那時候，有工匠怯生生地問。
魏昶琅搖頭。
“里長說過，北海等不起，北海的百姓更等不起。”
他帶著將士和牧民們，用牛糞混合草屑保溫，用火炕烘烤地基，甚至發明了雙層牆，中間填塞羊毛抵禦寒氣。
最難的是糧食，帶來的糧草很快見底，只能靠獵取野兔、挖掘草根度日，魏昶琅和所有人一樣，一天只有半塊幹餅子。
但現在呢？
城牆拔地而起，高兩丈，周長十里，全用當地青磚壘成，街道縱橫交錯，鋪著平整的石板，房屋鱗次櫛比，煙囪冒著炊煙，水渠貫通全城，引來雪山融水，城外更有萬畝良田，麥浪在風中翻滾。
雖然放在中原，這只是一座小縣城的規模，但在這裡，在曾經的荒蕪凍土上，它堪稱奇蹟。
建城那一年，他曾見七萬餘人，戮力同心！
魏昶琅站在城樓上，望著下方走過的隊伍。
十幾個牧民和紅袍農技員組成的水果培育小組，正興高采烈地抬著幾筐剛採摘的果實。
深紫色的寒地漿果、金黃的凍土蘋果在筐中堆得冒尖，在夕陽下泛著誘人的光澤。
九個月前，正是魏昶琅親手在駐北城推行了寒地水果培育計劃。
當時幾乎所有人都覺得他瘋了，在這片連麥子都難以存活的凍土上種水果？簡直是天方夜譚！
最初的開荒堪稱慘烈。
試驗田的凍土層硬得像鐵板，得用火烤三天才能下鎬，好不容易種下的樹苗，一夜之間就被凍死大半，好不容易結出指甲蓋大的果子，又被狂風颳落滿地。
當地牧民曾偷偷勸魏昶琅。
“魏工，算了吧！咱們北海人祖輩沒吃過鮮果，不也活下來了？”
魏昶琅卻搖頭。
“里長說過，人活著不是為了熬日子，是為了過日子。”
他帶著技術隊反覆試驗，最終培育出三種耐寒果樹。
一顆冰梨，皮厚肉脆，能在零下二十五度存活。
一顆雪莓，紫紅色漿果，甜中帶酸。
還有一株凍土蘋果，個頭雖小，卻格外香甜。
如今，第一批果實終於成熟。
領頭的青年見到魏昶琅在城上，激動的捧著滿滿一筐雪莓跑到魏昶琅面前，臉蛋凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。
“魏工！您嘗一個，甜的。”
魏昶琅拈起一顆深紫色的漿果放入口中，酸甜的汁水瞬間迸發，那是北海土地上從未有過的滋味。
魏昶琅望著歡騰的人群，忽然想起兄長的話。
“要讓最苦寒的土地，也能結出希望的果實。”
彼時第二支隊伍從城門浩蕩而出，由三十多架雪橇車組成的商隊，如同一條黑色的長龍，在皚皚雪原上蜿蜒前行。
每架雪橇都滿載貨物，皮毛捆紮如山，木材散發著松香，藥材用麻袋精心封裝。
馴鹿的鈴鐺聲與車伕的吆喝聲交織，打破雪原的寂靜。
這是魏昶琅九個月前親手推動的北海商盟。
當時他召集牧民們。
“光種地不夠，得讓咱們的皮毛木材變成真金白銀！”
最初無人相信在這荒蕪之地能做起生意。
老牧民們曾嘟囔。
“我們的粗皮毛，中原人哪看得上？”
魏昶琅卻請來紅袍啟蒙師，教牧民們鞣製皮毛的新技術，木材防腐，藥材的炮製。
更打通貿易渠道，紅袍軍護航，確保商隊安全穿越荒原，與江南商號簽訂契約，保證收購價格公道。
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