘆了口氣：
“別的我說不好，但總有一天，我哥哥肯定會被你一劍捅死。”
“好方便你坐上女公爵之位？”
兩人交換了個眼神。
幾秒後，她們齊齊笑出聲來。
“你知道，換了尋常年月，也許我們會在別的場合，比如在華麗奢侈的會客室裡見面，”希萊看向坑道盡頭的微光，目光幽幽，“優雅體面地捧著茶杯，掩嘴微笑，彬彬有禮地談論首飾、藝術、年輕俊彥們的八卦，就此成為閨中密友。”
米蘭達輕哼道：
“然後在未來各自出嫁，生子持家，又在某一天重聚，跟貴婦們按丈夫爵位排序坐好，喝著下午茶，賢惠又精明地盤算著給子女匹配婚事，準備嫁妝和聘禮？”
希萊沉默了一會兒，摩挲著自己的手套，笑了：
“但我們沒有。”
米蘭達點點頭，摸了摸頸後的傷疤，也笑了：
“我們沒有。”
恰恰相反。
希萊略略出神：
她們現在在這裡，在潮溼惡臭，滿是蟲鼠的廢棄下水道里，睡著稻草地鋪，吃著燉菜糊糊，輪班守著個過氣的吸血鬼老殺手。
米蘭達目光聚焦：
還擔心盤算著外面有多少人想要威脅、利用、傷害她們。
“幸好，”希萊緩緩點頭，“幸好我們沒有。”
米蘭達同樣頷首，表情堅定：
“幸好我們沒有。”
希萊看了看眼前的女劍士，嘆了口氣：
“現在我知道了，為什麼卡拉比揚家的雙胞胎這麼怕你了。”
“為什麼？”
“因為你雖出身寒堡，卻屬於斷龍要塞，”希萊感慨道，“也因為你不僅僅是亞倫德……”
她神情複雜地望著女劍士：
“而更是米蘭達。”
米蘭達沉默了一會兒。
“那你呢？你又是誰，也讓雙胞胎對你又怕又恨？”
出乎米蘭達的意料，希萊這次沒有說話。
相反，她只是神色複雜地搖了搖頭，再次拉緊了手套。
就在此時，米蘭達突然臉色一變！
她攔住希萊的腳步，嚴陣以待地望向坑道盡頭的光亮。
前方再過一個轉角，就是關押洛桑二世的地牢，以及星湖衛隊最內圍的崗哨。
現在守哨的應該是……哥洛佛、羅爾夫以及多伊爾？
“怎麼了？”希萊稍有踉蹌，不禁疑惑。
“沒什麼，只是……”米蘭達壓低聲音，表情越發嚴肅凝重。
安靜。
米蘭達死死盯著坑道拐角，輕輕放下不滅燈，緩緩把手伸向佩劍“鷹翔”。
太安靜了。
即便羅爾夫是啞巴，而哥洛佛沉默寡言。
但應該還有多嘴聒噪的d.d吧？
希萊看見她的動作，臉色一變：
“米拉？”
米蘭達沒有回答，她搖了搖頭，目不轉睛。
前不久，她帶來馬略斯的命令後，哥洛佛立刻反應，調整了崗位安排：
洛桑二世被牢牢鎖住，無力動彈，於是貼身看護他的人手被降到一人：唯一能扛得住“邪祟呢喃”異能的d.d——米蘭達不清楚這到底是多伊爾以提升衛隊伙食為條件換來的閒差，還是殭屍出於專業考量覺得d.d不靠譜——擔此重任。
節省出的人力則兩到三人一組，分配到這層坑道外圍的關鍵要道上，層層示警，確保可能的入侵者們即便找到入口，在突入內圍的途中也無所遁形。
但是現在……
米蘭達盯著轉角後的光亮，眉頭越來越緊。
不對。
節奏不對。
天馬樂章在體內奏響，讓她渾身上下從血壓到呼吸都進入一種奇特的韻律，以便更深入地感應周圍的動靜。
如果此刻的屍鬼坑道是一張樂譜，那其中的一切元素——空氣、味道、聲音、溫度、溼度……就是其中的音符與節奏。
而從剛剛到現在，她們走過路過，所聽見看見的，坑道里的所有聲光動靜加在一起，都遵循著一種固定的節奏。
但越接近前方轉角，越接近地牢……
米蘭達調整呼吸，面色越來越差。
她與洛桑二世兩度交手，尤其第二次，她在同僚們壓陣下，全力以赴殺招盡出，幾乎力竭倒下之後，米蘭達對天馬樂章的瞭解、感應和操控都更加精深。
不僅僅是過於安靜。
而是前方一切跡象所編織的節奏……全都不對。
不協調。
“希萊，”米蘭達壓低聲音，“你說，這坑道的所在只有你和這裡的人們知道，連詹恩公爵也不曉得？”
希萊意識到什麼，悄聲回話：
“是的。但現在還得加上你們的人——”
米蘭達突然伸手，扣住希萊的肩膀！
後者下意識想要掙脫，可米蘭達神情嚴肅：
“希萊，你剛剛說過，我不想在這兒跟你捉迷藏？”
捉迷藏？
希萊先是一愣，反應過來後，又是一驚：
“你是說……”
“其實，”米蘭達點點頭，擠出笑容，“我還挺想玩捉迷藏的。”
希萊神色一變：“但是……”
“你先躲，記得躲好些，”米蘭達態度堅定，不容她反駁，“別讓我找到。”
躲好些……
希萊立刻明白髮生了什麼，一臉難以置信的表情。
“反過來，如果你找不到我的話……”
米蘭達定定地望著希萊：
“叫其他人來。”
“可是你怎——”
希萊想要反問，可米蘭達手上的力度加大，讓她話語一滯。
“現在的翡翠城，希萊，”米蘭達沉聲道，“你比我更重要。”
希萊看了一眼坑道轉角，又怔怔回望米蘭達。
後者搖了搖頭，目光堅定。
幾秒後，希萊不再爭辯，她重重點頭，果斷轉身。
米蘭達看著她往回走了一段路，緊接著，希萊在昏暗處向下一蹲，雙手撐地，整個人“縮”進牆角，消失在眼前。
該死，那是個，通往下層坑道的地洞嗎？
米蘭達看著對方消失的地方，頭疼不已。
事後，她要真找不見了咋辦？
然而下一秒，米蘭達就面色一沉，轉頭看向前方。
她留下不滅燈，掣出鷹翔，側身貼牆，小心翼翼地靠近地牢崗哨前的轉角。
拜託。
米蘭達掂了掂劍柄。
但願是我猜錯了。
但願是天馬樂章的誤讀……
不多時，米蘭達摸到轉角處，她背貼牆壁，往崗哨的方向探頭一窺。
一窺之下，米蘭達悚然一驚！。