清晨的山霧尚且溼潤纏綿，夾雜著草木與泥土微涼的氣息，一縷若有若無的精貴檀香，順著清晨的風，悄然鑽出華嚴寺沉重的硃紅門檻。
此刻還尚早，前來禮佛的香客還不算多。
葉菁儀態端方地立在敞開的寺門前，陽光斜斜落在綴有銀絲鸞紋的墨青錦緞宮裝之上，映出沉穩內斂的光澤。
黃豆芽、封淺淺二人立於她身後半步，垂首侍立，儼然一副宮中執事女官的做派。
再之後，便是宮女嬤嬤侍衛數人。
一位身著緇衣的中年知客僧早已迎出，步子邁得急促，寬大袍袖隨著他的步伐起伏晃動。
他臉上堆滿了過分熱情、如同精心雕琢的諂笑，雙手合十時指節卻透著不自然的僵硬。
不知是年紀上來了身體有了老態，還是生了什麼病讓他骨節僵硬了。
“阿彌陀佛！不知女官光降鄙寺，怠慢怠慢！貧僧淨遠有失遠迎，萬望恕罪！”他的聲音略顯滑膩，目光落在葉菁臉上，帶著一種近乎黏膩的打量。
葉菁唇角勾起一弧得體的淡笑，頷首示意：“師父言重了。是奉公主殿下口諭前來。殿下按照慣例，欲於三日後前來寶剎淨心窟靜心禮佛，參拜毗盧遮那佛真容，祈請佛法清淨安寧。我等先行一步，檢視供奉、起居諸般事宜是否停當，莫要衝撞了佛門聖地才好。”她語速舒緩，字句清晰，帶著天然的宮廷威儀，讓那份“審視”之意更具壓迫力。
知客僧淨遠臉上的笑容越發諂媚，身體躬得更低了：“是極，是極！公主乃萬金之體，龍章鳳姿，能蒞臨鄙寺，乃我等前世修來的佛緣！請！請三位上官隨貧僧入內檢視！”他側身讓路，動作刻意得有些笨拙。
“檢視暫不急，只是公主親臨馬虎不得，對於近身的僧人還需瞭解一二，還請高僧將寺內僧人召集過來，我們一一過一遍，免得到時候有手腳不靈活的衝撞了公主，我們也是實在擔待不起！”
“是極，是極！請隨貧僧移步大殿！”
另一側高牆下，幾棵蒼松的陰影裡，皇甫彥靜靜貼牆而立，如同牆角滋生的苔蘚，沒有一絲多餘的氣息。
這個寺廟到底有多少古怪，現在不得而知，隨意使用冥力會遭反噬，還是省著點力氣比較好，因此便商量和葉菁她們一明一暗，探探這華嚴寺。
他的目光銳利如鷹隼，掠過寺門處葉菁一行正緩緩進入的背影，過了片刻後微微側身，聽見院裡的和尚差不多都窸窸窣窣地趕去了大殿，便將整個人的氣息徹底沉寂下去。
皇甫彥身形微晃，沿著寺牆外緣那坎坷不平、雜草叢生的石灘悄然滑向寺院的東南方，寺院裡的僧人幾乎都被叫去了大殿裡，一路過來，很是順利。
他的目的地明確——瀰漫水汽和悶熱氣息的角落，那裡有伙房特有的煙火氣與蒸騰水汽混雜的味道隱隱傳出。
因為，劉五提供的資訊裡面，那些發狂的村民是在聽了法會，喝了粥之後開始發狂的，那麼，此行的目的，伙房便是重中之重了。
粥香甜，他倒要看看什麼樣的粥到底是有多香甜。
越是靠近，那氣味中潛藏的一絲微弱腥甜，便越是如同毒蛇般鑽進他的感知，異常刺鼻。
伙房位於華嚴寺最偏遠的東院角落，土牆低矮，瓦頂縫隙間不斷有熱汽滲出，混著柴火的焦味，將這方寸之地蒸騰得如同一個昏暗的蒸籠。
伙房木質的門扉虛掩著。皇甫彥沒有直接推開，而是靠在一邊無聲無息地將目光探入門扉縫隙。
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