冰冷的藍黑介面似乎對他的抗議置若罔聞。
右下角，一個更小的視窗悄然彈出，猩紅色的數字帶著一種不容置疑的緊迫感，開始冷酷地跳動：
【任務倒計時開始：23:59:57……23:59:56……】
時間一分一秒地流逝，每一個數字的跳動都像一根針紮在緊繃的神經上。
緊接著，又一行小字在任務下方浮現，如同惡魔低語，精準地刺中了他內心最現實的軟肋：【任務失敗：懲罰機制啟動（未知）。任務完成：獎勵100，000円。】
十萬円！這個數字像一道強光，瞬間穿透了比企谷八幡心中因恐懼和憤怒堆積的陰霾。
比企谷家如今租住的廉價公寓那破舊榻榻米的氣味，書桌上堆積的、來自便利店打工排班表和修車廠結算單的沉重壓力，尤其是妹妹小町那張為了幫他分擔而總是強顏歡笑的臉……所有被那場詭異遭遇暫時壓下的、屬於“比企谷八幡”這個平凡高中生的真實困境，轟然回流。
昨天那場驚心動魄的“見習勇者”初戰，代價不僅僅是精神上的創傷。
此刻比系統介面還要清晰地灼燒著他的記憶。
十萬円——這幾乎是他各種兼職打工不吃不喝幾個月才能攢下的數目，卻恰好能填平父母的壓力和家庭的經濟窟窿。
現實的壓力，從未因超自然的介入而減輕分毫，反而像勒緊的絞索。
“……畜生。”
他低聲咒罵了一句，聲音裡充滿了被命運反覆捉弄的疲憊和無可奈何的認命。
懲罰是“未知”？這兩個字蘊含的恐怖可能性足以讓他的胃部抽搐。
相比之下，十萬円的誘惑力，或者說，擺脫眼前現實經濟困境的迫切性，竟顯得如此具體而強大。
他深吸一口氣，帶著一種近乎自虐的決心，用意念探向那個虛無縹緲的“物品欄”。
瞬間，手中一沉。
那柄長劍憑空出現。
劍身冰冷，觸感沉實，帶著一種不屬於現代工業產物的粗糲質感。
它沒有任何華麗的花紋，只有暗沉的金屬光澤和一道彷彿凝固了寒意的鋒刃。
握在手裡，一種難以言喻的冰冷氣息順著手臂蔓延上來，像是在提醒他昨夜噩夢的真實性。
狹小的臥室立刻變成了一個滑稽而危險的訓練場。
比企谷八幡笨拙地雙手握緊劍柄，試著模仿記憶中影視劇裡看到過的動作，僵硬地向前揮去。
“呼——”
劍刃劃破空氣，發出沉悶的聲響，動作變形得可笑。
沉重的劍身完全不聽使喚，第二下揮出時，劍尖就失控地掃過書桌邊緣，“哐當”一聲，將一個半空的馬克杯掃落在地，咖啡色的汙漬在地板上迅速洇開。
“嘖……”
他煩躁地皺眉，這簡直是災難。
一千次？
在這個轉身都困難的鴿子籠裡？他絕望地環顧四周，目光落在牆角堆放的幾個廢棄硬紙箱上。
一個自暴自棄的念頭冒了出來。
他走過去，將箱子拖到房間中央稍微空曠一點的地方，權當假想敵。
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