張府。
張巒終於回家了。
金氏聽下人說丈夫回來了，並沒有覺得多驚訝，畢竟以前張巒出去考試，附帶以參加文會為名，四處鬼混，兩三個月不落屋那是常事。
所以，金氏並沒有出迎。
張巒氣息粗重，臉色慘白，形容憔悴。
還是湯氏比較明事理，迎出來後看到自家相公這副慘樣，大吃一驚，關切問候過後，趕緊把張巒往內院扶，準備把丈夫安頓好就去找金氏來，透過博取同情來緩和張家內部矛盾。
張巒剛在床邊坐下，還沒等湯氏實施她的計劃，門口又有下人前來傳話，說是沈祿來訪。
“他怎知曉我回來了？唉！”
張巒幽幽嘆了口氣，對湯氏道，“等下你去跟你姐姐說一聲，我這趟出門經月，真的是去養病了，延齡尋了個清幽的地方，供我靜養。
“這兩天身體稍微好轉些，我才振作精神回來……你看看我現在這副鬼樣子，真要瞎搞，莫說是半條命，恐怕一整條命都要搭進去。”
湯氏自然不會跟張巒唱反調，唯唯諾諾去了。
隨後張巒稍微整理了一下衣衫，在前來傳話的小廝引領下，顫顫巍巍緩步往門外走去。
……
……
前院正堂。
張巒坐在主位上，打量來訪的沈祿，臉色有些不耐煩：“汝學，我剛回家你就登門，訊息可真是靈通啊……非得趕這時候來嗎？”
沈祿道：“聽說朝會上，您主動把治河重任承攬過去了……那可是了不得的大事……”
“用得著你來說？我能不知這是大事？”
張巒一副要死不活的模樣，搖頭道，“其實我一早就知道這事兒不簡單，反正我已經想開了，大不了事情就黃了唄……不過是給黃河新修條河道，又不是堵潰壩決堤，事情沒那麼緊急。
“要真改不成，就維持原樣嘛，這麼多年了，黃河不照樣好好的？幾百年都熬過來了，就差這三年？”
“你……還真想得開！”
沈祿都快鬱悶死了。
雖然我今兒沒上朝，但也聽說你在朝會上大言不慚，除了強行裝逼外，還把李孜省拉下水，說要靠李孜省一人之力來承擔治河費用。
你問過李孜省本人意見了嗎？
就敢打這種包票？一旦不成，非虧死你不可！
虧的不一定是你的家產，也可能是你在朝中的名望，讓你以後再也無法在朝中立足，別人一提到你，就好像聽到一個笑話……處境可能比在朝中沒什麼人緣的劉吉還要差。
張巒道：“誰讓你來的？就為了跑來找我抱怨？嘿，有沒有那麼無聊啊……”
沈祿嘆息道：“除了徐公還有誰？他在朝會上就想勸阻，卻怕你跟陛下已提前把事決定下來了。你可知，現在有多少人為此緊張不已？難啊！”
“難？做什麼不難？”
張巒無所謂地道：“迎難而上，克服克服唄！”
沈祿問：“要是治河的經費跟不上怎麼辦？全靠在西山開礦貼補所需？再或是靠你府上那些生意，諸如生產銷售什麼香皂、琉璃之類的玩意兒？”
張巒道：“汝學，你沒事操這麼多心作何？有必要嗎？”
“這是替你著急。”沈祿顯得很無語，卻還是硬著頭皮道，“你說你安安穩穩當官不好嗎？非要如此激進才可？”
張巒此時倒顯得義正詞嚴：“什麼激進，你以為我幫的是外人嗎？看似我在幫李孜省，其實我是在幫我那女婿啊！你是大明的官員，靠領朝廷俸祿過活，我能跟你們一樣？”
“……”
沈祿這下徹底無語了。
張巒道：“旁人不看好的事，並不意味著我不能做，而且一定要做好，不然如何彰顯我與他們不同？“正經做官，我不行，憑功名和資歷，我遠遠不及朝中那些文臣，如果非要在我不擅長的領域努力，多少年才能有所成就？”
沈祿搖頭：“你是國丈，自然與他們不同。”
“你的意思，只要我是國丈，在朝中安穩當官就能服眾？旁人就會對我高看一眼？”
張巒嗤笑道，“算了吧，這點自知之明我還是有的。想要在朝中地位穩固，就得成就他人做不成的大事。
“汝學，我知道你在擔心什麼，也知道你為何不看好這件事能做成。但你要相信，憑我和李孜省任一人，此事都做不成，但要是我二人合力……再大的事，那也不叫事，明白了嗎？”
……
……
張巒回家只待了半天。
中午他陪著妻妾吃了頓飯，可惜兩個兒子都不在，以至於飯桌上很是冷清，夫妻久不在一起，都不知該說點兒什麼才能活躍氣氛。
下午張巒又匆匆出門，這次是去見李孜省……
這是他期待已久的事情……正所謂酒逢知己千杯少，對張巒來說，彷彿這兩年他最大的收穫就是結交了李孜省這個朋友。
“老爺，此去您可不能喝酒。”
常順一邊趕車，一邊回頭提醒。
前些日子，無論張巒去哪裡，都不帶常順，大概覺得常順只聽他二兒子的吩咐，是張延齡安插在自己身邊的眼線，得小心防備。
今天去見李孜省，他才重新徵召常順。
張巒道：“用得著你來提醒？真當我不要命了？且就算我想喝酒，人家也不會讓我喝的。我現在這條命金貴著呢，價值好幾百萬兩銀子。”
“……”
常順很無語。
他在想，老爺這是瘋了嗎？就你這羸弱的小身板，走到哪兒看上去都沒個人樣，居然價值好幾百萬兩？誰家銀子多得盛不下，要買你這麼個病夫？張巒感慨道：“不過吾兒讓我參與治河，這步棋也的確走得險了些……要是事情辦不成，我豈不是要被天下人恥笑？一會兒要是姓李的為難我，問我怎麼解決治河經費短缺的問題，我該怎麼說？”
常順問道：“老爺，您是問小的嗎？”
“問你？你有解決辦法？”
張巒白了常順一眼，警告道，“你好好趕車吧，別撞人了！”
常順笑了笑，道：“小的是不懂朝堂大事，但就是覺得，您有二公子相助，什麼事都能做成。”
張巒道：“李孜省人脈廣泛，才是成功的必要因素，吾兒延齡是有些本事，但他做不到無端變出銀子來吧？現賺銀子貼補治河，那得多辛苦？你以為權力變不出銀子來？”
“那個……”
常順仔細想了想，搖頭道，“小的不懂這些，但還是覺得，只要有二公子在，這世間就沒有難事。他既然讓您出手，事情應該就能辦成吧。要是那位姓李的大官跟您說，您就明確告訴他，您有兒子相助，怕什麼？”
“對，有吾兒相助，怕個球？哈哈！讓李孜省知道，非氣暈過去不可！”張巒臉上呈現出歡愉之色。
彷彿跟常順聊天，能減輕自己的病痛一般。
……
……
皇宮內。
朱祐樘正在聽取李榮有關李孜省和劉吉最新情況的彙報。
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