他臉上雖掛著笑，眼底卻藏著一絲不易察覺的黯然，像是不甘，又像是對歲月的無奈——那點若有若無的嫉妒，像杯底的沉渣，被他用烈酒強壓著，卻還是悄悄浮了上來。
亞歷山大默默看著他仰頭飲酒的模樣，沒有接話，只是輕輕笑了笑。陽光透過雕花窗欞，在老人銀白的髮絲上投下細碎的光斑，倒讓他那番粗魯的話顯得不那麼刺耳了。
法扎帕夏向來不是這般口無遮攔的人。亞歷山大記得，當年在議事廳裡，這位老人即便與人爭執，也總會捋著鬍鬚，用沉穩的語調擺事實、講道理，舉手投足間盡是貴族的文雅。
唯有在真正動怒時，或是在最親近的人面前，他才會卸下所有偽裝，讓心底的話像脫韁的野馬般奔湧而出。
“別光顧著笑！”法扎帕夏把空酒杯往桌上一墩，杯底與木桌碰撞發出“當”的一聲脆響，他身體前傾，那雙亮得驚人的眼睛死死盯著亞歷山大，裡面閃爍著孩童般的好奇與軍人特有的銳利。
“告訴我……你到底是怎麼做到的？那提比亞斯的城牆，當年我打了三年都沒能啃下來，你怎麼就能這麼輕易地拿下這該死的地方？把一切都告訴我！”
他說著，又示意侍應生續酒，手指在桌面上來回輕叩，顯然已是迫不及待。亞歷山大看著他這副模樣，心裡暗暗好笑——說到底，這位老將軍骨子裡還是個軍人，對於傳奇戰役的渴望，就像沙漠裡的人渴望水源，怎麼也按捺不住。
“哈哈哈……大人，您想聽的話，我能說上三天三夜。”亞歷山大笑著擺手，指尖在劍柄上輕輕一彈，“不過要說真正的變化……其實是我們用了新武器。”
他並不打算細說戰役的具體部署。一來時間不夠，二來那些穿插迂迴的戰術、聲東擊西的計謀，都是軍中嚴格保守的秘密，不能輕易外洩。
於是他頓了頓，用盡可能簡潔的語氣解釋：“您想必也聽說過——彈射器。”他伸出手指，比出一個圓石的大小，“它能把這麼大的岩石拋到開闊的戰場上。”
“塞薩利的城牆確實堅固，石頭一塊疊著一塊，當年我第一次見到時，也覺得難如登天。但在我們新武器的持續轟擊下……”他微微搖頭，語氣裡帶著幾分感慨，“那些城牆就像被雨水泡軟的泥土，最終還是崩塌了。”
“一旦要塞城破……”亞歷山大端起酒杯，抿了一口酒，讓冰涼的液體壓下回憶裡的硝煙味，“我們就基本贏了。訊息傳出去，整個提比亞都震住了，好多貴族當天就卸了盔甲，根本沒了戰鬥的心思。”
“後來的幾場仗，其實是提比亞斯人在阿蒙赫拉夫特和馬特巴爾侯爵凱姆的支援下，做的最後掙扎。”他的聲音沉了沉，指尖無意識地收緊，“但他們兵力本就不足，又失了民心，很快就被我們全殲了……說到底，還是我們贏了。”
法扎帕夏端著剛續滿的酒杯，手指在杯沿摩挲，渾濁的眼睛裡閃過一絲精明。他當然知道，亞歷山大這番話裡漏掉了太多細節——攻城時的傷亡、後勤的排程、如何瓦解對方的軍心……這些才是戰役的關鍵。
但他沒有追問，只是輕輕“嗯”了一聲，轉而將話題岔開，語氣聽不出喜怒，卻帶著幾分不易察覺的試探：“這麼說，他們真的派士兵去支援提比亞斯人了？”
亞歷山大心裡一動。他知道，法扎帕夏口中的“他們”，指的就是他那位新女婿，還有那個被稱為“流氓”的馬特巴爾侯爵。
但看著老人臉上那一閃而過的凝重，他忽然明白，這個訊息雖然讓老人有些不安，卻遠沒到驚慌失措的地步——畢竟，能在宮廷裡站穩腳跟的人，又怎麼會沒有幾分城府呢？
另一方面，亞歷山大原本還等著法扎帕夏說出更激烈的話，此刻忍不住咬緊後槽牙，指節在桌面上捏得發白，語氣裡滿是壓抑的火氣：“是啊！足足有八千到一萬人！連馬努克那條圓頭蛇都在裡頭統領隊伍。哼！奎姆那傢伙要是敢出現在這兒，我真想立刻把他拖去法庭！”
