姜平安的目光重新落回參賽細則之上，逐行研讀起來：
其一，參賽者年齡需限定在二十歲以下。
其二，報名需繳納三顆下品元石，且煉丹所需的靈草藥材一概由參賽者自行籌備。
其三，比試流程分為初試與複試兩大階段。尤為引人矚目的是，複試期間將有高階煉丹師親臨現場觀摩，他們目光如炬，旨在從一眾參賽者中尋覓天賦卓絕、潛力無限的弟子，收入門下悉心栽培。
姜平安心中暗自思忖，看來這煉丹師公會舉辦此次煉丹比試，醉翁之意不在酒，實則是為高階煉丹師們廣納賢徒大開方便之門。
思量既定，姜平安穩步踏入報名隊伍之中，耐心等候。
約摸半個時辰過後，終於輪到他上前報名。負責登記事宜的是一位中年煉丹師，此人目光如炬，上下打量姜平安一番，見他稚氣未脫，明顯未滿二十之齡，便開口問道：“姓名、來歷以及年齡，報一下。”
“姜平安，來自太武府，”姜平安神色坦然，如實回應，“現年十六歲。”
中年煉丹師聽聞此言，不禁微微一怔，眼中滿是詫異之色，復又仔細端詳姜平安兩眼，似是懷疑自己聽錯了：“你說你是太武府的姜平安？”
要知道，斬妖廣場的那場比試雖於昨日剛剛落下帷幕，可此前在白馬寺不遺餘力的宣揚之下，相關訊息早已在玉京城內風傳了整整一月之久。白馬寺原以為淨勝必能穩壓姜平安一頭，為打擊太武府的威名，宣傳時可謂窮盡心力。怎料最終竟是姜平安力挽狂瀾，一舉勝出，反倒令他聲名大噪。
“正是。”姜平安語氣沉穩，不卑不亢。
中年煉丹師眼中閃過一絲欽佩之意，由衷讚道：“未曾想你年紀輕輕，竟已是煉丹師，著實難得，難得啊！”
言罷，他手中毛筆疾書，迅速填寫姜平安的姓名、出身與年齡。
緊接著，他抬眸問道：“你擅長煉製何種靈丹？且說兩種，分別用於初試與複試。”
“黃元丹和青元丹。”姜平安脫口而出。
中年煉丹師手中毛筆陡然一頓，猛地抬頭望向姜平安，臉上滿是震驚之色：“你能煉製青元丹？這可是極品靈丹啊！”
姜平安鄭重點頭，語氣篤定：“不錯。”
“了不起！”中年煉丹師驚歎不已，連聲道，“你才十六歲便能煉製青元丹，這般造詣，已然躋身煉丹宗師之列！當真是大乾國第一少年天驕，名不虛傳！”
這位中年煉丹師名叫羅無炎，他自身亦能煉製青元丹，可回想當年，為習得這青元丹的煉製之法，他耗費了無數心血，直至四十歲出頭才初窺門徑。其間，更是賠上了全副身家，負債累累，箇中艱辛，不足為外人道也。正因如此，此刻面對姜平安這般驚才絕豔的少年，他心中的欽佩之意愈發濃烈。
姜平安拱手微笑，謙遜道：“不敢當。”
羅無炎強抑內心的震撼，低頭繼續登記姜平安的資料：“如此說來，你初試準備煉製黃元丹吧？”
“正是。”
羅無炎接著說道：“你的初試定於九月十六日下午未時，只因參賽的少年煉丹師眾多，實在無法在同一日盡數安排比試，地點就在煉丹師公會。比試過程中，你需煉製三爐黃元丹。需注意，三份黃元丹所需的靈草藥材需繳納十塊下品元石，再加上三塊下品元石的報名費，總計十三塊下品元石。”
姜平安聞言，從容地取出十三塊下品元石，遞交給羅無炎。
十三塊下品元石對如今的他來說，算是九牛一毛了。
羅無炎接過元石，轉手遞給姜平安一塊令牌：“這塊令牌你拿好，九月十六日下午，憑此令牌方可進入煉丹師公會參加比試，過時不候，元石亦不予退還。為免倉促，建議你提前一個時辰抵達煉丹師公會。”
“多謝。”姜平安接過令牌，收入囊中。
隨後，他似是想起什麼，開口問道：“我心中尚有一事不明，這煉丹比試的評定標準究竟是怎樣的？”
羅無炎耐心解釋道：“評定依據頗為多元，涵蓋你們煉製的靈丹品級高低、煉製難度大小、臻品率多寡以及參賽者年齡等諸多因素，綜合考量後予以評分。就拿黃元丹來說，此乃上品靈丹，只要你在比試中成功煉製出黃元丹，晉級複試便十拿九穩。”
“如此，我明白了，多謝。”姜平安拱手致謝。
羅無炎面帶微笑，鼓勵道：“期待你在比試中大放異彩，展露非凡身手。”
完成報名流程後，姜平安轉身離開煉丹師公會廣場，踏上返回太武府的路途。
途中，他繞路前往丹鼎樓，將昨日獲獎的三十五瓶臻品黃元丹盡數售出，共得1995塊下品元石。
緊接著，他又取出此前所得的二十五塊上品元石，再加上在黑霧山脈獵殺妖獸積攢下來的一萬多塊下品元石，一併清點後，購入了六瓶紫元丹。他此前購入的紫元丹，已然消耗大半。
“唉，這元石花起來當真如流水一般。”姜平安心底暗自感慨。
……
朱雀大街盡頭，除祟司宛如洪荒巨獸蟄伏於此，莊嚴肅穆。高大厚重的沉黑色大門緊閉，一排排銅釘仿若巨獸利齒，在日光映照下泛著森冷寒光，透露出一股不容侵犯的威嚴氣息。