中軍帥帳內，炭火燃燒。
李靖端坐主位，由馬周、柳亨等陪坐等待。
不多時，腳步聲由遠及近，左屯衛將軍鄭智果、馬軍總管屈突檀越、左一軍總管韋千里、右一軍總管董康買等將校魚貫而入，甲葉微響，帶進一股寒氣。
諸將行禮畢，各自按位次坐定。
李靖環視諸將，從容說道：“兵已至濟陰，將渡水，請諸公來，為議攻濟陰之法。公等皆有何見，盡請言來。若有良策，我必擇而用之。然卻有一點，須先言明，此番軍議，自可暢所欲言，然計策定後，皆當以軍令從事，不得狐疑逡巡，臨陣推諉，貽誤戰機。違者軍法處置。”
治軍之道，是所謂“三令五申”。“令”即命令，“申”意為表達或說明，合指再三地命令和告誡。軍法言之，“不教而誅謂之虐”，但三令五申過後，再違反者，軍紀處之，便是明軍法了。命令是這樣，戰術也是這樣。決定前可以討論，定後，即便存疑，也就必須嚴遵。
柳亨見諸將暫皆無言，輕咳一聲，再次開口，仍是剛才的建議，說道：“大將軍，下官以為，孟海公盡棄外縣，聚兵孤城，其心已怯。我軍挾威而來，何妨即遣一使，往城下招降？若能使其不戰而降，既全士卒性命，亦顯我王仁德。”
屈突檀越等將，比之鄭智果，或降將，或資歷、戰功不夠；又按官職來講，亦是諸將中，鄭智果僅次李靖，是此攻濟陰的亞將，李靖遂看向他，溫謙地問道：“鄭將軍，你意下如何？”
李靖適才遠眺濟水對岸的濟陰城時，鄭智果也在眺望，加上探馬此前的探報，對濟陰的城防情況，他已大致瞭解。卻其乃悍勇之將，打河北、打竇建德、打河東、打宇文化及，都立下了殊勳，戰功赫赫，自是看不上孟海公這等小勢力，已自有計較。
聞得李靖詢問，他嘴角微撇，帶著幾分戰將慣有的傲氣，就說道：“費這勁作甚？招降，孟海公也不一定降。渡水後，不如直接就發起攻勢！俺方才觀其城頭守卒，雖旗幟頗密，守卒不少，然系倉促調集，才剛入城未久，號令不一，陣腳未穩。我軍挾新銳之氣，正當渡河立營之後，乘其守備未穩，雷霆一擊。以我百戰之師，克此小城，何難之有？”
柳亨雖是出身高門，比較族望，鄭智果平民出身，兩人沒有可比性，然鄭智果卻是李善道的愛將，從龍之臣，當下地位卻恰好相反。被他一頓搶白，柳亨麵皮微紅，囁嚅著不再言語。
帳內一時靜默。
馬軍總管屈突檀越，儘管也是降將，乃系屈突通的族子，跟著屈突通一同降的，素有勇名，於鄭智果等將之中，可以說是地位僅次鄭智果，李靖移目與他，問道：“將軍何意？”
屈突通二三十歲年紀，忖思片刻，拱手答道：“大將軍，鄭將軍所言，兵貴神速，確為至理。然柳記室所言，亦非全無道理。末將愚見，或可兩手準備。一面遣使投書，示以兵威，促其歸降；一面厲兵秣馬，積極戰備。若其冥頑不靈，再行攻城，不失道義，更顯我師出有名。”
韋千里等將，隨之紛紛進言。
李靖細聽他們的建議，大抵不出“速攻”與“先招撫”兩途。
待諸將言畢，帳內復歸寂靜。
炭火噼啪輕響。
李靖目光掃過眾人，最後落回案上的濟陰郡地圖，點了點濟陰城的位置，開始發表自己的意見，語調沉穩，說道：“鄭將軍所言甚是。今我等奉大王之令，來取濟陰，臨行前，大王再三囑託，‘速戰速決，不可遷延’。李密大軍旬日可至，濟陰之事，遷延一日，則東郡多一分掣肘之憂。而孟海公以兩州之地，一兩萬眾，便敢僭號‘宋義王’，足見其之驕橫，料非肯輕易俯首之輩。若遣使招降，非僅不能速決，反會使其有隙加固城防，提振士氣，於我不利。”
他頓了頓，抬眼看向面露憂色的馬周，接著說道，“至於馬長史所慮，守卒近萬，我軍萬餘，攻堅不易，此慮固在情理之中。然我軍乃整備而來，甲械精良，士氣正銳；彼之守卒，則多是近日從各縣倉促招聚，誠如鄭將軍言，號令不齊，守備未周。此消彼長，正可擊之！”
馬周眉頭微蹙，仍覺風險不小，說道：“誠如大將軍所言，如果城中不降，招降反是給了城中加強城防的機會，可畢竟守卒近萬，我軍只萬餘，攻若不能下，如何是好？”
李靖撫須笑道：“賓王勿憂。吾已有計。”
隨即，將其謀劃細細道出。
諸將、吏凝神靜聽。
聞罷此計，諸將彼此相顧，乍聞之下，似乎可行，然到底能不能成，卻少不了頗有疑慮。
不過，直接進攻合乎了鄭智果的心意，他大喜贊成。
一個主將，一個副將，意見統一，則李靖此策便就定下了。
諸將不再有異議，縱有存疑者，亦按下疑慮，齊齊拱手領命。
