周太后指正道，“當然，如果你覺得他們用得上，你也可以用。不過從關係上來說，君是君，臣是臣，哪怕是換了個皇帝，他們仍舊是臣子，沒什麼兩樣。”“孫兒不明白您的意思。”
朱祐樘又迷糊了。
周太后笑著指了指覃吉，意思是，來，又輪到你了。
覃吉這下不太敢說了。
朱祐樘則問：“老伴，你能聽懂嗎？”
覃吉試探地道：“太皇太后應該是說，張國丈是靠您才留在朝中的，若非為了幫陛下，他不會入朝為官。有些事……奴婢說不好。”
“對。”
周太后又把話茬接過去，“我就是說，朝中你得分清楚親疏遠近。我一再強調，用賢臣是很好，但他們最多是幫你治國。但要是賢臣是你岳父，一心只幫你一個，那才是你的福氣……幫你的時候不遺餘力，如果他跟朝中其他人再有點兒嫌隙，非得藉助你來做事，那就更好了。”
“皇祖母，您說什麼？”
朱祐樘問道。
周太后不解道：“孫兒啊，這你都聽不懂嗎？莫不是在我這老太婆面前故意裝糊塗？”
“沒有。”
朱祐樘趕緊解釋。
周太后道：“這是駕馭臣子的手段，身為帝王，必須要學的。無論是你的岳父，還是你東宮的先生，再或是天下臣民，都是幫你的。
“你要懂得權衡，該用誰不該用誰，以及怎麼用，都存在問題。只有把方方面面協調好才可確保，他們能……彼此博弈，卻還為你所用。”
朱祐樘這次稍微聽明白了些，低下頭道：“孫兒一直覺得，應當待人以誠。”
周太后笑道：“你是個好孩子，但未必是個好帝王。”
“皇祖母教訓得是。”
朱祐樘不管認同與否，都不敢忤逆周太后。
周太后道：“就好像你父皇，他用梁芳和萬安他們做事的時候，難道不知道他們在朝中被人詬病，不是什麼賢能之人嗎？但問題是，他們對你父皇真的很忠心。只是他們做事的手段嘛……實在不敢恭維，這跟你岳父還不太一樣。”
朱祐樘問道：“皇祖母為何要提到他們？”
“因為你父皇用梁芳他們，跟你用你岳父一樣，都是任用完全信任的人，去做一些別人只會講原則，而不會全心全意幫你的事。”
周太后道，“哀家且問你，如果一件事，從大義上，本身是錯的，或是與儒家原則相悖，你覺得你那些東宮先生會完全站在你這邊嗎？就像你先前想在西北用兵，是誰完全支援你的？”
朱祐樘道：“乃岳父。”
“那不就是了？”
周太后道，“有時候力排眾議是很難的，但如果這個人是你岳父，那他就可以幫你擋下所有非議，也不會讓你跟朝臣交惡，維持了君臣間的體面，這樣不挺好的嗎？
“而且你岳父之後，還有個內弟，呵呵。延齡這孩子，我看也挺好。就是他不常來，以後讓他多入宮，我想跟他說說話。”
“是。”
朱祐樘心說，內弟是我的內弟，你找他是為什麼？周太后笑道：“我跟你岳父，很談得來，他的孩子，也算是我自家子侄後輩，都是得提攜的。還有啊，你幾時要給你岳父賜爵？”
朱祐樘道：“已經準備好了，準備賜封壽寧伯。”
“嗯。”
周太后點頭道，“那得快些了。不過……既你是岳父，只給個伯爵嗎？不應該直接封侯？連我那不爭氣的弟弟，都還是個慶雲侯呢。”
朱祐樘急忙道：“乃懷大伴和翰林院中人初步擬定的。”
“切。”
周太后擺擺手道，“懷恩那人，看起來正直，但其實花花腸子不少，給個侯爵怎麼了？堂堂國丈，大明皇后之父，在你父皇時就得器重，官至六部侍郎。如今又幫朝廷做那麼多事，甚至有軍功在身，依然只是侍郎。不是我說，你就給封個公又怎樣？”
