燭火中，李良深吸了一口氣，看著烏思藏的輿圖。
現在要讓他們相信勤耕放牧得福報，自己才是土地的主人。
李良不是讀書人，但他明白，這比打仗難多了，打仗有刀有槍，勝負分明，可人心要怎麼打？
他緩緩點頭。
“里長，我明白了。”
壓力當然大，但他不怕，紅袍軍能打下江山，能讓江南的縉紳低頭，能讓陝西的農戶敢跟地主叫板，難道還改不了烏思藏百姓的想法？
一天不行就一年，一年不行就十年。
總要讓那些農奴知道，他們的苦不是命，是有人讓他們以為這是命。
“必不負里長期望。”
李良抱拳，聲音很穩。
他知道前路艱難，但紅袍軍最不怕的就是艱難！
李良率領三百紅袍軍將士，自京師乘火車南下，經太原、洛陽，最終抵達西安府。
火車轟鳴，窗外山河飛掠，車廂內的將士們卻無暇欣賞，他們知道，真正的考驗才剛剛開始。
在西安府稍作休整後，隊伍換乘戰馬，向西進發。
一入烏思藏邊境，天地驟變。
稀薄的空氣讓戰馬喘息粗重，將士們的胸口彷彿壓了一塊巨石，每吸一口氣都像在吞嚥刀子。
寒風如刀，割得人臉生疼。前幾日還精神抖擻的年輕士兵，此刻嘴唇青紫，額頭滲出細密的汗珠。
“慢些走！”
李良勒住韁繩，回頭喝道。
“喘不上氣的，下馬步行！”
隊伍緩緩前行，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的聲響。
遠處，雪山巍峨，雲霧繚繞，美得令人窒息，卻也冷得刺骨。
“大人......”
一名參軍聲音發顫。
“這鬼地方，連喘氣都費勁......”
李良沒說話，只是緊了緊身上的皮襖。
他知道，這還只是開始。
真正的挑戰，在察裡巴，在邊北地山脈，在那些被貴族和寺廟統治了千百年的農奴心裡。
南北邊地的風雪愈大，李良勒住韁繩，戰馬在陡峭的山道上噴著白氣。
遠處，一個瘦小的身影正沿著懸崖邊的小路緩慢移動，那是個約莫十二三歲的少年，背上捆著個破舊的木桶，每走一步都像是用盡了全身力氣。
“那孩子在做什麼？”
李良皺眉問道。
隨行的嚮導嘆了口氣。
“挑水。”
“挑水？”
李良難以置信。
“附近沒有水源？”
嚮導指向遠處隱約可見的山谷。
“最近的溪流在山下，來回要走一天。”
李良沉默片刻，突然翻身下馬。
“走，去看看。”
少年見到穿紅袍的官兵，嚇得差點摔下山崖。李良一把拽住他的胳膊，這才發現，這孩子的手腕細得像枯枝，掌心卻佈滿老繭，粗糙得像砂紙。
“叫什麼名字？”
李良放緩語氣。
“......次仁。”
少年低著頭，聲音細如蚊蚋。
李良看了眼他背後的木桶，裡面只有小半桶渾濁的水，還漂著幾根枯草，孩子年紀小，實在挑不多。
“這點水，夠用多久？”
次仁怯生生地抬頭。
“夠阿媽和妹妹喝兩天......”
他頓了頓，又補充道。
“要是老爺家來收水稅，就只能喝一天。”
李良瞳孔一縮。
“水稅？”
嚮導低聲解釋。
“貴族控制所有水源，百姓取水要交稅。”
跟著次仁來到山腰的村落時，李良的拳頭越攥越緊。
所謂的村子，不過是幾間用石塊和牛糞壘成的矮屋。一個滿臉皺紋的老婦人正跪在乾裂的土地上，用木勺颳著陶罐裡最後幾滴水。
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