“我回來了。”
比企谷八幡的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是喉嚨裡卡著砂礫。
他幾乎是撞開了那扇熟悉的門，身體沉重地倚靠在門框上。
冰冷的雨水早已浸透了他單薄的工作服，緊緊貼在面板上，帶來一陣陣刺骨的寒意，但這寒意卻奇異地被體內另一種更灼熱的東西壓了下去——一種劫後餘生、近乎虛脫的狂喜與後怕。
推著那輛徹底報廢的電動車的殘骸，從郊外那個噩夢之地一步步挪回燈火通明的市區，那段路漫長得如同穿越了數個世紀。
車頭嚴重變形，儀表盤碎裂，電池倉凹陷，後視鏡只剩下孤零零的一根支架。
每一次輪胎在溼漉漉的地面上摩擦出刺耳的聲響，都像是在提醒他剛剛逃離了怎樣的深淵。
他感覺不到肩膀的痠痛，也忽略了路人投來的或好奇或嫌惡的目光，腦海裡只有一個念頭在瘋狂盤旋：我還活著。
我還活著！
代價是顯而易見的。
送餐箱裡那些本該熱氣騰騰的食物早已冰冷、傾覆，湯汁混合著雨水在箱底形成一灘令人作嘔的混合物。
手機在口袋裡瘋狂震動，像一顆即將爆炸的炸彈，螢幕上跳動的全是同一個名字——店長。
當他最終狼狽地出現在店門口時，迎接他的是店長那張因憤怒而扭曲的臉，以及幾個同事混雜著同情、好奇和一絲幸災樂禍的眼神。
“比企谷！你他媽看看時間！投訴電話都打爆了！整整三小時！你他媽是爬回來的嗎？車呢？摔成這樣？你他媽……”
店長的咆哮聲在狹小的後廚迴盪，唾沫星子幾乎噴到他臉上。
比企谷只是低著頭，雨水順著髮梢滴落在地板上，匯成一小灘水漬。
他試圖解釋，但喉嚨乾澀得發不出連貫的聲音。
他能說什麼？說他在郊外遇到了一個怪物？說他和一個神秘的存在達成了契約，成為了什麼“勇者”？“……算了！不用解釋了！滾！現在立刻給我滾蛋！這個月的工資？賠償車損都不夠！你他媽自己看著辦！現在東京缺你一個送外賣的嗎？滾！”
冰冷的辭退話語像一盆冰水澆下，但出奇地，比企谷內心並沒有太大的波瀾。
憤怒？有一點，但更多的是麻木。
店長說得沒錯，在這個人滿為患的東京，像他這樣的兼職高中生，不過是隨時可以被替換的廉價螺絲釘。
剋扣薪水？
這甚至算是最溫和的剝削方式了。
他只是默默地脫下那件印著可笑卡通圖案的外賣制服，迭好放在油膩的料理臺上——這是他僅存的、可笑的自尊。
走出店門時，身後似乎還隱約傳來店長對其他人“這就是不靠譜的下場”的訓斥聲。
身體的疲憊和精神的巨大沖擊讓他對失去這份兼職毫無感覺，甚至有種荒謬的解脫感。
此刻的他，只想回家。
回到那個雖然狹小、吵鬧，卻擁有著唯一確定溫暖的巢穴。
推開家門，熟悉的、混合著飯菜和洗滌劑味道的暖意撲面而來。
這平凡的、屬於家的氣息，瞬間擊潰了他強行構築起來的所有防禦。
劫後餘生的巨大慶幸感如同海嘯般席捲了他，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要掙脫束縛。眼眶不受控制地發熱，溫熱的液體模糊了視線。
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