朔風凜冽，捲起地上的沙塵，撲打在漢軍將士冰冷的甲冑上。
高曦立在中軍望樓，披風在風中颯颯，他掃過鄆城巍峨的城牆，舉起的右手，堅定而有力，在空中稍作停頓，便猛地向下一揮。
“咚！咚！咚！”
低沉而雄渾的戰鼓聲，驟然擂響。
軍令如山，各部聞令而動。
城西，田留安率其部右五軍步卒率先出陣。
士卒們分成數隊，向城下前進。前排組成盾牆，作為憑護，後邊兵士皆持刀、斧。他們的任務是清除護城河外的鹿砦、鐵蒺藜等阻障，填平陷馬坑，為後續的攻城部隊開闢通道。
隨著他們進入射程，城頭守軍的弓弩射下，發出“奪奪”的聲響，釘在盾牌上或射入土中。
“射！”軍將的命令在佈列在城西南、北兩段漢軍陣前的數十輛巢車下回蕩。
每輛巢車上各有四五名弓弩兵，共計兩百名，俱是射鵰手，依令探身，在巢車前的屏障掩護下，或引弩、或開強弓。弩矢、箭矢帶著尖利的嘯音，飛蝗般撲向城頭，對守軍的箭手進行壓制。雖然弓弩手的人數不算很多，但準頭很高，幾是箭無虛發。守軍射出的箭矢頓變稀疏。
彭殺鬼率領的其部左一軍兩千步卒，多披鎧甲，於田留安部之後出陣，出陣百步，就地暫止，列成整齊的橫隊，前為三二十架雲梯、餓鶻車、撞車等各類攻城器械和推雲梯、餓鶻車、撞車等的兵士；後則是矛手、刀斧手，長矛如林，斜指天空，甲葉碰撞的脆響連成一片。
他們是攻城的先鋒部隊，只等通向城下的道路被清理出來，即發起攻勢。
又在彭殺鬼的側後，王憨兒部亦出主陣列隊，他們是第二撥攻城的梯隊。
在整個城西漢陣的兩翼，各有數百騎遊弋，這是竇仁忠和他的部曲，任務是防備守卒出襲。
——城南，由吳道行為主將的漢軍，差不多同樣時刻，也展開了同樣的攻擊陣型。
鄆城西城樓上，徐圓朗、劉復禮等望之，入眼所見，但見漢軍各部依令而行，如臂使指。
城西護城河外的偌大曠野上，旗幟如林，甲冑寒光閃爍，前突的步卒陣列如一塊塊移動的山嶽，緩緩壓向城牆；騎隊或以散騎，或組隊，持弓橫槊，在兩翼巡梭；前突數陣後方的主力陣中，將士則席地而坐，檢查兵器，養精蓄銳，雖暫未動，卻自有一股森嚴的殺伐之氣透出。
再轉望城南，雖看不大清，傳來的漢軍鼓聲、南城頭守軍軍官的道道軍令聲，卻可知城南現必也是這等緊張壓抑的情形。徐圓朗的心不斷下沉。這兩天，他有設想過當漢軍攻城時，會是何等情景，卻當前所見到的漢軍的軍容之盛，陣型之嚴，超出了他的想象。他艱難地嚥下口唾液，命令身邊親隨：“再派人，快去城北！告訴徐總管，漢軍已將攻城，請他速速來援！”
……
城北十餘里外，徐師順營。
求援的城中吏卒渾身浴血，趕到徐師順大帳前時，已是氣喘吁吁，話語斷續。為首之人撲拜在地：“稟總管，漢賊主力壓境，城西、城南皆已開戰，我家總管請總管速往馳援！”
徐師順揮手叫他退下，搓著手，在帳中團團轉。
張猛、徐師利等將目光齊注於他。
見他神色陰晴不定，張猛耐不住了，臉上滿是求戰的焦躁，叫道：“總管！漢賊已開始攻城，不能再等了！若鄆城有失，我軍在這城北就是孤軍，高曦下一步必來攻營。請總管下令，立即發兵，末將願率部為先鋒，必為總管破賊，出出這幾日被襲擾的惡氣！”
徐師利卻在一旁搖頭，說道：“阿弟三思。咱們來援鄆城前，萬未料到高曦部這般能戰，非是王薄、綦公順兩部可比，——李開弼、李去惑誰個不是悍將？結果被高曦連敗。並且昨夜剛得任城急報，王、綦二部已將兵至任城。而下來看，鄆城定然守不住了，我等縱援，亦難挽敗局，徒損兵力。不如及早撤還任城，也許尚可週旋。”
