風雪之中，馬蹄、鈴鐺交錯，清脆又沉悶。
拱宸驛卒劉民走出院子，向外打量了下，可天地之間惟餘莽莽，什麼都看不清。而就在他準備退回去的時候，數十騎出現在了遠處，緩緩放慢馬速後，最終停了下來。
為首一人已經不年輕了，大概五十來歲的樣子，滿臉滄桑，身上披著件羊皮大衣，看起來十分樸素。
但驛卒是什麼人？他們眼光毒著呢。從周圍人對老者恭敬的態度就判斷出，這人身份不低。光看衣裝判斷，那你趁早歇著吧，這種從北地過來的人，衣著往往十分樸素，整不好就手握重兵，學著點吧。
事實正如劉民所判斷的那樣，老者理所當然地進了院子，身後簇擁著一大群人。更有隨從粗聲粗氣地招呼驛卒過來餵馬，態度不是很好。
劉民無奈，又喊了幾個幫傭，將馬匹一一牽走，拿鹽水、豆子喂著，他則抽空套近乎：“官人從何處來？”
招呼驛卒的人看著是個隊主，聞言瞟了劉民一眼，道：“單于府、雲中鎮。”
他本以為驛卒會嚇一跳，不過看起來神色很尋常，頓時欲言又止。
驛卒看懂了他的神色，笑了笑，又問道：“官人出身哪個部落？”
“拓跋。”隊主說道。
驛卒哦了一聲，沒太多表示，畢竟拓跋什翼犍都成閒人了，既無權也無錢，有一次夜宿拱宸驛，似乎都捨不得住帶荷花池的院子——按說不至於如此，他開辦了一個造紙作坊和一個皮革作坊，還是很賺錢的，就是摳門罷了。
隊主見驛卒沒反應，心下悽然。但他也知道，雖然拓跋部在草原上名聲頗大，即便分分出去了不少人，依然聲名赫赫，可在地大物博的大梁，卻不怎麼夠看。
人家中原、遼東、西域打了一個遍，要人有人，要錢有錢，要馬有馬，不比你強多了？
想到這裡，他默默嘆了口氣，就連他的主家拓跋克輔，都是來汴梁恭賀邵皇帝的，可能還要接受訓示。
想事的時候，他發現驛卒身上竟然穿著一件毛衣，頓時有些驚愕，問道：“我聽商徒提及，此物不便宜吧？”
“七八年前不便宜，而今都什麼時候了？”驛卒失笑道：“此物穿在身上，比綿衣保暖，就是不太舒服，無法貼身穿。羊毛還是從草原買的呢，哪裡我不知道，興許是平城吧。”
院牆裡邊，剛親自喂完自己坐騎的拓跋克輔聽了，若有所思。
他不知道汴梁的羊毛從哪裡來的，但左不過幷州、幽州兩處，中原本地的少之又少。
毛衣一物，他自己也穿，確實怪暖和的，穿在羊皮襖裡面，不但能避寒氣，還能避風，雖然效果不如皮裘，但確實是民家難得的禦寒之物了。
要知道，便是在盛產羊毛的草原，他們也不會紡織毛布，而只有氈，氈毯也是很多草原牧人禦寒的物品——披在身上，效果可想而知。
想到這裡，他無話可說了。
產自草原的羊毛，卻沒法變成毛布為草原牧人牟利，而只能賣一賣羊毛，何其悲哀。
而今上卻持之以恆推進毛紡，讓中原百姓能夠禦寒。而在此之前，據他所知，中原百姓買得起綿衣的都少，大部分人遇到冬天只能苦捱，燒火驅寒都不能天天做到，只能在最冷的那幾天稍稍引一些柴火——柴火也是要錢的。
邵太白這人，雖然心狠手辣，但有時候也會真心為治下百姓謀福祉。雖然他可能不是真的宅心仁厚，愛護百姓，只是想讓他們富足一些，以後好壓榨，但他確實做到了。
大梁朝這般一天天強盛，對所謂的四夷而言威壓很大。
他這不就奉詔入朝了麼？
在驛站歇息了一晚後——拓跋克輔也捨不得住，可能捨不得掏錢，也可能那個荷花池子啥景緻都沒了，不值得花冤枉錢——第二日，一行人快馬南下，直趨汴梁。
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麗春臺偏殿內，已經來了不少人。
為首者便是平章政事王豐，單于副都護僕固閭、中書侍郎蘇忠順、左驍騎衛將軍達奚賀若、幷州治中王昌、少府少監竇於真、供軍少監丘敦舉等人也來了。
看得出來，這是一場拓跋代國舊臣或者說降人的集體入覲，意味非比尋常。
眾人左右看了看，下意識想說些什麼，又怕隔牆有耳，遂作罷。
於是乎，一群人像木頭一樣坐在那裡，飲些茶水，用些乾果，實在無聊。
許久之後，終於有人忍不住了。軍政大事不能說，聊些別的總行吧？
僕固閭率先開啟了話匣子，道：“這茶怪不錯的，可賣到雁門關外的茶怎麼那麼差？”
“還不是窮？”蘇忠順搖頭失笑道：“我聞景福公主府有人販茶，運了蜀中蒙頂至盛樂、平城，惜買者寥寥。反倒是毌丘家賣的中原人不要的爛茶，卻賣得很快，你們一個個還說好喝，不坑你坑誰？”
眾人哈哈大笑。
大夥確實不太懂飲茶，但吃了太多肉乳之後，確實需要點茶水。喝了解膩，甚至還能再往肚子裡塞兩塊肉，故飲茶之風日漸流行——如果一開始可能有附庸風雅的因素的話，後來是真需要這個了。
“好茶買不起啊。”單于府參軍封震說道：“我們拾賁部本就窮，地方也不好，冷得要死，時不時需要朝廷賑濟，哪來錢買好茶？我家又沒有子弟在中原為官——”
說到這裡，他瞄了眼拓跋克輔，有些酸溜溜。
昨日參觀了位於定鼎門右大街宣仁坊的拓跋宅，那叫一個氣派。最關鍵的是，還與尚書左僕射毛邦之宅相鄰——有一說一，毛邦早年住此宅合適，現在則有些低了，朝廷在最好的地段有官邸，給在職高官居住，但毛邦說自己在京中有宅，無需浪費公帑，博得了一片讚譽。
拓跋克輔有這樣的宅子，其子拓跋奉天又在中原為官，認識了許多人，自然來錢容易。封震見到他們家中甚至擺放著產自江南的物件，一打聽才知道拓跋克輔竟然派了幾個子侄去到宣城，收買了一塊地，然後逐年開荒，而今已頗有產出。
與拓跋氏一比，封氏簡直就是叫花子。
拓跋克輔也感受到了對方的目光，搖頭道：“早和你說了派子弟南下，你卻思慮過多，現在如何？”
封震有些尷尬，不再說話了。
他記得兩人間的那場對話，雖然沒有明說，但暗地裡的意思很明顯，那就是一旦太多家人留在中原，便形同質子，想捨棄也難了。
拓跋克輔明白這個道理，但不想折騰了。
拾賁部放牧的位置不太好，離漠北很近，與那邊的部落來往密切，有些小心思也正常。這就是各人的選擇不同了，談不上誰對誰錯。
這邊兩人在說話，那邊又形成了小圈子，談起了蜂蜜、毛皮、馬匹的買賣。
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