書生繼續說著，聲音平靜卻堅定。
“海外或許有風浪，有險阻，甚至有刀劍相向。”
“但紅袍的思想，不是靠刀劍傳的。”
“是靠學堂，靠醫館，靠田裡的稻穗，靠船上的風帆。”
“是靠我們這些人，一步一步，走到他們面前，告訴他們。”
“這世上，還有一種活法。”
人群寂靜，連呼吸聲都變得清晰。
那個九歲的孩子突然擠到前面，拽了拽書生的袖子。
“先生，我們去哪？”
“算我一個！”
“還有我！”
“我也去！”
呼喊聲此起彼伏，落石村的村民們，一個個站了出來。
崇禎看著這一幕，忽然覺得胸口發悶。
他想起自己坐在龍椅上時，那些跪伏在地的臣子，那些山呼萬歲的百姓，他們跪著，卻從未真正信過他。
而眼前這些人，站著，卻把命都押給了那個叫魏昶君的人。
夕陽西下，書生的背影被拉得很長，像一柄出鞘的劍，指向遠方的海平線。
村民們在紅袍軍的冊子上留下名字，這才一個一個回了家。
李鵲兒蹲在自家院子裡，手裡攥著一把土。他的婆娘站在灶臺前，背對著他，肩膀微微發抖。
“……真要走？”
婆娘的聲音啞得厲害。
“走。”
李鵲兒把土撒回牆角，拍了拍手。
“咱得出點力，這世道不是里長一個人抗的。”
婆娘猛地轉身，眼眶通紅。
“那南洋多遠？你要是......”
“要是回不來。”
李鵲兒打斷她，從懷裡掏出一塊木牌。
“紅袍軍發了保民牌，我若死了，你和娃兒領撫卹銀，兒子能進紅袍學堂。”
他頓了頓，又補了一句。
“比咱們當年餓得啃樹皮強。”
婆娘不說話了，低頭用圍裙擦了擦眼角。
李鵲兒起身，從樑上取下那包曬乾的辣椒，她最愛吃的。
塞進包袱時，手指有點抖。
另一邊，最初開口的孩子也回了家。
“娘，我鞋呢？”
男孩光著腳在屋裡轉圈，他娘蹲在炕邊，正往包袱裡塞最後一雙襪子。
“南洋熱，不用穿鞋。”
他爹蹲在門檻上抽菸，突然開口。
“咱到了那邊，你可得聽里長派去的先生話。”
男孩用力點頭。
“嗯！我要學造船！”
他娘手一顫，針扎破了手指。
血珠冒出來，她趕緊用衣角擦掉，低頭繼續縫補丁。
“娘。”
男孩突然湊過來，笑的憊懶，故意讓母親放鬆。
“我掙了錢，給你買南洋的花布！”
他娘終於忍不住，一把摟住他，眼淚砸在他後頸上。
男孩愣住了，慢慢抬手，摸了摸他孃的背。
“……娘，里長說，好男兒志在四方。”
他爹的煙鍋，在門檻上磕出一聲悶響。
彼時，落石村的書院。
書生站在祠堂裡，對著祖宗牌位上了三炷香。
他八十歲的老母親坐在藤椅上，閉著眼睛。
“兒啊。”
老太太突然開口。
“前朝考秀才那年，你也是這麼跪著，說光宗耀祖。”
書生的額頭抵著青磚。
“娘，這次不一樣。”
“哪不一樣？”
“這次。”
他抬起頭，眼睛亮得驚人。
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