第二天臨近中午時分，張巒才灰溜溜從李府出來。
四下環顧，什麼人都沒有。
他正想找李府的下人問問情況，順帶借一輛馬車，卻見前面街口位置停著一輛看起來異常熟悉的馬車。
他趕緊走了過去，卻發現街道轉角處，常順正叼著根草棍蹲在那兒等候。
“老爺，您出來啦？”
常順抬頭見到張巒，帶著幾分驚喜站了起來，殷勤地打招呼。
張巒問道：“昨夜沒回去麼？一直在這兒乾等？”
常順笑道：“那哪兒能啊……您進去後，小的就送那位夫人回去了……話說，應該怎麼稱呼她呢？”
“管你怎麼稱呼呢！”
張巒生怕被人看到自己跟李孜省往來頻密，直接掀開車簾就要往馬車裡鑽，等頭探進去才發現裡邊祁娘正笑吟吟坐在那兒，不由回頭瞅了一眼，問道，“你不是說送回去了嗎？”
常順道：“還不興再回來？”
“咳咳咳……”
張巒差點兒氣吐血。
沒轍，他只能趕緊上馬車。
……
……
馬車晃晃悠悠往崇文門方向駛去，張巒好像要兌現承諾一般，把祁娘接出來就得原封原樣送回去。
“祁娘啊，你還來此作甚？既然回去了，就沒必要再出來，折騰得慌。”
馬車車廂裡，張巒抱著一抹愧疚對祁娘道。
祁娘抿嘴一笑，道：“老爺昨夜讓妾身在馬車裡等候，妾身未聽吩咐直接回去了，已是不敬。若今日還不來說個清楚，豈不是被老爺厭棄？”
“這……怎麼可能嘛。”
張巒隨口應了一句，隨即好奇地問道，“那，你怎麼會恰好在這個時辰來接我？吾兒提醒過了？”
“您是說二公子麼？從昨晚到現在都沒見到他的人，不知他有何打算。”
祁娘微微一怔，當即不假思索地回道。
張巒問：“那昨夜，你怎就回去了？是誰勸過了嗎？”
祁娘笑了笑：“老爺來了李府，以李家大老爺跟您的交情，能不讓您痛飲個通宵達旦？今日再來等，不是正常的選擇嗎？”
張巒皺眉：“你倒是比我更能掐會算。哦對了，雖然我答應過吾兒不能飲酒，但恪於顏面還是喝了一杯，結果就……一醉不起了。”
“老爺一杯酒下肚就醉倒了？”
祁娘用促狹的眼神問道。
“不然還能怎樣？”
張巒面子多少有些掛不住，“或是許久沒喝酒，不勝酒力。萬萬不可對吾兒講，我不過是為李尚書餞行，這才強撐著喝了一杯，誰知那酒後勁會如此大，稀裡糊塗就醉過去了。”
祁娘提醒道：“老爺在外還是應該小心謹慎些才好。希望老爺昨夜沒有失去比醉酒更重要的東西。”
張巒老臉漲得通紅，瞪了祁娘一眼：“你這話是啥意思？笑話我？”
祁娘嘆道：“老爺，您該知曉，李家大老爺已失勢，現在全都倚靠你，想獲取你的全力支援，必定會動用一些非常規的手段。有些事其實無須二公子提醒，難道您就沒想過這一茬？”
“我又沒吃虧，想什麼？”張巒說到這裡，突然想起昨晚自己可能無意中透露了什麼，馬上緘口不言。
祁娘問道：“那老爺，您打算如何處置那院子？”
張巒好奇地問：“啥？你是說你現在住的崇文門內的那個大院子？是啊，那正是李尚書贈給我的，現在他遇到難處，我是否應該把院子歸還呢？不過我還有兩個院子也是他給的，要不要一併歸還？唉，話說我這個國丈可真夠意思，都沒讓陛下賞賜個府宅啥的，真是虧得慌！”
“老爺裝什麼糊塗呢？”
祁娘秀眉微蹙，道，“妾身問的是李大老爺現在住的那處宅院。”
“他家的院子，你問我？”張巒瞪大眼睛望向祁娘，好似在問，是我宿醉未醒，還是你喝多了？
祁娘一臉認真地道：“李大老爺為了拉攏您，更為了讓天下人知曉，您跟他乃生死之交，豈能不把這處宅院送您？您今日不是剛從這院子出來的？”
