深冬的夜色濃如墨汁，寒風抽打在行進計程車卒臉上。
李開弼緊緊扯著韁繩，眉頭越鎖越深，胯下戰馬似乎也感到了主人的不安，焦躁地打著響鼻，噴出團團白氣。隊伍已經銜枚疾走了小半個時辰，除了風聲和腳下踩著凍土的沙沙聲，四周靜得異乎尋常。沿途竟未遇到半個漢軍斥候的影子。他早年當過府兵，知些紮營的規矩。外圍斥候，暗處崗哨，這些都是最基本的。但這一路過來，太清淨了，清淨得讓人心底發毛。
前方不到十里，高曦主營的輪廓在沉沉夜色中隱約浮現，幾點零星的火光，在其中微弱閃爍。
出發時的亢奮漸漸冷卻，一種本能的警惕攥住了他。
李開弼抬起手，隊伍的速度慢了下來。
就在他疑竇叢生，猶豫是否該繼續前進時，側前方的黑暗裡猛地爆起一陣短促而激烈的格鬥，兵器碰撞的脆響、悶哼、慘叫和俚語怒罵響起。緊接著，“哐哐哐哐”，一面銅鑼被拼命敲響。
刺耳的警訊撕裂了寒冷的寂靜，劃破夜空，驚得不遠處疏林中的宿鳥撲稜稜飛起。
所有人心頭都是一緊，下意識地握緊了兵器，隊伍出現了輕微的騷動。
不多時，幾個身影跑回來，身上帶著濃重的血腥氣，臉上卻洋溢著按捺不住的興奮。“將軍！”為首的小校喘著粗氣，叉手稟報，“撞上一隊巡夜的漢賊！入他孃的，一個個裹著皮襖，擠在背風坡睡得死沉，連馬都沒卸鞍！打傷了幾個，可惜被他們驚醒得快，騎上馬溜了！”
李開弼緊繃的心絃頓時一鬆。
原來不是沒有崗哨，是對方真的疏於防備，全讓劉復禮說中了，漢軍壓根沒料到會遭夜襲！
疑慮盡去，灼熱的戰意衝散了所有不安。他精神大振，厲聲下令：“鑼響了，漢賊已有警覺！快！加速前進，趁他們調兵不及，給老子殺進去！”
近千步騎應聲加速，奔跑聲、馬蹄聲、甲葉撞擊聲在曠野裡匯成滾滾驚雷。衝到離營三四里處，前隊忽然響起一片痛呼與咒罵：“直娘賊，地上有東西！”“是鐵蒺藜！小心腳下！哎喲！”
隊伍出現了小小的混亂。
李開弼派親兵檢視，回報說是漢軍在地上撒了鐵蒺藜，已有十多個士卒靴底被刺穿，扎傷了腳。他罵了句，下令眾人仔細看路，繼續催促前進。這點小麻煩，不足以阻擋他建功的腳步。
三四里地在狂奔中，被拋在身後。
高曦佔地數里方圓的主營已清晰可見，營外的壕溝橫亙在前。
營內的火把比剛才多了些，人影在營牆上晃動，慌亂的叫喊聲傳出，似正在匆忙集結。
李開弼馬鞭一指，急聲令道：“架木板，給老子衝過去！”
粗長的木板搭上壕溝，步卒扛著長梯，爭先恐後地湧過，吶喊著撲向北營牆。
李開弼在數十騎親兵的從扈下，駐馬在壕溝邊，舉鞭抽打動作稍慢的兵士，不停聲地喝促。
眼看已有小半人馬衝到了營牆下，數架長梯被七手八腳地架設起來，而營牆上射下的箭矢依然稀稀拉拉，準頭也差，他心頭像揣了面鼓，混合著緊張和即將觸控到勝利的灼熱渴望。
一名親隨騎士叫道：“將軍，漢賊根本無防，只要奪下轅門，攪亂營中，城中援兵一到，別說這營盤，連高曦這鳥賊的首級，也是將軍的囊中之物！”
這前景太過誘人。
高曦，漢軍大將，若能破其營、斬其首，這是何等潑天的大功！
“將軍快看！城頭火起，城中援兵已出！”又一個從騎指著東邊大喊。
李開弼回頭望向東面鄆城縣城方向。
城頭火把密集，隱隱有鼓角聲隨風飄來，顯是城中的兵馬已經出動接應。
他心中大定，鞭子抽得更急，一疊聲催令還在壕溝邊的後隊部曲：“殺進去，人人重賞！”
將士們喊著殺聲，擁擠著向前湧動。
卻就在此際！
漢軍營內突然擂響了急促的戰鼓！咚！咚！咚！一聲聲彷彿敲在人的心上！
營牆上原本稀落的箭矢，轉為密集，驟急如蝗，且多為點燃的火箭，嗖嗖地射下來，亦不再漫無目的，而是兇狠地釘向正在攀爬的長梯和梯子下的敵兵。又有油脂從營牆倒下。火箭引燃了油脂，火焰蔓延開來，長梯被燃著，梯上計程車卒成了火人，慘叫聲立時響成一片。
李開弼臉上的喜奮僵住，還未回過神，地面微微震動。東南方向，傳來戰馬的嘶鳴與騎兵衝鋒時的唿哨聲。他急忙扭頭望去，漆黑的夜色裡，先是一點、兩點，隨即成百上千的火把亮起，映照出無數奔騰的黑影，是一支規模不小的漢軍騎兵，正疾馳而來，插向他的側後！
“入他賊娘，中計了！”李開弼只覺頭皮瞬間炸開，一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，驚駭得失聲大叫，“退！快撤退！後隊變前隊，撤回營去！”
但命令下達得太晚了。
半數的人馬已在營牆下，小半擠在木板上過壕溝，如何退得及？聽到撤退命令，前衝的、後撤的，推擠一團，亂成了一鍋沸粥。
這李開弼倒不失悍將，危急時刻，心知若只顧自己逃命，這已混亂的步卒大隊勢必被漢騎沖垮碾碎，落得個全軍覆沒的下場。他把心一橫，眼中閃過決死之色，喝令身邊從騎：“隨俺殺過去，擋住漢騎，掩護步卒撤退！”說罷，竟一夾馬腹，引著數十騎親兵，逆著人流，朝著漢軍鐵騎衝來的方向衝將過去！戰馬賓士，狂風灌耳，冰冷的空氣颳得臉生疼。
衝出數里，一少、一眾，兩支騎兵轟然對撞！
憑藉勇悍，槊影翻飛，李開弼接連將衝在前面的三四漢騎挑落馬下。
一漢將驅馬趕到，挺槊來鬥。
兩人槊來槊往，馬蹄盤繞，交手數合，未分勝負。
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