“撤？”張猛瞪大了眼，怒道，“昨夜大郎就說撤，但若鄆城失陷，就是撤回了任城，只憑我軍，任城就能守住了？撤回去也是等死！固然昨夜任城急報，可昨日咱不也接到了管城急檄？賈潤甫、程知節等現正圍攻雍丘，李善道已無別的援兵，可給高曦調撥；魏公亦已將從洛口倉拔營北上，用不了多久，即能抵至滎陽！只要魏公的大軍一到滎陽，高曦就只能撤圍，也就是隻需再守上鄆城數日即可。難道我兩部萬餘兵馬，還頂不住高曦這鳥廝幾日猛攻？”
徐師順面色掙扎。
卻這徐師利所言，是現實的危險，但張猛的話，點出了唯一的希望所在。
李密大軍的動向確實是關鍵變數。
他站在帳門口，眺向南邊的鄆城方向，最終咬牙令道：“傳令，留一千人守營寨，其餘人馬，隨俺援鄆城！三郎，你引步騎千人先行。切記，遇敵不可浪戰，謹慎前進！俺引大隊隨後。”
張猛鬥志激昂，大聲應諾。
命令下達，營中亂了一通，不多時，三千餘步騎出營。
張猛率千人為前鋒先行，徐師順引兩千餘主力在後，前後兩部，相距一二里。
出了營，沿著唯一一條穿越沼澤、泥淖區域、較為寬闊的道路，小心翼翼地向南洗行進。
……
卻張猛率部前行未及三里，一隊漢軍輕騎便從側翼枯草叢中竄出，勒馬在數十步外，遠遠射了幾箭，未等張部結陣迎戰，便唿哨著退走。這兩日被漢騎夜以繼日的襲擾，張猛早憋了一肚子火，氣得罵個不休，有意追擊，卻記起徐師順的軍令，只能強忍。
這般行了數里，接連遇到了三四次漢騎騷擾，每次都是射幾箭就跑。
張猛部走走停停，士氣一點點地跌落。
有計程車兵舉盾的手開始發抖，有的騎兵緊緊攥著韁繩，四下望看，眼神裡滿是不安。
張猛正焦躁間，碰上數騎自南面疾馳而來。初時以為又是漢騎，他將欲下令射箭擊之，虧得這數騎急聲大叫，才知了是徐圓朗再次派來的求援使者。乃放這幾騎近前。這幾騎皆衣甲染血，面帶驚惶，與張猛言說：“漢軍已在城西、城南清出數條通道，攻城在即。”
揪住一人，張猛問他：“來的路上可見伏兵？”
這人說道：“若有伏兵，我等豈能到此？只在出北城門後，被些漢賊遊騎追擊，折了幾個弟兄。”張猛又問他：“城北仍是無有漢軍？”這人答道：“仍是沒有，只有些許探馬監偵。”
就放走了這幾騎，去後軍報信。
此地離鄆城縣城已不甚遠，鼓聲、殺聲遙遙可聞，張猛心下焦急，催促進軍。
行不兩裡，前至一開闊地帶，兩側緩坡。雖然已聞適才再度求援的數騎說，來的路上他們未見伏兵，張猛倒仍牢記徐師順的軍令，未有大意，即令部隊且先止下，遣了斥候數騎往探。
數騎斥候拍馬向坡上奔去，剛到坡腳，坡後馳出了十餘漢騎。駐馬坡上，這十餘漢騎衝著斥候射箭。張猛的心提到了嗓子眼，罵了聲：“直娘賊，當真有伏？”緊忙令隊伍擺開防禦隊形。正亂糟糟的擺陣，坡上的漢騎向坡後退走。斥候大著膽子上到坡上，打望了稍頃，帶著箭傷，兜馬還回，來向張猛稟報：“將軍，只這十餘漢騎，當是漢賊哨探，坡後並無伏兵。”
張猛鬆了口氣，他令斥候去報徐師順，坡後無伏，可以放心透過，自則催令隊伍，重改成行軍隊形，加快速度：“快！鄆城快到了，別再耽誤！”他固尚存勇銳之氣，只卻渾未注意到，經過連番騷擾、虛驚，麾下這千人先鋒已是士氣低落，惶惶不安，只為將令所驅，勉強前行。
又行不到兩裡，轉過一片疏林、蘆葦叢生的泥淖，眼前豁然開朗，護城河後，鄆城的北城牆矗立在前不到三里處。城西、城南傳來的鼓譟聲、喊殺聲，這時，愈發清晰可聞。張猛一邊令斥候速去探查城西、城南兩面戰況，一邊令部隊到城邊列陣，焦急地等待主力，準備進戰。
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