亞歷山大望著埃扎亞夫人指尖在羊皮捲上翻飛的模樣。
墨水瓶裡的雪松墨水隨著她的動作輕輕晃盪，鵝毛筆在紙頁間遊走的沙沙聲裡，那些糾纏了他三日的債務清單、領地糾紛文書正被分門別類地碼放整齊。
他放在膝頭的手指不自覺地蜷了蜷——實在難以想象，這位總以絲綢披帛掩住半張臉的女士，處理起這些瑣碎事務時竟比他麾下最老練的書記官還要利落。
連封蠟的火漆溫度都拿捏得恰到好處，既不會燙皺羊皮，又能讓印章紋路清晰如刻。
“太棒了！”他幾乎是抑制不住地往前傾了傾身，皮質馬褲在座椅上蹭出細微的聲響，“那麼今天下午，可以安排與法扎帕夏會面嗎？”
話音剛落，當“法扎帕夏”這個名字從舌尖滾出時，他忽然意識到自己已經挺直了背脊，右手不自覺地按在了腰間的佩劍劍柄上。
那是當年老帕夏親手為他繫上的青銅劍扣，此刻冰涼的觸感正透過皮革傳來，提醒著他這份會面背後沉甸甸的分量。
埃扎亞夫人爽快地點頭，起身時腰間的銀鏈輕輕碰撞，發出細碎的聲響。她走到門邊忽然停下，轉過身來，絲綢披帛下的嘴角彎起一個柔和的弧度：“啊，主人，請叫我埃扎亞。”
亞歷山大沒有立刻回答。他望著對方眼睫上沾著的細碎陽光，忽然想起父親書房裡那幅描繪古戰場的掛毯——上面的騎士們總是以頭銜相稱，彷彿這樣就能在刀光劍影裡守住幾分體面。
他最終只是揚起嘴角，露出一個熱情卻帶著些許保留的笑容，指尖在桌面上輕輕敲了敲。畢竟，論血統，論年歲，他們都該得到應有的尊重。
埃扎亞回來通報會面已定時，窗臺上的金絲雀正歪著頭梳理羽毛。亞歷山大接過她遞來的葡萄酒，琥珀色的酒液在水晶杯裡輕輕晃盪，映出窗外那片鋪展到天際的粉紅色海洋——當地人叫它“生命之海”。
此刻海風正卷著細碎的花瓣湧來，帶著鹹澀又甜膩的氣息，撲在他臉上時，倒讓連日緊繃的神經鬆弛了幾分。
他靠在雕花欄杆上，望著遠處海面上掠過的白帆，酒杯在指間慢慢旋轉。托勒密的信使昨日送來的密信還揣在懷裡，羊皮紙的邊緣已被他攥得發皺；
阿薩茲在東部邊境集結的兵力像一根刺，紮在他心頭已有半月；米爾扎那張總是掛著笑容的臉背後，藏著多少算計誰也說不清……
還有阿蒙赫拉夫特，那個神出鬼沒的名字像幽靈似的，總在最關鍵的時刻浮現。
“操！”他低聲咒罵了一句，聲音粗糲得像被砂紙磨過。海風忽然變大，卷著花瓣打在他臉上，帶著點戲謔似的涼意。
他仰頭飲盡杯中酒，冰涼的液體滑過喉嚨時，竟覺得眼角有些發燙——原來自己早已被這些無形的網纏得密不透風。
不知過了多久，窗臺上的金絲雀忽然撲稜稜飛起，撞在雕花欄杆上發出輕響。
“敲門！敲門！敲門！”
沉悶的敲門聲像是用鐵錘砸在橡木上，震得門楣上的銅環都嗡嗡作響。緊接著，一個洪亮如洪鐘的聲音便炸開在門外：“臭小子！這麼久了！怎麼！不想看看這老山羊的臉？”
亞歷山大剛轉過身，房門就被“吱呀”一聲推開，一個魁梧的身影幾乎是擠了進來。法扎帕夏穿著件寶藍色的束腰外衣，銀白的鬍鬚像瀑布似的垂在胸前，每走一步，地板都要發出不堪重負的呻吟。
他大笑著張開雙臂，那架勢活像要把整座房間都抱在懷裡。
“帕夏大人！”亞歷山大剛要行禮，就被一雙如同老橡樹般粗壯的手臂緊緊箍住。他頓時覺得胸口像是被巨石壓住，肺裡的空氣被擠得一乾二淨，連骨頭都在咯吱作響。
他能聞到對方身上的雪松油氣味，混著淡淡的菸草味，還有盔甲保養油的味道——這些氣味曾讓他無比安心，此刻卻讓他只想咳嗽。
“您……輕點……”他艱難地從牙縫裡擠出幾個字，眼角瞥見法扎帕夏腰間的彎刀正隨著呼吸輕輕晃動，刀鞘上鑲嵌的紅寶石在陽光下閃著光。
這位老人明明已是暮年，力氣卻比年輕計程車兵還要驚人，那雙臂膀一收，簡直像鐵鉗似的。
好不容易掙脫懷抱，亞歷山大捂著胸口大口喘氣，忽然明白了去年婚姻大賽裡為什麼要按體重分級——若是被法扎帕夏這樣的選手抱住，恐怕不等裁判喊停，對手就已斷了氣。
他望著眼前這位比自己高出一個頭的老人，銀白的頭髮在頭頂挽成一個利落的髮髻，紅潤的臉頰上泛著健康的光澤，那雙眼睛更是亮得像正午的太陽，哪裡有半分“日益惡化”的模樣？看來伊納亞夫人的擔憂，多半是做母親的多慮了。
法扎帕夏卻毫不在意他的窘迫，自顧自地拍著他的肩膀，力道大得像是在拍打牛皮鼓：“怎麼？才幾個月不見，就弱成這樣？”
“抱歉，抱歉，帕夏大人。”亞歷山大好不容易順過氣，笑著擺手，“不過我剛才聽說，您正忙著陪孫女們放風箏呢。所以……哈哈哈……”
他故意拖長了語調，看著老人的眼睛瞬間亮了起來——果然，只要提到那幾個粉雕玉琢的小姑娘，這位在戰場上叱吒風雲的老將軍就會立刻變得像個孩子。
法扎帕夏果然得意地揚起下巴，銀鬚抖了抖：“那是！我家的小玫瑰們，放風箏的本事可比你當年強多了！”
兩人又寒暄了幾句，空氣中瀰漫著葡萄酒的醇香和海風的微腥。亞歷山大端著酒杯，指尖摩挲著冰涼的杯壁，語氣裡帶著真誠的笑意：“恭喜您，帕夏大人，為令愛尋得如此良婿，如今在宮廷裡也站穩了腳跟。”
法扎帕夏聞言，粗糲的大手在膝蓋上一拍，銀白的鬍鬚跟著顫了顫：“你這小子，倒是會說漂亮話！”
他揚手灌了口酒，酒液順著嘴角的皺紋往下淌，卻毫不在意地用袖子一抹，忽然揮舞起結實如樹幹的手臂，聲音裡帶著幾分自嘲的粗糲：
“呸！你也別跟我擺這官樣架子！我承認，論手段，我確實比不上你。單是你拿下提比亞斯那一戰……就足夠讓你的名字在史書裡躺上一千年！”
“一百年後呢？誰還會記得法扎帕夏？呸……到時候我早成了地裡的泥巴，風一吹就散了！”
老頭說著，又端起酒杯大口吞嚥，琥珀色的酒液在喉嚨裡發出“咕咚”一聲響，彷彿要將那些翻湧的情緒一同灌進肚裡。
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