林格憧憬著他，也渴望成為一個像他那樣的人，但出於某種男孩子的自尊心和自強感，又不願依靠楊科先生的幫助來實現。為此，他讀了很多書，也看過了很多種說法，有人說“男人的堅強是骨子裡傳承下來的”，但自己與楊科先生並非親生父子，恐怕無法傳承他的精神；還有人說“歷經磨練才能成長為強大的靈魂”，但那純粹是無稽之談，在流浪的道路中林格見過太多不堪磨練而陷入絕望的人了，如果一味追求苦難就能成長，那世界上堅強的人應該遠遠比軟弱的人多，可現實恰好相反。
還有一種說法是，“男人成家立業、娶妻生子之後，自然就會變得成熟了”。這種說法是對是錯，當時的林格尚未知曉，哪怕現在也難以置評，可他忽然想起一件事，那就是，自己從來沒有聽楊科先生提到過任何關於家人的事情——不是指他和梅蒂恩這兩個被收養的孩子，而是他來到林威爾市之前的家庭。
雖說是神職人員，但神聖女神教的戒律中並沒有貞潔不婚這一條，而楊科先生又很擅長操持家務，照顧小孩，想必過去一定是個很好的丈夫，也曾有過溫柔體貼的妻子、乖巧懂事的孩子，以及一個和睦美滿的家庭吧？一想到這裡，年幼的男孩既有些嚮往，又產生了一種微妙的酸澀感。他想要證實自己的猜測，卻不能向養父詢問，畢竟他從來不提及這方面的事情，恐怕是有什麼傷心事吧？男孩不會為了滿足自己小小的好奇心便莽撞地觸碰他人的傷疤，何況他當時猶有一種男孩子獨特的自信，總覺得什麼事情都可以做到，不願意依賴他人的幫助。
當然，結果是到最後什麼都沒能瞞住，或許是梅蒂恩偷偷告密，又或許是男孩異樣的舉止早就被養父看在了眼中，某一天他忽然找到林格，向他詢問原因。男孩扭捏了一陣，最終還是告知了實情，並用一種忐忑和期待的語氣詢問自己的養父：“我是不是也早點長大、早點結婚比較好，那樣就能成為一個和您一樣成熟穩重的大人了吧？”
林格記得很清楚，那時候的楊科先生，大抵是怔了一下，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，男孩從沒有見過他笑得那麼開心的模樣，一時間不知所措，不知道自己哪裡說錯了。而笑過之後，楊科先生伸出手，輕輕揉了揉他的腦袋，說道：“我不知道你一直在思考這些問題，你應該早點來問我的，雖然我無法為你指出一條明確的道路，畢竟每個人成長的方向都不相同，但至少可以給你一些建議。”
就像為信徒講解《教典》中的女神教義般，他溫和而耐心地告訴自己的養子：“長大與成長，完全是兩種概念，林格，不要膚淺地將它們等同。一個人——尤其是男人，想要變得成熟，首先是找到自己想要守護的事物，無論是血脈的傳承、塵世的磨練、乃至成家立業，都只是通往這個目標的一種方式，但不是唯一的方式。就像我，雖然沒有結婚生子，但因為找到了自己想要守護的東西，至今都過得十分充實和滿足。”
男孩聽到這裡，難以置信地睜大了眼睛：“原來……您沒有妻子和孩子嗎？”
“妻子自然沒有，我已誓願將此生的信仰奉獻給女神大人，恐怕無法承擔起他人的重量；至於孩子，你和梅蒂恩不就是嗎？如果說，我在外人眼中看似有幾分成熟和穩重的形象，一半來自於心中的信仰，另一半便來自於你們了，因為你們都是我想要守護的事物，會幫助我變得更加強大。”
“可我和梅蒂恩只是您收養的孩子……”
楊科先生緩緩搖頭：“這世界上有很多東西不是靠血緣連線的，唯有情感和意志一脈相承，所以，不要太在意世俗的言語，林格。我和你、我和梅蒂恩、還有你和梅蒂恩，無疑是真正的家人。”
見男孩似懂非懂的模樣，他又輕笑一聲，轉移了話題：“當然，成家立業也未嘗不是一個很好的辦法，畢竟對於世界上絕大多數人而言，家庭首先便是他們想要守護的東西了，而伴隨家庭關係一同誕生的愛情與親情，也比世界上絕大多數情感更加牢固。所以，林格，你要是有喜歡的人，可千萬不能錯過啊，雖然現在無法走到一起，但經歷過時間考驗的情感才彌足珍貴。來，悄悄地告訴我吧，我絕不對梅蒂恩說，你到底喜歡上了誰，都開始考慮結婚的事情了？是麵包店的小麗莎，還是隔壁法埃爾大嬸家的佩麗卡？我記得她們都挺喜歡和你一起玩的，當然，你說‘我都喜歡’的話，肯定是不行的……”
“沒有！”見話題越跑越歪，男孩連忙搖頭否認：“一個都沒有！”
“是嗎？”楊科先生看起來有點惋惜，他見男孩又是羞惱又是抗拒的模樣，這種惋惜的心情就轉變為了一種憐惜。他知道自己這個養子從小就被家人拋棄，獨自流浪，無依無靠，所以他對“情感”的需求和依賴可能比旁人更冷漠些，或許唯有身為家人的自己和梅蒂恩，能讓他流露出一絲深藏的真心了。可那樣是不行的，人活在這個世界上，又怎麼能永遠孤獨呢？
於是，他摸了摸養子的頭髮，輕聲道：“不喜歡也沒關係，總有一天你會遇見喜歡的人，和她一起歡笑，一起悲傷，然後萌生出一種想要守護她的心情。”
“到那時，你就會明白，‘愛’與‘成長’的意義了，林格。”
雖然或許，我可能看不到那一天了。
……
思緒從回憶中掙脫，年輕人看著鏡中的自己，忽然有些茫然。
不知不覺中，自己就走到了這一步，距離當時孩子氣的發言，所謂結婚生子，成家立業，似乎也不再遙遠了。可為何心中沒有半點明悟，反倒越陷越深呢？
過了一會兒，他緩緩低下頭，閉上眼睛，狀似祈禱。
房間內，只有微若呢喃的聲音，悄悄迴盪開來。
“抱歉，楊科先生……”
“我有稍微……成長了一點嗎……”
給點喵