他指尖猛地一頓，眼前閃過那一百匹駿馬被騙走時的場景——那些馬是他特意從草原部落換來的良種，黑得像綢緞的皮毛在陽光下能泛出藍光，如今卻成了別人的戰利品。這筆賬，他可沒打算就這麼算了。
法扎帕夏端著酒杯的手頓在半空，既沒順著他的話頭鼓動，也沒出聲勸阻。只是那雙看透世事的眼睛裡漾開一絲溫柔的笑意，帶著幾分瞭然，又藏著幾分懷疑——那神情像是在說：這渾水可不好蹚啊。
或許正是這份沉默裡的深意，讓他轉了話頭，再次舉杯祝賀：“不管是提比亞斯還是加利索斯，你小子都幹得漂亮。”
他重重拍了拍亞歷山大的肩膀，力道大得讓對方差點晃了晃，“你能在這兒，真好。有你在，那些人該收斂些了。”
亞歷山大不用問也知道“他們”指的是誰。那些在宮廷裡翻雲覆雨的勢力，那些在邊境蠢蠢欲動的野心家，像一群窺伺獵物的豺狼，總在暗處磨著牙。
他鄭重地點頭，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣：“嗯……所以我帶了五千人過來。之前總覺得這裡的風聲不太對。說起來，這還是娜娜津夫人的主意。哦……對了，她讓我謝謝您救了她。”
最後這句話像投入湖面的石子，輕輕漾開一圈漣漪。他知道，法扎帕夏正是那個說服托勒密同意娜娜津搬到贊讚的人。若不是這位老人從中斡旋，那位夫人恐怕早已成了權力鬥爭的犧牲品，連存在過的痕跡都會被抹去。
法扎帕夏只是捻著銀鬚，嘴角勾起一抹會意的笑，沒說一個字。那笑容裡藏著太多東西，有對往事的諱莫如深，也有對現狀的瞭然於胸。
這短暫的沉默，恰好給了亞歷山大開口的機會。他深吸一口氣，先揚起嘴角，語氣裡帶著恰到好處的奉承：“大人，前些天聽到米卡婭公主和魯斯蒂成婚的訊息，我真是打心眼兒裡高興。咱們這兒又多了一位帕夏……這事兒啊，說不定比我征服提比亞斯還要了不起呢。哈哈哈，恭喜恭喜……”
話音剛落，他輕輕往前傾了傾身，右手緩緩伸出，掌心向上，像是捧著什麼滾燙的秘密，語氣也沉了下來，露出了真實的意圖：“所以我想求法扎大人成全，讓我娶阿祖拉公主和阿茲拉公主。若是能成，我的喜悅定然會加倍。您覺得……怎麼樣？”
空氣彷彿在這一刻凝固了。
亞歷山大的心提到了嗓子眼，連呼吸都放輕了。他原以為法扎帕夏會立刻拍案而起，或是用那雙銅鈴似的眼睛瞪著他——畢竟這位老人對兩個孫女的疼愛，在整個王國都是出了名的，簡直把她們護得像眼珠子一樣。
更何況，他的家族血統和地位，在那些老牌貴族眼裡，簡直低微得像塵埃。在這個看重出身的時代，這樣的結合，無異於種族隔離時期的跨種族婚姻，是明晃晃的禁忌。一旦說出口，必然會遭到朝野上下的非議，甚至可能掀起軒然大波。
“他是不是氣瘋了？”亞歷山大的手指微微發顫，連後背都滲出了一層薄汗。他甚至悄悄繃緊了肌肉，做好了最壞的打算——萬一法扎帕夏盛怒之下扔來酒杯，或是揮拳打過來，他至少能反應得快些。
法扎帕夏卻一動不動地站在那兒，眉頭緊鎖，銀白色的鬍鬚垂在胸前，像是一尊沉默的石像。他那雙總是閃著精光的眼睛，此刻正盯著地面，彷彿在掂量什麼千斤重的東西。
時間一秒一秒地過去，每一秒都像在油鍋裡煎著。
就在亞歷山大快要撐不住的時候，老人終於緩緩抬起頭，喉嚨裡發出一聲渾濁的咳嗽，然後慢悠悠地開口，聲音裡帶著幾分沙啞：“……小子，你打算給……給多少嫁妝？”
這句話像一道驚雷，在亞歷山大耳邊炸開。他幾乎不敢相信自己的耳朵——法扎帕夏不僅沒有拒絕，反而用這種方式，委婉地表示了贊同？