“啊？”
朱祐樘嚇了一大跳。
心想，皇祖母你這是說真的，還是在試探我呢？
一個外戚直接封公爵？
那朝堂上下，不得用吐沫星子把我岳父給淹了？
周太后笑道：“我先前說的話，你再琢磨琢磨。覃吉，輪到你了。”
覃吉心中那叫一個苦啊。
面對周太后那咄咄逼人的態度，他只能繼續道：“陛下，奴婢想太皇太后的意思，是說，讓張國丈幫您承擔一些……壓力，如果是侯爵的話，可能更配得上張國丈之前的功勞。”
朱祐樘道：“皇祖母，眼下岳父遭受的非議已經夠多的了，為什麼還要讓他承受更多呢？”
“嘿，你這孩子，剛才是誰跟哀家說，你岳父沒什麼人謗議他？我這給你點壓力，你就什麼都說了？”
周太后白了孫子一眼道，“聽我的，你就給封個侯爵，看誰不服！還有他兩個兒子，也就是你兩個小舅子，也一併給賜爵。眼下你得拿出說一不二的氣勢來，讓他們知道，誰才是如今大明的掌舵人！”
……
……
從清寧宮出來，朱祐樘臉色非常糾結。
他望著覃吉，苦著臉問道：“老伴，真的要聽皇祖母的嗎？”
覃吉道：“陛下，最終還是得看您的意思……奴婢是說，您要自行決斷。”
“那給岳父封爵後，是不是也得安排他五軍都督府的差事？”
朱祐樘道，“我覺得，他其實很適合戶部侍郎的差事，眼下朝廷也需要他。再者，我很想讓他入閣，畢竟這事已拖了一段時間了。”
覃吉突然想到什麼，驚訝地道：“倒是很稀奇，這次太皇太后居然沒再提張國丈入閣之事。”
“對啊。”
朱祐樘想了想，顯得很好奇，問道，“先前幾次來，皇祖母總在催促這件事，這次怎麼卻說到五軍都督府上了？老伴，你知道是為什麼嗎？”
覃吉心想，為什麼總來問我？
我政治覺悟沒那麼高，問那位懷公公，得到的答案會不會更加專業和權威一些？覃吉謹慎地道：“也可能是……太皇太后覺得，張國丈在軍隊事務上更有造詣，適合五軍都督府的差事？”
“這麼說，也有一定道理。”
朱祐樘點頭，“這次閱兵，岳父沒出面，延齡也只是提前做好安排，就能讓一切順利進行，再加上先前偏關那場捷報，足以說明岳父有此本事。
“但是……入閣不更好嗎？如此一來，既能兼顧到五軍都督府的事，也能為我出謀劃策。可謂一舉多得。”
覃吉心想，連懷恩都有私心，你怎知你的皇祖母就沒私心呢？
有的事，看起來左右都行，但就是為個人籌算上，左右的選擇上那是完全不同的。
有時候原則都可以更變。
朱祐樘道：“老伴，你有跟懷大伴談岳父的事嗎？”
“沒有。”
覃吉道，“今日奴婢入宮，到司禮監轉了一圈，方得知懷公公這兩日因為養病，未再入宮，也就沒碰上。”
一個稱病不出時，另一個就出來主持局面。
這種默契，連覃吉自己都沒想到。
朱祐樘道：“是該讓懷大伴放手了……他的病已到了非要靜養不可的地步。就讓人去給他傳個旨意，讓他在家裡好好休養，不必再入宮了。順帶做一些賜封，具體多少，你按照慣例來定，再多追加一倍……”
“是。”
覃吉趕緊領命。
“這兩天，你也去探望一下我那岳父，話說好些日子沒見他，我還挺想念的。”朱祐樘道，“這次賜爵和官職的事，我想聽聽他自己的意見。如果他不肯說，就問延齡。岳父肯定想躲避，但延齡卻不會！”
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