隨著京師魏昶君下令，一名夜不收星夜兼程，奔赴江南。
江陰。
剛剛收起里長信箋的青石子如今站在高臺上，背後是紅底黑字的公審大旗，獵獵作響。
臺下，三千多名貧寒學子與農戶代表靜立，他們的眼神中帶著憤怒、困惑，還有一絲剛剛燃起的希望。
這些都是他親手一個個遴選，扶持起來準備在整個江南鋪開革新的貧寒代表。
“里長說了。”
青石子的聲音在風中傳開。
“公審縉紳，只是開始！”
他猛地舉起手中的一冊紅皮書，封面上燙金的紅袍新則在陽光下刺眼奪目。
“接下來，我們要打破的，是幾千年來壓在百姓頭上的東西！”
青石子大步走到臺前，手指向人群中的一個瘦弱少年，那是個曾在縉紳家放牛的娃子，背上還有鞭痕。
“王小柱！你給周老爺放了三年牛，捱了多少打？”
少年咬著嘴唇，半晌才擠出聲音。
“......記不得了。”
“那你有沒有想過。”
青石子突然暴喝。
“憑什麼？”
聲浪炸得人群一顫。
“憑他周家祖上出過舉人？憑他家的地契蓋著官印？”
青石子冷笑。
“可那地契怎麼來的？是前明官府和他們勾結，強佔了你們祖輩開荒的田地！”
他從懷裡掏出一疊發黃的紙，當眾撕碎。
“從今日起，這些廢紙，再也不能決定你們的生死！”
碎紙如雪紛飛，臺下響起一片抽氣聲。
青石子又指向一個穿補丁長衫的學子。
“李秀才！前明的時候，你苦讀十年卻屢試不第，真以為是才學不如人？”
書生攥緊拳頭。
“考官收受周家賄賂......”
“錯！”
青石子厲聲打斷。
“是因為他們怕！”
“怕你們這些泥腿子認了字，懂了法，就再也不好騙！”
那名貧寒學子站在人群裡，手指無意識地摩挲著衣角補丁。
三年前，他跪在周老爺面前求借糧時，這塊補丁曾沾滿泥水。
“抬起頭來！”
青石子的吼聲突然炸響，驚得他渾身一顫。
陽光刺眼。
“......脊樑骨，得自己挺起來！”
這句話像記悶雷，劈開了他混沌的腦子。
他忽然想起很多事。
想起縣試放榜那天，周家少爺騎著馬撞翻他的書箱，宣紙浸在泥水裡，像他爛透的前程。
想起孃親臨終前攥著他的手說\"認命吧\"，枯瘦的手腕上還套著抵債的銅鐲。
想起自己縮在祠堂角落，聽著族老們商量把他妹妹賣給鹽商當童養媳......那時候的他，像條被抽了骨頭的狗。
“......紅袍軍給你們船！給田！給本錢！”
青石子的聲音越來越響，震得他耳膜生疼。
臺上突然扔下一把稻種，金黃的穀粒蹦到他腳邊。
他鬼使神差地彎腰撿起一粒，指甲掐進穀殼，竟滲出乳白的漿。
活的種子。
就像此刻他胸腔裡突然活過來的什麼東西。
“我要去海外！”
這聲嘶吼把自己都嚇了一跳。
人群突然安靜，三千雙眼睛齊刷刷盯過來。
青石子大步走到臺邊，居高臨下地看他。
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