發生什麼了？
當他被兩個猙獰壯漢痛毆到慘叫連連，在地上縮成一團，再被反絞雙手架起，臉朝下死死壓在辦公桌上時，納爾·裡克如是想道。
他怎會落得如此田地？
裡克的腦瓜子嗡嗡作響，眼前金星一片，半個臉頰都沉浸在麻木和痛楚中。
他究竟做錯了什麼？
得罪了哪個？
“喂，別整死了，”一個冷酷且不容置疑的聲音響起，“還有話要問呢。”
鉗制著他雙臂的力度稍稍鬆了一些。
但裡克卻沒法放鬆。
兩分鐘前，他還安然無恙地坐在焰火工場的倉庫辦公室裡，有條不紊地讀寫信件，查閱賬本，分派人手，處理事務，愜意地看著外場的工人裝模作樣地給人打包生產焰火用的瀝晶粉。
然後這幫不速之客就闖了進來。
毫無預兆，出乎意料。
這幫狠人二話不說，毫不留手，先放翻了辦公室裡兩名驚慌失措的抄寫員，然後是一位不幸在此時進來彙報的倉儲保管員。
順便把從意圖逃跑到放棄掙扎的裡克，粗暴地按倒在桌面上，殘忍又冷酷。
倉庫裡的保鏢沒有動靜，門外放哨的毫無反應，就連裡克多年裡那聊勝於無的報警異能，都來不及給出預警。
“我們得快些，”其中一名入侵者開口，“他們的下一班次在十點。”
我們，快些，他們，班次，
裡克忍受著肚腹的劇痛，堪堪抓住這幾個字眼。
所以，他們隸屬於同一組織，不知從什麼渠道打聽到了自己在焰火工場，以及這裡的換班時間。
他們知道這是黑街兄弟會的據點嗎？
是劫財，還是尋仇？
守在外面的保鏢們，是被用計調開，還是早早遭了暗算？
他們又是怎麼避開工場外的崗哨的？
倉庫的預警機制怎麼失靈了？
裡克疑問無數，心亂如麻。
該死，偏偏近來翡翠城諸事不寧，兄弟會也焦頭爛額，他最信任的人手們都被分派出去了。
連卡拉克都在外跑腿送信。
倉庫的工人們又都在放假，去參加慶典。
他孤立無援，毫無準備。
真tm倒黴透頂。
【真的嗎？】
裡克心頭一緊。
【真的】——他心底的理性之聲謹慎提醒——【神秘的不速之客，偏偏選在你最空虛薄弱的時刻，入侵兄弟會的地盤，真的僅僅是“倒黴透頂”嗎？】
裡克呼吸一頓，一時間甚至忘記了痛楚。
腳步聲傳來。
其中一位入侵者重重地坐在本該屬於他的皮質座椅上，把硬靴架上桌面，靴底正對裡克的鼻子。
“所以，你是負責這裡的會計，算賬的？”
對方的聲音很冷酷，口吻說一不二。
這一定是他們的頭兒。
裡克細細思考。
希望只是劫財。
“是……是的……我們只是賣焰火的，保險櫃和錢匣子都在那邊……”
為了小命，他的回答很是恭順，甚至帶著點顫聲。
媽的，全拜那位大名鼎鼎的王子所賜——裡克憋屈地想道。
自打那位貴人氣勢洶洶地來了南岸領，空明宮上層就政爭不止，波詭雲譎。
連累整座翡翠城也動盪不安，人人自危。
整個王后日和翡翠慶典期間，先是連環殺手滿城索命，水屍鬼謠言紛紛擾擾，然後隔壁血瓶幫就爆發內亂人頭滾滾，兩派小混混甚至大打出手燒了魯赫桑大街，更別說詹恩公爵在選將會一夕倒臺，官商軍民都人心惶惶混亂不休，然後就是青皮們突然封了北門橋，也不管擾民與否，就要上門圍剿殺手……
長夜險惡，就連走慣了城郊夜路的黑街兄弟會，也得謹慎小心戰戰兢兢，在毀滅性的恐怖風暴裡匍匐身姿，苟延殘喘。
免得一著不慎，行差踏錯。
嘿，瞧瞧現在，居然都有不開眼的犯罪團伙破門而入，白日劫財了。
但凡這幫人知道他們打劫的是誰的倉庫……