“那……也不代表他會送府宅給我啊……昨晚他只是說讓我在他離京的這段日子，幫他照看一下而已。”
張巒解釋道。
祁娘卻道：“給了您，您就收著唄！”
“真沒給。”
張巒急得差點兒要跺腳，不過好在是在馬車裡，伸不開腿，要是能伸開，或就直接踹祁娘身上了。
祁娘問道：“那……不知給了您什麼？”
“非得說嗎？”
張巒嘆息道，“我也是糊塗，昨夜怎就喝醉了呢？”
“或許不是您喝醉，乃有人故意讓您醉倒。就算您喝的不是酒，只是一杯茶，最後也得到今日這時候，才能從李府出來，且讓您內心充滿自責和愧疚，讓您心中記掛，非得幫忙承攬黃河河工的活計不可。”祁娘道。
張巒瞪大眼睛，驚訝地問：“你怎什麼都知曉？你也是屬蛔蟲的嗎？”
祁娘道：“唉！老爺啊，這官場上收買人心的手段，翻來覆去不就那幾樣嗎？您喜好什麼，話說，這朝堂上下幾人不知曉？”
“咳咳！”
張巒這下徹底無言以對了。
“那位李大老爺是靠什麼起家的？他能不知道如何才能拴住您？”祁娘嘆息道，“連妾身，都是他送給您的，且能讓您收下來，這就是本事。
“再者說了，他既要南下治河，想必目前亟待處理的事情又多又雜，有何必要留您在府上過夜？況且昨晚酒宴結束他還先行一步……就這還不夠明顯嗎？”
張巒擺擺手，示意祁娘不要說下去了。
他感慨地道：“哎呀，全天下就我一個傻子，你們都足智多謀。為什麼非得是我留在朝堂？就因為我是國丈？”
祁娘笑道：“就這一層身份，足矣。”
……
……
劉吉的請罪奏疏，連同他的請辭疏，一併由李榮呈遞到朱祐樘案頭。
朱祐樘很高興，畢竟他一直希望劉吉能知難而退，眼前的局面，非常契合他仁義的處事原則，沒有讓雙方的關係僵化，保持了他跟曾經教授過他學問、傳授他執政經驗的老師的和睦關係。
“很好。”
朱祐樘微笑著道，“未曾想，會是這般結果。”
李榮提醒：“陛下，其實您讓劉閣老致仕，只需明確告訴他即可，難道他會不理解嗎？”
龍椅後侍立的蕭敬心想，劉吉理不理解，難道你還不清楚？劉吉人稱劉棉花，臉皮那是出了名的厚，就算刀架在他脖子上，他依然還會跟你講大道理，顯得他正確呢。
朱祐樘道：“這次多虧延齡前去點醒劉閣老……在這件事上，我覺得延齡做到了張弛有度，著實不錯。”
聽到這話，李榮心裡不是個滋味兒。
作為司禮監首席秉筆太監，李榮打心底裡瞧不起那些靠祖輩蔭庇上位的年輕人，更瞧不起張延齡這樣外戚出身小小年紀就竊據高位的少年郎。
可不管怎麼說，李榮明白，他們都是靠著跟皇帝的親密關係才獲得身份和地位，他李榮可以，張延齡照樣可以。
如果真要去應科舉，他李榮的境況不會比張延齡好多少，根本就無法從千軍萬馬中殺出來。
“是。”
李榮趕緊應聲。
本來他沒打算幫張延齡彰顯功勞，說不定皇帝會覺得，這件事首功是他李榮。
但現在既然皇帝主動提出來了，那就說明皇帝對張延齡見劉吉的經過以及後續影響，心知肚明。
很有可能，張延齡去見劉吉之前，已把他的計劃詳細跟皇帝說了，再就是覃吉也會通風報信。
李榮暗忖，覃吉身為宮裡的老人，素來明哲保身，很懂得趨炎附勢那一套，誰也不敢將其低估。
哪怕覃吉隨時都裝出一副無辜的模樣，他李榮也得知曉，論跟皇帝的親密度，除了張家外戚外，內官中只有覃吉一人。
……
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