“……劉閣老還被錦衣衛關押留滯在宮外私宅中，奴婢已跟他說明，最好知難而退，主動上疏請辭，但他似乎……冥頑不靈……”李榮知道皇帝的訴求是什麼，所以便順著其意思往下說——皇帝想讓劉吉早日滾出朝堂，但劉吉就是不識相，拒不配合，雖然到目前為止雙方還沒撕破臉，但李榮估計，應該快了。
朱祐樘聽到這裡，果然很不悅：“岳父和李孜省正在為治河之事而奔波勞碌，他卻依然執迷於朝堂爭鬥，如今參劾他的奏疏多如牛毛，他還不自知嗎？”
李榮道：“劉閣老說，他對大明舉足輕重，朝廷沒了他不行。”
皇帝越是厭煩劉吉，李榮越是添油加醋，貶損劉吉。本來李榮就沒打算跟朝中大臣建立起太過深厚的交情，此時此刻只需迎合好皇帝，就有機會成為大明內相，那還不得下點兒功夫？
朱祐樘道：“繼續押著，讓他知道自己錯在哪兒。”
李榮徵詢道：“要是過個幾日，劉閣老還是執迷不悟，陛下您看……是否應該……”
“你有何建議？”
朱祐樘打量李榮。
李榮一臉認真地道：“奴婢看來，應該直接將之罷官，讓其回鄉便可。對外宣稱，是他主動請辭。”
“嗯。”
朱祐樘輕輕應了一聲，並沒有明確表態，“好了，你先退下吧。”
“是。”
李榮行禮告退，猶自不忘看侍立在御座旁目無表情的覃吉一眼。
這時候李榮突然有些妒忌覃吉了。
無論覃吉是否有能力做事，皇帝好像對其都非常倚重……而在對待其他人時，卻有種莫名的疏離感。
……
……
“老伴，你認為應當如何？”
朱祐樘目送李榮出了殿門，才問了一句。
覃吉回道：“不好說。”
朱祐樘問：“我現在也不知道該怎樣才好……難道你不提點兒建議嗎？”
覃吉提醒道：“陛下，劉閣老若致仕，內閣可就只剩下徐閣老一人支撐了，如此一來朝事不就耽誤得更多嗎？且老朽在處理政務上，能力遠不及懷公公，朝事很容易出現荒怠的情況。”
“我已經很努力了。”
朱祐樘一副很委屈的模樣。
我當皇帝已經這麼努力了，整天都在批閱奏疏，可惜下面的人不爭氣，幫不上太多忙，才導致政務積壓。
光指望皇帝勤政，卻沒有合適的人充當秘書或者顧問的角色，那怎麼行？覃吉道：“先前去問過張國丈，他說，他對於入閣並無多少想法，或者說，他入閣後也幫不到陛下太多忙。因為在處理政務上，他的能力遠不及東宮出身的那些講官。”
“咦，怎麼會這樣？”
朱祐樘皺眉道，“岳父說他不行，誰又行呢？”
覃吉道：“國丈爺舉薦了劉健和謝遷二人，還說，若是李東陽李學士回朝，或也能幫到陛下。而他坐鎮戶部，或能對治河事有極大地促進作用，且未來幾年他的注意力都會放在這件事上，可能……無法幫陛下擬定票擬，打理朝政。”
“嗯。”
朱祐樘聽完後很是感慨，“那麼多官員，岳父的心思是最正的，他沒有想利用跟我的良好關係來晉升高位，反倒是次次推脫，甚至有機會晉升也不去爭取。”
覃吉也道：“或許張國丈更加務實吧。”
“對，只有岳父是真心為朕著想，即便他在病中，也不忘為朕分憂。”朱祐樘道，“但他不入閣……有些事，始終名不正言不順。”
……
……
天色尚未完全黑下來。
李孜省於城中的某一處別院中，宴席正式開始。
該有的陣仗都有，又是唱戲，又是鶯鶯燕燕，可當李孜省見到張巒本人，還是差點兒被張巒的氣色給嚇倒。
“來瞻，你這是……？”
李孜省差點兒以為自己見到的是一個剛從棺材裡爬出來的活死人。
張巒擺手示意，意思是別提了。
然後他絲毫也不顧形象，直接一屁股坐在就近的石階上，無奈道：“能留下條命，我已經知足了。”
李孜省趕緊過去相扶，卻被張巒擺手拒絕，表示沒必要，我休息一下就好。
最後李孜省無奈，只能跟張巒一起坐到石階上，以顯示自己跟張巒患難與共。
“來瞻，我聽說，今日你在朝堂上據理力爭，這才保下我。你都病成這樣了，還不忘上朝替我爭取，真乃……重情重義！”
李孜省滿面感動之色。
張巒道：“別這麼說，我不是在保李尚書你，而是想為朝廷完成一件大事，你不嫌棄我給你找了個大麻煩就好。話說，也是因為我，才牽累到你身上……”
“可千萬別這麼說。”
李孜省道，“我能從錦衣衛羈押下脫身，好端端坐在這兒與你說話，已不敢再多奢求。天大的困難，不也迎刃而解了嗎？”
正說話間，龐頃迎了出來。
見到兩位大人物，竟坐在石階上說話，感覺很新鮮。
龐頃問道：“兩位，是否進內院敘話？酒水和茶點都已經備好，考慮到張先生目前患病在身，不能用葷食，今日齋菜都很清淡，如果還有什麼養病專用的食譜，張先生只管提出來，後廚有專人準備。”
“這麼周全嗎？”
張巒眼前一亮。
他沒想到自己來赴宴，就像皇帝出巡般，享受到的待遇堪比入住行宮。
李孜省笑道：“一點兒齋菜而已，難道還請不起嗎？就算是把家產留著用於治河，也得先填飽肚子不是？”
“李尚書家大業大，比不了啊。”張巒搖頭道。
“來瞻，你這可是折煞我了，令郎在西山開礦，要不了多久就會日進斗金，你們家的產業也會越來越大，我可比不了。”李孜省道，“要不，咱移步內廳？外面天氣還是有些涼。如果你身體不支，讓人攙扶你。”
“不用，我已經緩過來了。”
張巒掙扎著從地上爬起來。
三人往院子裡走。
剛跨進月門，就有打扮得花枝招展的婦人迎了過來，左右各一個，就要上前攙扶張巒。
張巒趕緊擺擺手：“謝過好意。我還行！自己來就好。”
說話間，真就做到目不斜視。
一旁的龐頃已知道張巒現在是怎麼個情況，並沒有大驚小怪。而跟張巒最近沒怎麼接觸的李孜省，則對張巒的改變瞠目結舌。
李孜省心裡在想，你個張老怪，最近修身養性了？葷腥不沾，改吃素也就罷了，怎麼連性子都大變？一場病，果然能改變很多事啊。
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