“而且是拉贊奇·費梭最信任的會計？”穿硬靴的入侵者追問道。
裡克心情一涼。
他們知道？
糟糕。
他們知道這裡是兄弟會的地盤，是兇名赫赫的“頭狼”費梭的地盤。
裡克頓時緊張起來。
但他們還是來了。
不是劫財。
不妙。
相當不妙。
裡克依舊被按在桌上，他看著眼前的靴底，勉力露出笑容：
“沒有的事！費梭先生家大業大，手底下的會計數不勝數，我只是其中……之一。”
是的，他只是名聲在外的“頭狼”拉贊奇·費梭，手底下的眾多會計和辦事員之一。
兄弟會底層的一個小跑腿，小幫閒。
沒那麼重要。
至少沒有他們聽到的那麼重要。
至少此時此刻，裡克是這樣期盼著。
入侵者笑了笑：
“你不老實。”
下一秒，裡克還沒反應過來，就感到背後手臂被扯緊！
糟糕！
裡剋意識到了什麼，他連忙開口：
“不不不！我們沒必要這樣——”
下一秒，他只聽見“喀嚓”一聲！
裡克只覺背上的壓力一鬆，整個人都趴倒在桌子上。
他愣住了一秒，旋即緩緩扭頭。
“嘖嘖嘖，看似不起眼，內裡卻是矮人的工藝。”
只見入侵者的領頭人把玩著一隻模具般的黑色假手，饒有興味地甩著上面的鮮血：
“利用斷肢處殘留的肌肉筋腱來控制關節，機械結構很巧妙，雖然不如真手靈活……但應該不便宜？”
巨大的震驚讓裡克一時間忘記了形勢。
他呆呆低頭，看著自己重新變得光禿的半截小臂。
斷面處，連線著肌腱的細索和鉤子被生生拔出，徒留好幾個鮮血淋漓的小孔。
疼痛恰到好處地傳來。
“啊啊啊啊啊——”
裡克抱著重新斷開的殘缺右臂，在辦公桌上蜷縮著，慘叫出聲。
該死，該死……
他們居然……
居然……
居然把他的義肢……
“一個普通會計，能用得起這玩意兒？”拿著義肢的男人顯然性格殘忍，他無視裡克的慘叫，好整以暇地說完話。
周圍的入侵者們齊齊笑了。
“求求你！你們沒必要這麼做！”
裡克疼得冷汗淋漓，涕淚橫流，來回翻滾。
“我發誓，無論你要問什麼，我都會告訴你的，什麼都行！什麼都行！”
裡克的求饒帶著哭腔。
“我什麼都告訴你……只是不要……我的手……手……”
殘忍的男人冷冷一笑，他使了個眼色，兩邊的手下們齊齊上前，把裡克臉朝上死死按住，不讓他掙扎。
男人自己則扔掉義肢，抽出一把短刀，大步上前。
“什麼都告訴我？”
只見他露出殘忍的笑容，一把扣住裡克的下巴，緩緩地把刃尖伸進後者的嘴巴。
裡克嚇得一動也不敢動，甚至暫時忘記了痛楚，只能眼睜睜地看著對方的動作。
“你骨頭這麼軟，小會計，你老大知道嗎？”對方輕聲道。
拷問者笑意盈盈，似乎在耐心等他回話。
裡克不敢回答。
他知道，對方也許是在立威，也許是在裝逼，也許是在發洩慾望，也許是要打壓他的尊嚴，也許是在對他人無盡的貶低和折辱中尋求……鬼知道尋求什麼。
在他這麼多年的道上經歷裡，這樣的人多得足夠填滿終結海眼。
“求求你，”裡克感受著嘴裡的刀刃和血腥味兒，不敢點頭也不敢大聲說話，只能含糊不清地求饒，“留留裡……”
開什麼玩笑。
費梭提拔他，絕對不是因為他骨頭硬。
王國第一大毒梟的手下，什麼時候缺過硬骨頭和愣頭青？
或者說，缺過神經病和反社會？
如果真缺，吸tm兩口，要什麼膽子沒有？
真要靠骨頭硬混出頭，那幹嘛來翡翠城？
去斷龍要塞砍北方佬啊。
去西荒砍獸人雜種啊！