於是三軍休整、飽食過後，傍晚時分，三座浮橋搭起，即全軍渡水。
渡水之際，騎先步後，輜重居尾，軍容嚴謹，步履鏗鏘。李靖立馬橋頭，目視士卒有序而過。河水拍打橋板的嘩嘩聲與腳步、馬蹄聲交織，在暮色四合中匯成無形的肅殺洪流。
抵達南岸，大軍開至濟陰城的南、東兩面，擇地築營。——濟陰縣城西邊緊鄰濟水，可供築營、攻城的方位只有其餘三面，城北較遠，同時亦是圍三闕一，故不做築營，只以遊騎巡哨。
天色已暗，工兵、輜重兵、民夫為主，緊急趕工，夯土伐木，修築營壘。
遠遠望去，步騎混雜，人影雜亂，一派立足未穩的忙亂景象。
……
濟陰南城頭。
孟海公裹著厚厚的裘袍，與孟啖鬼、成子路、蔣善合等，憑垛遠眺。
漢軍築營的地方在十餘里外；離城三四里處，有兩個守軍的營寨，這時都是緊閉營門。
遙觀漢軍熱火朝天的築營場景，成子路面帶憂色，低聲說道：“大王請看，漢軍陣列嚴整，渡水築營，法度森然，非烏合之眾可比。觀其營盤雖未成，然氣勢已足，實乃勁敵。”
孟啖鬼本就對成子路此前勸降耿耿於懷，聞聽此言，重重哼了聲，斜睨他一眼，轉而指著城下遠處，對孟海公說道：“阿哥莫聽他長他人志氣！甚麼法度森然，氣勢已足？阿哥你且觀之，漢軍當真驕狂，築營之地，離我城外兩營不過十里上下遠近，而卻連像樣的警戒遊騎都不多派，竟敢如此託大，分明不將我軍放在眼中，何來森然之說？李靖果然庸才，不諳軍略！”
帶著點惋惜，說道，“只是可惜，可惜！沒想到李靖這般不濟。不然，就該在濟水邊設下伏兵，先衝殺他一陣，滅滅他的銳氣。白白錯過了大好時機！”
他搓著虯髯，望著漢軍不怎麼設防的築營狀況，又望望黯淡下來的天色，眼前一亮，一拍垛口，說道，“夜色將至，漢軍今日必築營不能成。阿哥，俺有一計，足保大破漢賊！”
……
“大將軍，孟海公召集諸縣兵力，濟水都不守了，全軍龜縮濟陰縣城，明顯是畏懼我軍。他真的敢今夜出襲麼？”漢軍中軍大帳門口，馬周摸著下巴，望著濟陰縣城，狐疑地說道。
李靖安坐帳中，正就著燈火翻閱案卷，手邊一盞溫熱的茶湯散發著淡淡香氣。
他抬起頭，溫和笑道：“賓王稍安勿躁。孟海公從弟孟啖鬼，我頗聞其名，素以悍勇自負。他見我築營之際，戒備鬆懈，而現已暮深，入夜後，我軍的營地又一定難以築成；兼我初次領兵，外無聲名，他勢必小覷於我，豈肯放過這‘天賜良機’？且坐，靜待便是。”
馬周見他如此篤定，心下稍安，卻仍半信半疑，難以靜坐。
漸漸入夜。
漢軍在城南、城東都築了營地，各是兩營。四個營地皆沒有建成。依照李靖軍令，各營停下了修築，兵士入進簡陋構成的營區內，晚飯之後，搭起帳篷休憩。
馬周、柳亨等陪著李靖在城東中軍營的帳內，緊張地等待。
時間在更漏聲中緩慢流逝，帳外寒風呼嘯，更添幾分焦灼。
兩人時或到帳門口，掀起厚重的毛氈門簾，向西邊的濟陰城方向張望。
寒風灌入，吹得案上燈火搖曳不定。
東城牆上燈火稀疏，除了守卒巡弋的身影，並無絲毫異動。側耳聽之，南城也無動靜。
“大將軍，”馬周放下門簾，回到帳中，愈發疑慮，卻見李靖安坐從容，喝著茶湯，看著文書，忍不住再次出聲，說道，“快三更了，城內還沒動靜，孟啖鬼不會出襲了吧？”
李靖卻依舊從容，笑道：“賓王，且再等等。”
馬周到底年輕人，不夠沉得住氣，坐不住，坐一會兒就起來去帳門口看，來來回回多次。
三更鼓過，城東方向依舊沉寂，南城方向也是靜悄悄的。
如果出襲，三更前後是最好的時間段，城中卻到此際還是沒有動靜。馬周頗是失望，只怕是李靖判斷錯了！“大將軍。”他說道，“三更已過，城內與城外賊營皆無動靜。看來，孟啖鬼並未中計。大將軍預先的佈置，怕是……”後面的話他沒說出口，意思卻已明瞭。
他言下之意，李靖的預判，恐怕要落空了。
話裡還得帶著一點更深層的擔憂。
不僅佈置落空，如李靖自言，這是他頭次領兵出征，而此謀又是他此戰的頭一謀，則如果落空，首戰便顯失算，對其在軍中的威望，恐非好事。他深得李善道厚愛，對李善道忠心不二，知道李善道對李靖的重視，並且出任李靖的長史後，李靖不以他年輕、非高門子弟而有輕視，相反很尊重他，以禮相待，他對李靖也很有好感，是以不免便於此時，因此替李靖懸心。
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