看著他的怯懦反應，男人滿意又不屑地冷哼一聲，這才抽回了短刀。
彷彿在說“瞧，就這？”。
裡克鬆了一口氣。
他重新開始思考。
但這些人，這些知道他背後是費梭，卻依舊無懼代價的亡命徒……
他們到底是誰？
是衝著他來的，私人恩怨？
是魯赫桑大街的善後沒做好？
不可能。
這些天裡，裡克做了許多保險措施。
以確保沒人能把魯赫桑大街的傷亡慘案，把那兩撥挑糞工和拉車人的流血衝突，包括雙方老大的不幸遭遇，懷疑到黑街兄弟會——尤其是受人尊敬的裡克先生的頭上。
是豐沛村田地的那件糾紛案子？
也不可能。
那件案子無論怎麼看都沒有破綻，只是暴戾的特倫特男爵和狡猾的刁民農戶的衝突。哪怕再往深裡挖，也就是一個貪得無厭的糧商公會藏身幕後，唆使刁民鬧上審判廳，乃至請了最好的辯護師，想要趁火打劫低價拿地，卻引來大人物注目，最終弄巧成拙搬石砸腳的故事。
絕對沒人能聯絡到黑街兄弟會——尤其是謹守本分的裡克先生的身上。
“手怎麼沒的？”男人擦拭著刀鋒。
手。
裡克聞言一顫。
手？
他呆住了。
哦，是手。
他曾經的手。
伴隨斷臂上的痛感傳來，記憶裡的噩夢場景清晰無誤地在眼前重現。
可惡！
一瞬間，裡克抖得不能自已。
他忍受著斷臂和精神的雙重疼痛，也許還有兩股間的黏膩和溼潤感。
但現在不是縮頭沉默的時候。
冷靜，納爾。
思考，裡克！
然後解決問題。
納爾·裡克。
尋求自救！
畢竟，這已經不是他第一次被反絞手臂，押上案板了。
而上一次……
八年前……
昔日的記憶湧上心頭，裡克僅剩的瞳孔開始縮緊。
“羅，羅達。”
裡克嘗試著麻木自己，不帶感情地回答：
“羅達老大……拿走的。”
“山達拉·羅達？”
男人動作一頓，滿是橫肉的臉上出現了忌憚：
“兄弟會的那個瘋子老兵？”
“是，是。”裡克恍惚道。
確實是瘋子。
“眼睛也是？”
裡克點點頭，下意識地去摸臉上的眼罩，卻被旁邊的大漢死死按住。
男人沉默了一會兒，和周圍的大漢們對了對眼神。
“你做了什麼？”
裡克深吸一口氣。
集中精神，裡克。
接下來的回答，他要非常小心。
無論是現在。
還是當年。
“我，我工作疏忽，”裡克竭力不讓嗓音顫抖，“連累他兒子……不幸身亡。”
“說謊！”
話音落下，對方就粗暴地抓起他的頭髮，強迫獨眼的裡克跟自己對視，嫌惡道：“要真是那樣……”
“那你tm怎麼還活著？”
在那個殺人狂羅達的手下？
裡克麻木地呼吸著。
“因為我……”他嘴唇顫抖。
霎時間，他失去的手臂，以及眼罩下空空如也的眼眶，它們都開始癢癢作痛。
它們都掙扎著，想要帶出八年前那一晚的記憶。
“因為我……”裡克出神地道，“我付出了代價。”
對。
代價。
裡克眼前一陣恍惚。
案板，斧刃，燒紅的鐵夾。
鮮血，痛楚，難言的屈辱。
關節繃斷的悶響，血液噴濺的窸窣，以及眼前那滿目猩紅，繼而一片漆黑的視野。
還有那張冷酷殘暴，毫無人性的面孔……
那一夜，他慘叫著喊出落日酒吧的名字，供出廢屋逃散乞兒們的名單，為自己減了刑，脫了罪，然後付出了……
代價。
裡克感受著幻肢和眼眶的疼痛，呆呆地想。
辦公室裡，男人端詳了裡克好一會兒，一笑放手。
裡克的頭狠狠砸在桌上，生疼不已。
男人擺了擺手，兩個大漢順勢鬆開了他。
“是啊，看得出來。”
男人重新坐回原本屬於裡克的座位，啼笑皆非地看著會計師那在不知不覺間溼潤的褲子：
“代價。”
但他還活著。
裡克情緒一鬆。
他還活著。
活著！
裡克回過神來，羞恥又憤恨。
殘忍的男人輕哼道：
“那為什麼又來了翡翠城，跟費梭混？”
裡克顫巍巍翻下臺面，背靠辦公桌蜷縮起來。
他用袖子包住被扯脫的斷臂，竭力偏過頭，獨眼只能勉強看清室內：
五個人。
表情兇狠，動作利落。
看上去都是能打的狠角色，每一個都比他這手無縛雞之力的會計師強。
那個帶頭折磨他的男人尤甚。
至於他藏在抽屜暗格裡的，伴隨裡克渡過風風雨雨的舊折迭手弩……
想都別想！
他不可能逃得掉。
專心，裡克，集中注意力。
奇怪——在極度的恐懼和憤恨中，裡克強迫自己思考——黑街兄弟會暗中控制的這家焰火工場，地處翡翠城內偏遠的焚燒街，性質特殊，掩護到位，低調保密。
是倉儲和加工的絕佳地點。
這幫人渣是怎麼知道這個地方，怎麼知道能在這裡找到他的？
是運送鏈出問題了？
“因為我是……本地人……”
裡克瑟縮了一下，唯唯諾諾：
“這裡是我的……家鄉。”
說話間，裡克急急思考。
最近幾天時局不妙，各項生意都出了岔子，而剃頭匠從空明宮帶來的“回信”，則證明新來的王子不怎麼喜歡他們這些泥腿子營生。
裡克未雨綢繆，不得已果斷“收攤”，大幅減少全城乃至全領的出貨，尤其是涉及運河區碼頭和騎士區軍營（商貿和軍隊歷來是政爭焦點）周邊的生意，無論新老主顧催促再急，出價再高，他們都一概不理。
即便虧損不低。
想到這裡，他眼珠一轉。
是底下有人不聽命令，貪得無厭偷偷出貨，捅了簍子惹了禍？
還是收攤兒時有失謹慎，讓不懂規矩的外鄉人嗅到倉庫的位置？
或是斷供決定過於倉促，有忍不住癮的瘋子混蛋決心鋌而走險？
操。
裡克冷冷咒罵著。
他就知道。
他就知道某一環一定會出問題。
他就知道不能指望手底下那幫泥腿子蠢貨。
他們鼠目寸光，做事毛躁，就連晚上起夜脫褲子都能尿錯坑，直到第二天吃飯才發現鍋裡一股尿騷味兒……
“很好，本地人，那能否麻煩你告訴我，”男人呸了一聲，“拉贊奇·費梭藏在哪兒？”
不是我。
不是我的問題。
裡克不由自主鬆了一口氣。
這幫亡命徒，是衝著“頭狼”來的。
領頭的拷問者強壯，瘋狂，表情兇厲，說一不二，應該是習慣了咄咄逼人，頤指氣使。
是拉贊奇老大的對頭？
是宿敵血瓶幫？“流浪者”弗格惱羞成怒於北門橋之圍，怒不可遏要找回場子？還是他看透了好幾場血瓶幫內訌的內幕，想逼問真相？
不止，還有兄弟會六大巨頭之一的撕裂者安東，他一直想打聽他們的貨源渠道，跟費梭關係惡劣。
還有泰倫邦的五色會商人，總想進來傾銷原料。
貪婪的糧商公會，跟他們盯上了同一塊地。
碼頭同業團膽小，想洗白生意，甩掉跟他們的關係。
叢眾城的翰布林毒販同行們想搞“合作”，開啟西陸銷路。
海狼坦甘加和他的卡塞老鄉們，則有意參與海上運輸。
鳶尾區的青皮窩則跟北門橋外有樑子，看他們不順眼很久了。
鐵蝠會臣服於兄弟會，但隨著人口販賣越發艱難利潤減少，保不準他們有別的想法。
而天殺的波蓬家族更絕，仗著靠山是空明宮，竟然想直接參股——參進來控股。
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